名牌大學是一個寬泛的概念，北大清華是中國大陸的名牌大學;多大是加拿大的名牌大學。本文所指的名牌大學是以哈佛大學，耶魯大學，普林斯頓大學，史丹福大學 和麻省理工學院(HYPSM) 為代表的世界頂尖大學, 有些人稱之為廣義的藤校;本文所指的入學是大學本科入學，研究生入學除外。
進入這些名牌大學是很多中國學生和家長夢寐以求的事。可是這些學校的本科招生人數少(哈佛一年招2000人左右)，而且對亞裔(包括中國大陸，台灣，印度，韓國，日本，等)的名額有內部百分比控制(20%左右)。另一方面，無論是美國本土還是國際申請者亞裔申請人數都很眾多，亞裔的錄取率要比其他族裔低的多。毫無疑問，進入世界頂尖大學是艱難的. 但是，是可以爭取的。以下是大多倫多地區 (Greater Toronto Area)2012年錄取到哈佛大學的華裔學生分布情況: Toronto 地區 5 人(來自Don Mills Collegiate Institute, Earl Haig Secondary School, Marc Garneau Collegiate Institute, North Toronto Collegiate Institute, University of Toronto School各一人); York region 1 人, 來自Bayview Secondary School; Oakville 1 人, 來自學校不詳.
哈佛大學 哈佛等名牌大學尋找什麼樣的學生?哈佛主管本科招生錄取的院長William R. Fitzsimmons 在2009 年接受《On Harvard Time》的採訪時是這樣說的:哈佛每年錄取的2000個學生中，有200-300 個是在某一個或幾個方面，如音樂、體育、社會服務等領域具有全國或國際水平的傑出成就的學生。還有200-300個是在學術上具有非同尋常的，全國或國際水平的傑出成就的學生。而剩下的學生則是各個方面，學習上、課外活動、性格和個人品質都很好、全面發展的普通學生。每個學生都有自己不同的人生故事。其實，HYPSM 和其它排名前30的名校錄取條件大同小異，只是側重點有所不同罷了。
這個採訪的連結是: http://www.youtube.com/watch?v=WSUcwGMwc2E
由此可見，第一，如果申請人有馬友友和林書豪那樣的天賦，在音樂，繪畫，體育，社會服務方面出類拔萃，進名牌大學是勝算在握。第二，如果申請人學術上非同尋常，國際奧林匹克數學，物理，化學，生物等競賽中獲得金牌，銀牌，銅牌，或者優異獎，進名牌大學也是手到擒來。我想還有Fitzsimmons 先生不便說的: 第三，如果申請人的家族財富豐厚，名牌大學有以其家族命名的基金，或者已經給他們捐款超過千萬美元，那麼名牌大學對這些申請人來說只是名牌私立中學的延伸。第四，如果申請人的祖輩父輩是中國的高官(三品以上?)，那麼這些名牌大學會對申請人作政治投資，主動提供統戰服務。大家都知道習先生在哈佛的故事。除了上述四個個方面，大多數(大約 70%)名牌大學 的學生是普通學生：聰明用功，全面發展並且有自己獨特特點。全面發展就是有優秀的高中成績、很好的標準考試(SAT、ACT, AP, IB)成績、參加學校的各種課外活動、且有多項才能(音樂，繪畫，體育，社會服務等)等等。自己獨特的特點就是學生的個人品質、興趣、愛好的與眾不同, , 也包括學生對周圍的人和社會產生正面的影響的能力等等.
十月底是這些名校一年一度的提早申請(Early Action and Early Decision)的截止日期;常規申請(Regular Decision)的截止日期也不到三個月(明年年初)。所以申請進入了最後的衝刺階段。到了這個時候，成績、獎項、課外活動、推薦信等已經基本確定，需要努力是準備好申請資料，然後選適合自己的一組學校。在此， 我要衷心祝福所有的華裔申請人順利成功，金榜題名。同時，我也願意從家長的角度來談談普通學生如何升入名校.
首先，進入名校不是目的，而是多年辛苦努力的結果，要早立志早規劃，一般從6-7年級開始準備。全面發展的硬指標是分數：高中平均成績至少95%，SAT-I至少2200、2-3門的SAT-II至少750，很多進入藤校的華裔都是滿分。分數達標是基本前提，不達標沒有希望。參加學校的各種課外活動、發展多項才能(音樂，繪畫，體育，社會服務等)也是硬指標，需要周密計劃，經過多年磨鍊打造才能養成性格，塑造個性。那麼，達標從哪開始?我認為語文(英文) 數學是核心。學生語文數學好能左右逢源，語文數學不好則左右為難。優秀的閱讀和寫作是天賦、教育和練習的結合，也是個日積月累的過程。良好的數感、邏輯和傑出的分析運算同樣需要天賦、教育和千錘百鍊。有人認為中國人數學好，不用太操心。這個看法是籠統的，我每個學期都遇到數學不夠好的華裔學生。全面發展的軟指標是學生本人自覺進取的精神和謙虛誠實的態度。套一句中國大陸的行話：硬指標是物質文明，軟指標是精神文明。不是所有優秀的孩子都能進名校，但進名校的孩子基本都很優秀卻是一個不爭的事實.
其次，要處理好主角與配角的關係。很多華裔家長是虎媽虎爸，望子成龍，把名牌大學作為孩子的升學目標，這本身沒錯。但是，家長一定要明白：學習，發展，申請，升讀大學是孩子自己的事兒，孩子是主角，家長是配角，千萬不可以主次不分。例如，填寫美國的大學申請表 (common application form) 家長可以作助手，孩子必須自己填寫;如果家長親自填寫，就好比足球比賽中教練替換隊長，自己上場。我們說上名牌大學是件好事，這是一般意義上的結論。具體到每個孩子每個學生，結論就不一定合適。如果孩子聰明用功，目標明確，家長期望也高，這是兩代人的默契，這樣的孩子，顯然要爭取上名牌大學。如果孩子天資不錯，但是努力不足，或者在某些方面近期達標餘地不大，父母的高壓或崔逼不一定是好事。人生的路程是要孩子自己完成，父母的只能提供支持和參考意見。在這裡我們也有必要對三字經所說的養不教父之過做新的理解。我們所處的是後現代化的電子時代，很多父母不可能直接教授輔導孩子的功課和課外活動;父母應該做的是以身作則，對人生對工作有積極態度, 對孩子有信心，創造一個適合孩子發展的環境，對孩子的學習和發展提供力所能及啟發和幫助。養不教父之過的內容變了性質沒變：父母的人生態度，父母的開導啟發，父母的支持幫助對孩子的影響是巨大而且深遠的。父母如何運自己的影響力來當好配角，當好助手，當好教練， 既是責任和義務，又是藝術和挑戰.
第三，進入名牌大學是一項團隊工作(team work)。除了學生和家長，還有老師，輔導員, 同學，朋友等待。這裡自然涉及到如何擇校，如何組合優勢，如何尋求課外諮詢和輔導。由於時間所限，不一一展開。
