標誌著實現最高權力代際轉移的中共十八大落下帷幕，確立了未來數年的大政方針，確認了新的總書記和政治局，但並未給外界留下中國由此揭開新篇章的印象。
《法蘭克福匯報》在一篇評論文章中指出，不論是最高層人事安排，還是政治走向，保持現狀的連貫性是此次黨代會的首要任務：
「改革和開放政策應繼續。經濟應繼續快速增長。至2020年實現『小康』的目標繼續有效。即使是（此次黨代會）所宣布的對發展模式的修正，即更強調持續性發展和社會平衡，也是早前就列入了黨的目標單的。
「在意識形態上，仍保持著同馬克思—列寧主義和毛澤東思想的聯繫。收進黨章的胡錦濤僵硬的『科學發展觀』5年前就已屬於（黨的）意識形態綱領。…… 老總書記胡錦濤的報告不過是一個妥協性文件，他的後繼者習（近平）也參與了報告的撰寫，並因此受到制約。作為一個集體領導的首腦，習近平不能夠、或至少不能立刻就超越這一綱領行動。中共最神聖的傳統之一就是，繼任者在頭幾年裡必須繼續前任的政策，以示忠誠。……
「薄熙來事件讓整個中國再一次清楚地看到，共產黨無法自我監督。腐敗現象只有通過獨立監督機構、自由媒體和獨立司法才能被抑制。然而，胡錦濤在其10年執政期中拒絕了以此為方向的改革。鑑於現在的新領導層的組成狀況，不能期待習近平能夠或將會進行切實的改革」。
維也納出版的《評論報》也對習近平能有大的作為表示懷疑：
「這位新國家領導人的笑容比其前任更有善、講話更輕鬆，或者表示黨必須更貼近人民，但人們不能因此給迷惑了。習之所以能坐在這個位子上，是因為，他是以妥 協為要務的政策的保障者。人們不能期待他會跨出大膽的步伐，而且，那樣的步伐也不是他所希望的。這位黨幹部完全知道中國社會的問題：貧窮、腐敗、環境污 染、過時的經濟模式，以及一個來得過快的老齡化社會。他也完全坦率地點出了所有這些問題。只不過，目前還完全沒有任何跡象顯示他會允許採用透明一些和自由 一些的方法，去找到解決問題的辦法」。
改革派占少數
《南德意志報》以「改革派占少數」為題強調，僅從新一屆政治局常委的組成就可預期，習近平將難有建樹：
「廣東省委書記王洋和中組部長李源潮都未能入常，這讓許多人失望。這兩人享有改革者的聲譽。頗受西方經濟專業人士和政治家歡迎的財政改革家王岐山多少入了常，但排名第六。他雖被任命為紀律檢查委員會主任，成為中國最高反腐官員，承擔了重要任務，但是，在許多人看來，在中國經濟亟需重新建構的時刻，這是對王的才能的浪費。而得到江澤民提攜的張德江卻在常委會中排名第三。張曾在朝鮮的金正日大學研讀經濟學專業。同樣讓許多自由派人士吃驚的是，常委會中有強硬的意識形態人士劉雲山。劉迄今負責黨的宣傳部，在他投入巨資讓中國宣傳媒體在境外擴張的同時，在國內旋緊了審查的螺絲」。
