在德國這樣的國家，原本不應該有人挨餓。然而卻有越來越多的老人，因為退休金太少而被迫節衣縮食。杜塞道夫方濟各會的修道士們為貧困老人提供免費午餐。
這位老人和其他客人一樣，背對著大門坐在杜塞道夫市中心的這家修道院裡。他不想被別人認出來。對他來說，在一個塑料大棚下面，坐在簡陋的桌椅前頂著寒風吃一頓免費的午餐，是很難為情的：
「是經濟上的窘迫讓我來到這裡。」這位老人遺憾地補充道，誰會想到這把年紀了還要落到這部田地呢。乍一看，沒有人會發現他的貧窮。他衣著整潔講究，談吐流利。然而事實上，他每個月要靠250歐元的「基本保障金」度日。國家替他支付房租、電費和暖氣費。這位80歲的老者已經接受過兩次癌症切除手術，還有過一次突發性心臟病，必須定期服用藥物，而一部分藥費需要他自己支付。此外，他使用的助聽器也要自己花錢。
老年落魄，難言的痛苦
過去，他曾經在國外生活過很長時間，環遊了歐洲、中東和北非。在講述過去歲月的時候，他碧藍色的眼睛裡閃爍著光芒，不過這種光芒是短暫的，很快他又恢復了嚴肅的神情：「當年我在國外工作時支付的養老保險金，全都莫名其妙地消失了。否則我能拿到的養老金將是現在的至少兩倍。」
勞碌一生，誰想到老來落魄
能夠證明自己支付了這些養老保險金的單據，老人已經找不到了。面對官僚機構的繁瑣文件，他覺得自己實在無力應對。此外，也沒有其他值得信賴的人來幫他：「如今這年月，你只要有問題去找別人幫忙，對方馬上就抬起手來問：'幫你，我能得到什麼？'否則，根本沒有人願意去理會我的問題。或者他們就乾脆說自己沒時間。」
這樣的經驗使得老人陷入了一種自我孤立的狀態。「我寧願回到自己的小角落裡，不想跟任何人打交道，我不想因為我的問題和苦惱而給別人平添煩惱。」
老人獨自坐在食物發放窗口前，志願者盛了滿滿一盤子飯菜遞到他的手中。今天的主餐是炸雞排配上米飯和生菜沙拉。他說，最近有一個熟人邀請他去聽音樂會了，他很高興。老人說自己喜歡閱讀，他的文化水平要遠遠超出其他的食客。因為來這裡吃免費午餐的，大多是滿身刺青的酒鬼。
雪中送炭的快樂
免費午餐項目的負責人安東尼烏斯修道士（Bruder Antonius）對記者說，自己一開始也需要一段時間來適應自己的幫助對象：「一開始，他們身上的氣味讓我受不了。兩個星期以後，我才慢慢適應過來，從此就對這項工作產生了熱愛。」
寒風中，一碗熱湯可以暖徹心腸
寒風中，一碗熱湯可以暖徹心腸
如今已經16年過去了，最初他只是給貧困者發放一點黃油麵包，而現在他們平均每天中午要給180個人提供熱飯。到了月底，通常都是最容易手頭緊張的時候，這種情況下每天來吃飯的人會增加到220人。這個免費午餐項目的資金全部來自於慈善人士的捐助。這位修道士抱怨道，如今捐助的金錢和食物也越來越少了。
儘管有這樣那樣的困難，看到那些需要幫助的人可以得到慰藉，在安東尼烏斯修道士心中，快樂還是占了上風：「只要客人們感到滿意，離開之前對我們說聲'謝謝'或者'今天的飯真好吃'，我們就無比欣慰。這就是最重要的。」
