中國最高領導人1月22日出席楊白冰葬禮時，在官方媒體報導中，前國家主席江澤民的排名在中共中央政治局常委後面，引起外界廣泛關注。
不少分析認為，這很可能顯示素有「長期凌駕於中共政治局之上干政」之稱的江澤民真正退下政壇，不再參與中共中央的決策和權鬥了。如果江澤民真正退出了中國的政治舞台，胡錦濤在今年3月的兩會上交出國家主席之位後也不干預新領導人習近平的工作，習近平就有可能像外界猜測的那樣，對中國的政改有所作為。
前《人民日報》副總編、筆名皇甫平的周瑞金最近撰文說：「十八大開啟了習近平主政的常人政治時代。」網上一些更樂觀的人士甚至認為，江澤民排名的後退可能意味著改革的前進，民主的前行，黨和國家領導制度的進步，開創了新的歷史進程。
但是另一些研究中國問題的學者對此不表贊同，認為這只是一種對應外界和輿論對老人干政的批評及壓力所作的姿態，並不意味著江、胡或別的政治老人幕後操縱中國政治狀況的結束。
中國政務評論員、《新世紀》網站主編張偉國就持這一觀點，他認為不能從江澤民排位的表象，就對中國政治舞台的變化抱太樂觀的希望。張偉國在接受BBC中文網的採訪時說，習近平至少還會受到兩個「太上皇」的制約，其中江澤民比胡錦濤的幕後操縱權力更大，基礎更紮實。
不僅因為江澤民可以說是習近平的「政治父親」，習近平成為中共最高領導人就是由江澤民挑選的，更是因為由江澤民欽點或江派的人馬占了十八大政治局常委中的壓倒性多數，而這些人在資歷和年齡上並不在習近平之下。
中共老人干政
楊尚昆是中國的「八老」之一
自毛澤東和鄧小平的強人治國時代結束後，從胡耀邦上任起，中國就開始了老人干政時代。在胡耀邦和趙紫陽擔任中共中央總書記期間，對他們的權限有嚴格制約的是包括鄧小平、陳雲、楊尚昆、薄一波等在政治上有實際決策權力的、被稱為「八老」的中共老前輩。
「八老」在江澤民上任初期也對他有重大的權力制約，比如在鄧小平與楊尚昆以及「楊家將」的另一個成員楊白冰的關係變僵後，鄧奪下了楊家兄弟的所有具體權力，江澤民對鄧則唯命是從。鄧小平自己對於江澤民的權力制約則一直持續到他1997年去世。
在胡錦濤接任中共中央總書記和國家主席後，江澤民則利用自己的兩屆中共總書記身份，在公開和不公開場合干預胡、溫政府的政務，制約胡錦濤的權限，導致一些人認為胡錦濤的「不作為、無作為」是由於「江太上皇」的干政。
在去年11月中共十八大習近平接任中共中央總書記後，由於政治局常委中江派系人馬占多數，外界預測江澤民會繼續以他的老人干政操縱習近平，香港的《蘋果日報》就曾在頭版刊登文章說，習近平上任後「江裸霸，胡裸退」。
未來影響
前《人民日報》副總編周瑞金在《炎黃春秋》今年第一期的文章中說，政治老人對當政者的制約有的是正確的，有的則「不利於新領導集體的主動擔當」，比如兩位軍委主席的延期交班，比如對政治局委員陳希同和陳良宇的處理，以及十八大前發生的薄熙來事件等。
在許多推進中國憲政改革的學者專家看來，中共的老人干政是中國憲政改革的最大障礙，雖然在某些情況下，比如鄧小平退位後仍執掌實際大權時期，中國的政治局面相對穩定，但這種畸形的政治格局還是弊多利少，如著名學者謝選駿所說，會使中國的政治生態不平衡，而且愈來愈趨於保守。
在習近平上任前後，西方輿論界也擔心中國的老人干政對中國未來的影響。《紐約時報》載文說，習近平與新上任的領導群將不得不應對黨內元老的持續影響，每位元老都想在重大決策中擁有話語權。習近平在政治制度上要想有所改革，最早也得等到他的第二個任期。
曾在文革中從高幹子弟淪落到社會最底層、在農村插隊多年的習近平，在接任中共總書記之前有過口碑不錯的從政史，還在西方留過學，儘管外界對他可能推進中國憲政改革抱有希望，只要老人干政不結束，即使習近平有政改的願望，也會因此受到束縛甚至被消滅。
去老人干政化
按《新世紀》網站主編張偉國的說法，中國如果真的幸運，老人干政能夠結束，最大的可能就是出現和當年蘇聯相似的情況，在主張改革的戈巴契夫上台前，蘇聯的前幾任領導人都在很短期間去世，騰出了權力空間，使他有一個施展能力的舞台。
但是也有分析人士擔心，相對年輕的習近平和李克強能成為中國的戈巴契夫嗎?即使在「去老人干政化」之後，中國的政治體制改革和民主化進程會有很大進展嗎?因為無論江澤民、胡錦濤還是習近平，他們都是中國共產黨培養出來的，體內有中共的遺傳基因，繼承的是毛澤東的思想。
其實中國共產黨黨內的一些理論家早在1980年代初就已經開始研究馬克思的異化理論，所以張偉國認為，即使有一脈相承的意識形態，也可能發生思想和政治的進化現象。
回首毛澤東去世後至今的中共歷史，實際上中國共產黨已經有了很大的變化或異化，無論出於何種原因，也無論它願意不願意，中國共產黨正在不斷走向它自己的反面，距離它的最初目標和黨綱越來越遠。
但是張偉國指出，即使中國有一天真正結束了老人干政，出現一個新的政治格局，中國的政治前景也不一定一片光明，不一定朝著改革派希望的方向前進。習李新政府在表現親民和堅決反腐的同時，作派中已經越來越強烈的顯示出民族主義傾向，以及沒有薄熙來的「薄熙來思想意識」。
