1948年，中國建築業泰斗梁思成先生組織清華大學師生編制了《全國重要建築文物簡目》，其中第一項文物即「北平城全部」，並註明北平為「世界現存最完整最偉大之中古都市；全部為一整個設計，對稱均齊，氣魄之大舉世無匹」。
1952年，中共當局開始陸續拆除北京城牆。結果，70多公里古城牆被拆剩僅餘幾百米；47座城門樓、箭樓和角樓，如今僅殘存3座。
為保護北京城，梁思成哭了好幾回。天安門外的長安左門與長安右門於1952年被拆除，梁思成哭了。1953年，當局開始拆除一座一座牌樓，梁思成與主拆派據理力爭，在會場上痛哭失聲。直到1957年，他還在抗辯：「拆掉一座城樓像挖去我一塊肉；剝去了外城的城磚像剝去我一層皮。」梁思成曾對當時北京市的一位負責人說：「50年後，歷史將證明你是錯誤的，我是對的。」
以下是在網上收集整理的北京古城牆照片，回眸當年的古都風采。
北京古城牆明信片
1902年通過「帝國中華郵政」寄出的印有北京古城牆的明信片
1940年代北京古城牆一角
1902年的北京內城崇文門瓮城
1921年北京內城東南角箭樓（即外城東北角附近）
1908年北京東直門城樓及箭樓
1930年北京阜成門城樓
1860年拍攝的安定門
1953年北京西直門
1950年北京永定城樓及箭樓
1935年北京內城護城河南段，遠處為正陽門城樓及箭樓
1900年的北京城牆，位於順直門附近
1900年的北京城牆，位於前門東，海岱門西
北京古城牆
