(一)
我們這次俄國之行的票是七個月前預定的，可見去俄國旅遊早已在我和先生的計劃之中。只是我們萬沒想到，這次短促的俄國內河遊船旅行不僅使我們觀光了俄國，而且還使我們切身聽到了俄國人給我們講述俄國的政治經濟和俄國人民的生活狀況。這些觀光以外的對俄國社會了解的意外收穫得益於遊船上舉行的四次講座以及我們與幾個導遊的交談。
我和先生於2006年八月二十三日下午在聖彼得堡登上遊船。遊船名為基洛夫號，是86年德國造，現屬於瑞典旅遊公司。因為是瑞典旅遊公司，所以遊船上的雇員來自世界各地，有俄國人、德國人、瑞典人、羅馬尼亞人……。根據俄國航海法，內河航行的溝通語言是俄語，所以，俄國內河的外國遊船必須雇用俄國人為船長。內河遊船的規模比江海的遊輪小多了，我們的遊船總共住有177名遊客，還有七十多名遊船工作人員。
遊船服務人員每天早晨發給我們一頁當天的活動計劃。活動計劃清楚地列出我們每天各項活動的內容以及活動時間，上岸時間，早中晚飯的時間。我們八月二十三日下午上船後的活動是與船上的全體經理見面，有船長、餐廳經理、旅館經理、遊船經理等等，除了導遊來自俄國本地外，管理人員均來自世界各地，所以他們管這個管理層叫國際組。
八月二十四日早，在船上睡了一夜後，我們177位遊客被分為四個組，每組各有兩個導遊(一個當地導遊，一個跟船導遊)領著，由四輛遊覽車拉著開始了聖彼得堡觀光的第一天。
聖彼得堡是俄羅斯最大的港口、第二大城市，她座落在波羅的海芬蘭灣的涅瓦河三角洲上，位於波羅的海芬蘭灣東岸，涅瓦河口，於1703年由沙皇彼得一世決定在難以通行的沼澤地上奠基建立。面積為607平方公里，其南北長44公里，東西長25公里，城市總人口為540多萬左右。該市由300多座橋樑相連，它的河流、島嶼與橋樑的數量，均居俄羅斯之冠。聖彼得堡是一座水上城市，河面面積占全市總面積的10.2%。由於河流縱橫，風光秀麗，冬宮、夏宮以及悠長的白夜吸引無數遊人，所以聖彼得堡素有「北方威尼斯」之美稱。除了歷史悠久外，這個城市也是文化名城，普希金、陀思妥耶夫斯基等名作家均誕生於此。聖彼得堡曾幾度易名，先是彼得格勒，之後列寧格勒，接著再回到聖彼得堡。
法國大作家、哲學家伏爾泰曾說，聖彼得堡集中了歐洲各國建築的精華。當你身歷其中時體會更深。我們乘車在古老、繁華的涅瓦大街上慢慢開行，漸漸置身於這些古建築群中，各種具有西歐風格大型建築在我們眼前層出不窮地閃現，令我們驚嘆不已。
聖彼得堡城市擁有數千座皇家和貴族的花園、宮殿、紀念碑、大型建築、雕像、藝術園林和其它名勝古蹟。一個人住在聖彼得堡幾年也不一定能把這數千座名勝古蹟游盡，更何況我們這些僅在聖彼得堡住兩天的遊客。當天除了觀光聖彼得堡市中心，下午我們還參觀了冬宮。導遊達莎說，「冬宮有從古到今世界各地的近300萬件藝術品，其中西歐藝術館、東方藝術館規模最大，如果在每件展品前停留一分半鐘，每天按八小時計算，你需要七年看完所有展品。冬宮博物館（也稱埃爾米塔日，Hermitage博物館）與法國羅浮宮、大英博物館、美國大都會博物館並稱世界四大博物館。」 我們只在博物館中參觀了三個小時，雖然方興未艾，但已筋疲力竭，晚上看芭蕾《胡桃夾子》時，大家都是在不停打盹中強打精神。
美美地在船上睡了一夜後，8月25日上午我們參觀了夏宮─彼得宮。彼得宮坐落在芬蘭灣的森林中，距市區29公里。該宮當年是沙皇的夏宮，彼得大帝於1710年建造，占地800公頃，建築豪華壯麗，被人稱為「俄羅斯的凡爾賽」。該宮的主要建築有：大宮殿、下花園、瑪爾麗宮、奇珍閣、亞利山大花園和茅舍宮等。
大宮殿是一座宏偉的兩層建築物，建於1714到1724年，1747到1757年重建。
大宮殿內外裝飾極其華麗，兩翼均有鍍金穹頂，宮內有慶典廳堂、禮宴廳堂和皇家宮室。大宮殿外的前方是被稱做大瀑布的噴泉群。噴泉群里有37座金色塑像、29座淺浮雕、150個小雕像、64個噴泉及兩座梯形瀑布。在噴泉群一個大半圓形游泳池的中央，聳立著3米高的大力士參孫和獅子搏鬥的塑像，這就是著名的薩姆松噴泉。塑像栩栩如生，參孫雙手把獅子的上下顎撐開，泉水從獅子口中沖天而出，水柱高達22米，是全宮最大的噴水柱。它像征著俄國在1700到1721年北方戰爭中的勝利。下花園占地102.5公頃，有150個噴泉，2000餘個噴柱。下花園偏西的海邊有瑪爾麗宮，宮高兩層，規模不大，但裝飾豪華，是沙皇私人起居之處。奇珍閣座落在下花園西側，為沙皇接見俄國名流的場所。蒙普拉伊宮在下花園的東部，該宮有一層，是彼得大帝親自設計的，彼得大帝常在該宮的平台上遠望大海。19世紀中，下花園附近又建了幾個模仿自然景物的花園，其中的亞利山大花園和茅舍宮最為著名。
最讓我感到文化震撼的是8月25日下午遊歷的普希金城。一進入城市就被那鬱鬱蔥蔥的林蔭道和處處可見的街心公園所吸引。當地導遊達莎向我們介紹說，「位於聖彼得堡郊區以南24公里處的普希金城是聖彼得堡著名的大公園。從1710年開始，這個地方屬於彼得大帝的妻子葉卡捷琳娜一世。1725年後，成為沙皇最大的離宮之一。1728年開始，稱為『皇村』。1756年，具有巴洛克風格的金碧輝煌的葉卡捷琳娜宮在這裡建成，是彼得大帝為其女兒伊莉莎白女皇建造的。之後又修建了『亞歷山德羅夫宮』、『音樂廳』、『琥珀廳』，皆美奐絕倫。1937年，為紀念普希金逝世100周年，皇村改名為普希金市。普希金市名符其實，因為，自普希金1811年進入皇村中學讀書後，這裡到處留下了詩人生活的足跡，普希金曾把皇村比作他創作靈感的發源地。現在這裡有一處普希金文物保護區，區內有一些值得紀念的地點和幾座詩人的博物館。」
在回船的路上，當地導遊達莎向我們講了聖彼得堡市的英雄歷史。她說，「第二次世界大戰蘇聯衛國戰爭時期，聖彼得堡是俄國唯一一座沒被法西斯德國軍隊征服占領的城市，所以人們稱她為『英雄城市』。1941年夏天，德國法西斯占領大部分歐洲土地後轉向進攻蘇聯。不到三個月，德國軍隊就包圍了美麗的聖彼得堡。希特勒揚言說，『要把這座城市從地球上消滅掉。』聖彼得堡市民眾志成城，奮勇抵抗。德軍圍攻聖彼得堡827天，聖彼得堡城內當時的兩百多萬軍民有一半人戰死餓死，但德國軍隊卻最終沒有攻破這座英雄的城市。」達莎驕傲地說，「我們俄國人民歷盡苦難，我們經歷了反法西斯衛國戰爭，經歷了七十多年的共產主義統治，我們終於爭取到今天的民主自由。我真幸運，再不用象我祖母那樣為了一磅麵包早上五點起床去排隊。」車上的遊客都笑了，我聽到麥克風前達莎的格格笑聲。下車後我走向達莎，問道，「達莎，聽你剛才的話，你很喜歡民主自由制度啊？」她仰著年輕的笑臉說，「當然，民主自由多好啊！我祖母給我講了許多蘇聯時期沒有自由的可怕故事。」我問，「你祖母還健在嗎？」她說，「還健在。」我問，「她也擁護改革，民主自由制度嗎？」達莎肯定地點頭說，「是的。」我又問，「可我聽說有些俄國老百姓有怨言，有怨言的都是哪些人呢？」她說，「都是些老一代人，年輕人怨言少。」我又問，「老一代人都抱怨什麼呢？」她說，「老一代人抱怨經濟轉型後的金融危機經濟蕭條使他們的儲蓄貶值化為烏有了。其實，他們以前的工資都不高，也沒多少儲蓄。再說，他們的住房現在都歸他們私有了，這就扯平了，我們年輕人都得自己買房呢。」我又問，「聽說你們的醫療都是全免費呢！」達莎突然嚴肅起來，臉一板手一晃說，「醫療方面政府搞得不好，我們有怨言，要求改革呢。」我說：「都是什麼怨言呢？」達莎說，「這太複雜，一句兩句說不清。總之，我們人民正與政府交涉，要求提高質量。」站在旁邊一直聽我們說話的跟船導遊艾瑞娜說，「明天開船後，船上會有一些有關俄國政治經濟的講座，你一定會感興趣。」我高興地說，「太好了，我正想了解這些呢。包括俄國的社會福利、教育福利、養老福利等。」艾瑞娜說，「開船後，我們有的是時間談論這些。」
在聖彼得堡觀光兩天，我們沒有看見大興土木的建設，沒有看見高層建築，更沒有看見任何外國的有名大旅店，導遊說，建十層以上的樓要經市政府批准，控制得很嚴。聖彼得堡市政府非常重視保護環境和保護文化，因此聖彼得堡沒有什麼大工業，環境也沒有遭到污染破壞。城市空氣清新，街道乾淨，聖彼得堡完美地保留了她原有的古雅輝煌的美。
將近晚上七點鐘我們回到了船上。七點整，基洛夫號在音樂聲中起錨開船，沿著涅瓦河南下開往莫斯科。所有遊客和船上工作人員都來到最頂層的甲板上，共飲香檳告別聖彼得堡。
望著美侖美奐的聖彼得堡市漸漸遠去，我走向跟船導遊艾瑞娜，與她碰杯並開始我感興趣的話題。我說道，「我聽說蘇聯時期的小學都免費提供午餐。現在還是這樣嗎？」她說，「現在還是這樣。」我問道，「農村的小學也是這樣嗎？」她說，「學校屬於政府經營的機構，農村的學校也是政府辦的，當然也提供免費午餐。」我又問，「養老福利如何？」她說，「女人五十五歲，男人六十歲就可以到政府有關部門辦理手續領取養老金。有些人還有額外福利，如軍人，有兩個以上小孩的婦女，或在化工廠等有污染的工廠從事危險工作的人員，他們可以提前退休領取養老金。」我問，「農民，家庭婦女有沒有養老金？」她說，「當然有。養老是社會的責任，是政府的責任，只要到了年齡線，農民和家庭婦女也一樣有養老金。連那些成天不工作的醉漢到老了都有養老金呢。這方面人人平等。不同的是，一輩子高薪工作的教授或醫生的養老金比一輩子沒工作過的家庭婦女的養老金高。」我點頭稱是，說，「這就回答了我為什麼俄國近十年的經濟蕭條沒有餓死人的問題，因為你們有健全的社會福利制度。」我說，「我還想知道你們國家的教育福利。」艾瑞娜笑著說，「你問對人了，我這方面非常熟，不過現在到了吃飯時間了，我們明天再談。」
晚上吃飯時，我從其他遊客那知道，艾瑞娜雖然年輕，但她已經是主修商學的博士生了，怪不得她自誇熟悉教育福利呢。
晚飯後，坐在甲板上，看著水中搖曳的燈光，聽著船中酒吧傳出的音樂，昏昏欲睡。
(二)
8月26日，一上午沒有上岸的活動。早餐後米沙先生的講座卻讓我們不但愉快地度過上午時光而且還受益非淺。米沙是四個組中一個組的跟船導遊，同時也是個演說好手，他演說的題目是「蘇聯解體及俄國政治」。
首先，米沙簡單介紹了俄國的擴張侵略歷史及蘇聯加盟共和國的由來。
俄羅斯在歷史上一直對外擴張，征服了一系列鄰近的其他民族。俄國十月革命後，蘇聯一度承認各民族有自決權，但它後來仍採取對外擴張的政策。從1919年至1944年，蘇聯先後吞併了獨立的希瓦汗國、布哈拉汗國、烏克蘭國、亞塞拜然國、喬治亞國、愛沙尼亞國、拉脫維亞國、立陶宛國、圖瓦共和國等國家。蘇聯時期，蘇共政府推行俄羅斯化政策，殘酷處決各民族的政治、文化、經濟精英，並對十幾種少數民族實行了殘酷的種族清洗和種族遷移。
米沙接著簡單介紹了蘇聯解體前蘇聯的政治經濟狀況。
政治上，高度集中的政治體制使幹部階層不可避免的日益官僚主義化和腐敗，號稱代表人民利益的黨政幹部群體，逐漸蛻變成為一個與人民利益對立的特權階層，人民群眾不滿情緒日益上升。
經濟上，由七十年代開始，前蘇聯的國民生產總值就每況愈下：1971-75年，蘇聯只有百分之五點七增長、1976-80僅有百分之四點三、而1981-85年則下降到百分之三點六的增長。同樣地，國民生產淨值由1971-75年的百分之四點四增長下降到1981-85年的百分之二點一。由此可見，蘇聯的經濟蕭條早已存在，只不過由於發達的重工業和不斷的軍備競賽拉動了GDP，從而掩蓋了老百姓生活貧困這一根本問題。
米沙說，蘇聯長期的經濟停滯和政治腐敗使人民思變之心日愈強烈。戈巴契夫在一九八五年三月成為蘇俄總書記時，針對眼前的經濟嚴重蕭條的狀況，曾說到：「我們再也不能這樣下去了！」(we just can't go on like this)。以後幾年，蘇聯一直處於政治在變革中，而經濟改革成效不大的狀況。
一九九一年八月十九日至二十一日是前蘇聯的關鍵時刻。1991年8月19日，蘇共中的保守派發動了一場不成功的政變，軟禁了當時正在黑海畔渡假的蘇聯總統戈巴契夫，試圖保住蘇維埃政權，收回下放給加盟共和國的權力，終止經濟改革。但是在人民、軍隊和大多數蘇共黨員的聯合反對下，政變僅僅維持3天便宣告失敗。戈巴契夫沒想到的是，雖然自己在政變結束後恢復了職務，但聯盟中央已經無法控制在平息政變的過程中大大加強的加盟共和國的獨立勢力。
這時，人們都清楚地看到，蘇聯─這個原本靠暴力擴張而聯盟的國家隨著蘇共控制的日益減弱而轟然瓦解已成必然。
1990年和1991年春天，立陶宛、喬治亞決定脫離蘇聯。1991年8月愛沙尼亞、
拉脫維亞、亞美尼亞、烏克蘭、白俄羅斯、摩爾達維亞、亞塞拜然、烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦決定脫離蘇聯（雖然沒有遵守法定程序）。1991年9月，塔吉克斯坦也決定獨立。1991年10月，土庫曼斯坦決定獨立。這樣，到1991年12月除了俄羅斯和哈薩克斯坦外的所有加盟共和國都已經事實上脫離了蘇聯。
蘇共中央總書記戈巴契夫於1991年8月25日辭去蘇共總書記職務，並呼籲蘇共中央「做出艱難然而誠實的決定，即自行解散」。從1991年8月22日至11月6日所有加盟共和國的共產黨和作為全聯盟組織的蘇共都停止了活動。
1991年12月1日烏克蘭的全民公決為這一解體進程畫上了句號。在這次全民公決中絕大多數烏克蘭公民支持烏克蘭宣布獨立。
1991年12月25日，俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國改稱為俄羅斯聯邦，並採用白、藍、紅三色旗為國旗。
1991年年底，俄羅斯總統葉爾欽同白俄羅斯及烏克蘭總統在白俄羅斯的首府明斯克簽約，成立獨立國家國協，通過建立一個類似大英國協的架構來取代蘇聯。除波羅的海三國和喬治亞外的其他蘇聯加盟國紛紛響應。
1991年12月25日，蘇聯總統戈巴契夫宣布辭職，將國家權力移交給俄羅斯總統葉爾欽。第二天，蘇聯最高蘇維埃通過最後一項決議，宣布蘇聯停止存在。從此，蘇聯正式解體，冷戰就此完結。
米沙轉而輕鬆地說，俄國於1991年制訂了新憲法，俄國的憲法是借用了法國和美國的憲法而制定的。俄國與分離出去的各國關係從占領的關係轉變為夥伴關係。
米沙說，俄國國家政體與美國類似，議會(杜馬)分上下院，司法獨立，軍隊國家化，總統直選產生，四年一期，最多可連任兩期。俄國是個尊重人權、新聞自由、言論自由、信仰自由、自由市場經濟的國家。俄國的個人產權得到法律保護。
由於俄羅斯摒棄共產黨的過程是民意的反映。因此，即使在1991到1998年俄羅斯人民經受連續7年的經濟蕭條時，俄羅斯人民也沒有用選票選擇回頭路。
俄羅斯已於1991年、1996年、2000年和2004年舉行了四次總統選舉，俄國共產黨隨著一次次選舉不斷潰退，到2004年大選中，普京獲得71．31%的選票，而俄共推舉的候選人哈里托諾夫只獲得14．7%的選票。
最後，米沙神秘地笑著說，「你們如果問我，俄國現在是不是民主制度，我不知道，我不想過早下結論，歷史會作出最好的回答。」
一個半小時的演講不知不覺地結束了，一百多聽眾從陶醉中反應過來後，對米沙抱以熱烈的掌聲。
散會後，我問米沙，「俄國的新聞自由的情況如何，現在民辦媒體的比率是多少？」他說，「民辦和政府官辦媒體幾乎是50%對50%。」我又問，「你是否擔心那些官辦媒體可能還會誤導民眾？」他嚴肅地說，「我不擔心，因為政府已經不能控制輿論了。」
聽完演講，我和先生興奮地邊討論邊走向餐廳用午餐。我吃著豐盛的午餐，對先生說，「中國百姓受中共宣傳的誤導，直到現在還說俄國經濟怎麼怎麼糟糕。所以我在聖彼得堡觀光的兩天中，有意觀察是否有街頭要飯的，我沒發現一個。可我回北京時，要飯的隨處可見。」先生說，「你有沒有感到，米沙的演講完全沒有官方色彩，全是他自己的認識和看法。」我說，「那當然啦。我聽講時就清楚地感覺到俄國的言論自由。這個私人公司遊船上的工作人員來自世界各地，誰會限制米沙的言論？」
午餐後的活動是上岸，我們的船已經不知不覺地在一個叫曼楚基(Mandrogy)的美麗小島旁靠岸。我們在小島上漫遊了兩個小時。小島很小但風景秀麗，步行幾個小時就能把小島游遍，小島沒有工業，沒有農業，只有一二百個居民，因為小島已經完全成了個供遊人參觀的旅遊島，島上的居民全是受僱於旅遊公司的雇員，他們一定迷戀這小島的誘人美麗才選擇在這孤獨小島上安家設籍。島上僅有的一條土路貫通小島但沒有公共運輸，我們看見幾輛私人汽車停在路邊。小島上唯一的籃球場上有幾個光著膀子的當地高中生模樣的少年在打籃球。島上唯一的一個學校是個神話般美麗的小木樓，雖然島上孩子為數不多，學校仍提供從小學到高中的全套教育。我的先生對俄國的教育讚不絕口，說，「一個小島能為幾十個孩子配備這麼齊全的教育，可以看出俄國政府是多麼重視教育。」
這使我想起要去找艾瑞娜問俄國民教育育的情況。從小島回到船上，基洛夫號啟航後，我找到艾瑞娜，在酒吧坐下後，我開門見山直入主題。
我說，「上次談到俄國為小學生提供免費午餐。這次我想知道俄國百姓如何支付學費。」
艾瑞娜說，「我們相信，什麼改革也不會改掉俄國民教育育免費的福利。政府一直負擔俄國小學到高中的學費，所以這裡我只談大學的學費，俄國大學分公立和私立兩種。在俄國，公立大學占大學總數的90-95%，所以說俄國現有的私立大學非常少，只占5-10%。政府負擔所有公立大學學生40%的學費，另外60%的學費根據學生的學習成績決定減免。學費減免情況根據入學考試的分數，所以學費在入學前就已決定了，大學入學考試是全國統一，學費福利標準也是全國統一。俄國大學入學考試有四到五門，專業不同，入學考試的課程和門數會有區別，學醫的考生要考五門。入學考試成績優秀的學生學費全免，入學考試分數中等的學生根據學分高低決定免多少百分比的學費，入學考試分數僅僅通過的學生可以入學但自負60%的學費。」
「以俄國一流大學莫斯科大學為例，莫斯科大學90%的學生是學費全免的免費生(free students)。免費生所免的費用包括學費、住宿費(只象徵性地交一點)、書費(由圖書館提供)三項。」
「莫斯科大學還有10%的學生需要自己付60%的學費，40%由政府付。那些馬失前蹄考分不高的學生寧可交60%的學費也願意進莫斯科大學這樣的一流大學。」
「俄國其他一流大學的學費福利與莫斯科大學大致相同。二三流學校中全免學費的學生的比例比莫斯科大學低得多。所有公立大學免費學生總數平均起來看，學費全免的免費生是50%，自費生(付60%學費的學生)和部分免費生也占50%。學習不好家裡有錢的孩子只好去私立大學。有一些人，不管學習好壞學費都全免，如孤兒，殘疾人，部隊服役期滿的復員軍人。俄國的研究生和博士生的學費都是全免，由國家負擔。」
艾瑞娜說到俄國民教育育不但如數家珍，而且是由衷的驕傲。我知道她是莫斯科生，莫斯科長的女孩，而且是莫斯科大學的優秀生，沒花家裡錢一路讀到博士，兩年前自己還在莫斯科郊區買了公寓房，當初二十萬美元成交，現在已經漲了兩倍多了。她說，象她這麼成功的年輕人是多數。船上四個導遊中的另一個叫萊娜的女孩，與艾瑞娜小學就是同桌，考研究生上補習班時又是同桌。看著這些幸福成功朝氣蓬勃的年輕人，我只有羨慕不已。
同時，我告訴艾瑞娜我的感覺，她們這些高學歷高素質的年輕人的不斷進步和成功離不開政府對教育的重視。
艾瑞娜說，「是的，俄羅斯高校學生數量居世界第一位，免費學生比率也居世界第一位，俄羅斯約有300萬人在大學和各種學院裡免費學習，這比整個西歐所有國家同類數字加在一起還要多。」
艾瑞娜又補充說，「儘管俄羅斯普通百姓的收入與西方比不是很高，但是，俄羅斯的福利制度使俄羅斯城鄉差距並不十分明顯。除了高校免費教育，中小學免費教育外，我們有全民免費醫療，我們還有住房免費福利，以及居民生活用水電的水電免費福利，公共運輸津貼福利等數不清的各種福利。這些福利大大地降低了百姓的生活負擔。靠著這些福利，我和我的同齡朋友們不但挺過了俄國近十年的金融危機和經濟蕭條，還一路完成了高等教育。」
我感嘆地說，「是啊，你們的政府在改革中沒有拋棄人民。在十年經濟蕭條的煎熬中，政府沒有把經濟改革的危機轉嫁給人民，你們的政府和人民一起承受著同樣的煎熬，政府沒有因為這麼巨大的危機而放棄政府自己應盡的責任。」艾瑞娜連連點頭稱是表示同意。
(三)
8月27日早上8點，我們的基洛夫號又停泊在一個叫克芝(Kizhi)的美麗小島旁。這個小島過去住有幾十戶農家，經過集體農莊的經營不當和德國侵略的破壞，這裡的農民放棄這裡的生活陸續流進城裡去謀生。現在小島已經沒有農業而完全成為一個供旅遊參觀的島了。一座建於14世紀現在只供遠處觀瞻的有著二十幾個蔥頭式尖頂的大型木製教堂是島上最為壯觀的建築，當地導遊告訴我們，這座教堂如再不及時維修，十五年內就會倒塌。
我們參觀了另一座木製教堂和一個當初富農住的大房子。
我們看到，那個富農家中的一切生活用品都原樣未動，當初用的所有農具，雪橇都在一樓的寬大的農具室中成為展品，當地導遊告訴我們，這個大房子的主人在共產革命早期就隱姓埋名跑到莫斯科去謀生了。導遊感慨地說，「從這個農民的農具和家庭發展，我們可以看出這個富農當初工作是多麼勤勞努力。」
現在島上的一切都成為展品。島上現在種的麥子也是為了供遊人參觀而種，為了更顯真實，一個美麗的少女穿著鮮艷的農婦長裙在地里揀麥穗。遊人都爭先與這個扮成農婦的演員照相。兩年前，富農的孫子曾回來訪問，看到祖父當初勤勞又富足的生活百感交集。
在小島參觀了三個小時回到船上，享用完那已感到乏味的頓頓豐盛正規的俄式大餐，又與先生百無聊賴地在船上閒逛了一會兒後，我決定還是去找艾瑞娜聊我感興趣的話題來打發時間。這次我想了解的是俄國百姓的收入和付稅情況。
艾瑞娜說，「俄國的稅收是最簡單的，施行的是簡便易行的統一低稅收制度。俄國稅收是一刀切，無論收入高低，個人付稅都是13%，企業付稅都是26%，無累進比例。」
轉到收入話題時，艾瑞娜調皮地笑了。她說，「俄國百姓的收入是最難說清的。我敢說，除了自己擺攤賣貨的人外，無論是在政府還是私人公司工作的人，每個人都得到兩項收入，一項是正式要交稅的收入，還有一項是屬於公司的各種補助津貼，屬不用交稅的收入。如果再考慮那些政府的福利和津貼的話就更說不清了。總之，現在俄國百姓的收入普遍都高。2005年俄羅斯人均GDP已經超過4000美元。」
我說，「我來俄國前看了一些介紹俄國的文章。根據俄國社會灰色收入和各種福利補助，有些經濟學者按照來源於各方面的資料分析得出，俄羅斯人均GDP應該接近或超過5000美元這個水平。」
艾瑞娜表示同意，說：「俄羅斯剛公布的公務員月均工資接近1.1萬盧布(28盧布為一美元)。這還不包括他們的津貼和福利就已有5000美元年收入了。俄國稅收低、福利高，有些福利是別的國家百姓想不到的。比如，除了免費教育和免費醫療這兩個大頭外，許多人享有免費乘坐公共運輸工具、免費打電話、免費療養等優惠福利，自2005年1月1日起，政府發布《關於以津貼取代優惠》的文件，政府現在改用現金補貼的方法來支付享受這些福利的公民。還有，許多人的住房都是國家送的，住房雖然私有化了，但物業管理、房屋修繕仍由國家承擔。政府本來計劃對物業實行有償管理，但遭到所有百姓的反對。我們的水、電、氣等費用都是政府負擔的。年收入1000美元在俄羅斯屬最低生活費標準，這個收入的人群大約是2000萬人，不足全國人口總數的14%。這個低收入人口的百分比與歐美經濟已開發國家基本相同。由於俄國的高福利低稅收制度，使百姓有消費信心，再加上俄國百姓對經濟前景看好，所以花錢速度快，購買力高。這樣刺激了內需，所以，現在的俄國市場很有活力。」
看到這個商科博士生對俄國市場信心十足，我不禁問到，「改革後，俄國經歷了十年經濟低迷的漫長歲月，直到現在很多中國人還認為俄國的經濟很糟，那麼俄國是什麼時候經濟好轉的呢？」
她肯定地說，「2000年是轉折點，到2003年就明顯好轉。」
我笑著說，「你兩年前就買了公寓，你真不虧為學商的啊。」
她驕傲地笑著說，「俄國經濟才剛剛開始好轉，俄國經濟仍有潛力，我很看好俄國經濟。」
我突然想起達莎對醫療質量不滿的情景，就問艾瑞娜，「你還記得聖彼得堡當地導遊達莎與我談起醫療時的不滿嗎？她說百姓正與政府交涉要改革醫療呢。」
艾瑞娜說，「是啊，百姓對醫療怨言最多。由於醫療系統是政府每年撥款，醫療系統漸漸地完全喪失了競爭力，反正醫院服務質量無論好壞政府都撥款，醫生干好干壞一樣掙錢，不會失業。所以現在人民和政府達成共識，人民一方多付一些錢選擇服務好的醫生，這種方法可以刺激醫生的積極性。由此政府初步定出兩種醫療保險，一種是全免醫療保險，一種是病人自己付少量錢，病人有選擇權的醫療保險。現在大多數百姓都選擇付少量錢的保險。不過，醫療還在改革中，現在只是剛開始。」
晚飯時，與同桌的同游聊天兒，一位女士說，「俄國遊船旅遊業只有夏天三個月的經營時間，所以船上工作人員在這三個月以外的其他時間都或做別的工作或去上學。這些給咱們端盤子的服務女生都是利用暑期工作的大學生。艾瑞娜也是利用暑期工作的博士生。」
晚飯後，我和先生照常在甲板上觀看兩岸的風景，已是夜裡十點，外面還象白天一樣。看著兩岸一望無際的鬱鬱蔥蔥的森林，先生感嘆不已地說，「我們已經沿河走了兩天兩夜了，兩岸看不到頭的茂密的森林就沒斷過，看看人家的環境保護，真不錯啊！」 我說，「是啊，沿河一路上，我沒看到一家工廠。」
(四)
第二天，8月28日早上9點，米沙主辦的第二次講演給我們船上的生活再次增添色彩。
他講演的題目是「俄國1917-1985年的歷史和經濟」。
他先簡潔明了地向我們介紹了俄國十月革命前的歷史，並介紹列寧如何在德國政府的支持下拿著當時德國政府的錢潛入俄國，趁著俄國人民剛剛推翻沙皇，年輕的過渡政府還不穩的混亂時期，進行了武裝革命，推翻了當時已經建立了議會制度達十一個月的民主過渡政府，暴力奪取了政權。米沙還講到，列寧取得政權後，對反抗的農民、士兵、市民進行了嚴酷的鎮壓和殺戮。米沙接著又給我們介紹了史達林時期殘酷的肅反運動。他總結說，1941年當希特勒進攻蘇聯時，蘇聯的高級將領竟已經被史達林快殺光了，出於無奈，史達林不得不解放了朱可夫等剩下的一些沒殺的高級將領，倉促應戰。米沙沉痛地說，「史達林只顧搞肅反殺人，對戰爭絲毫沒有準備。在軍隊裝備嚴重不足，將領人才嚴重缺乏毫無準備的情況下倉促應戰，可想而知，我們的勇氣和犧牲都是非常巨大的。」
米沙接著給我們講了赫魯雪夫統治時期。
赫魯雪夫1953─1964年當政時期，蘇聯工業年增長率始終保持在9.1%─13.2%，普通人生活明顯改善。他頗有平民風格，當政時不搞「形象工程」，大量建造站台簡陋的地鐵，建造速度比史達林時代快一倍以上，解決了莫斯科邊緣地區的交通難題。史達林時代造的「高幹樓」、「高知樓」，只是讓本來就住得不錯的精英們錦上添花罷了；而赫魯雪夫為普通百姓大造廉價的五層樓，雖然現在被嘲諷為「赫魯小樓」，面臨拆遷，但是在60年代，這些有熱水、有浴室的房子圓了數千萬人的住房夢。
米沙說，赫魯雪夫最令人震驚的政治作為是他冒著巨大阻力徹底揭露了史達林的所有殺人惡行。這一舉動不但震驚了政治局的蘇共高官而且也震驚了所有蘇聯百姓。隨之，赫魯雪夫停止再搞「肅反」「反革命醫生案件」之類的嚴酷鬥爭，結束了警察恐怖，釋放了數百萬政治犯，為近2000萬人恢復了名譽。赫魯雪夫這一寬鬆舉措改變了以後歷屆蘇共政府的政治行為，自1964年赫魯雪夫下台到1985年戈巴契夫執政，蘇聯雖然經過漫長的勃烈日涅夫政治倒退時期，但是蘇共再也沒有犯過群體屠殺人民、屠殺不同信仰群體、屠殺反對派的惡行。因此，史達林時期群體迫害屠殺所造成的恐怖以及在人們心中埋下的對蘇共的仇恨漸漸淡漠。這也就是為什麼蘇共在政治改革後的民主制度下還能苟延殘喘繼續存在的根本原因。
米沙遺憾地說，但是，赫魯雪夫是死後唯一沒有葬在紅場的蘇聯最高領導人。赫魯雪夫被葬在莫斯科新聖母公墓，在他的墳前，矗立著曾被他當眾侮辱過的雕塑家涅伊茲韋斯內設計的黑白相雜大理石墓碑，這沒有碑文的半黑半白的墓碑似乎要印證赫魯雪夫的一生功過間雜。
米沙接下來簡單地介紹了勃烈日涅夫時期。他說，從1964年到1982年，勃烈日涅夫統治蘇聯十八年，勃烈日涅夫時期在經濟上是「停滯時期」，在政治上是「倒退腐敗時期」。
勃烈日涅夫統治初期，蘇聯表面看起來很繁榮，這種繁榮其實只是前任赫魯雪夫時期積極改革的後坐力，以後的蘇聯則經歷了長期的經濟停滯。政治上，勃烈日涅夫對其前任赫魯雪夫時期的寬鬆體制採取公開大倒退，他恢復了思想控制，逮捕持不同政見者。勃烈日涅夫晚年的蘇聯政府變成了沒有自我完善能力的僵化腐朽的統治集團。
取代勃烈日涅夫的是另一位久病纏身的安德羅波夫，他只活到1984年2月，後來上台的契爾年科也是病體纏身。直到他在1985年3月因病去世之後，蘇聯領導層才大膽地任命了年輕、富有活力的戈巴契夫。
米沙最後給我們講了蘇聯十幾年與美國搞星球大戰軍備競賽的情況，他總結說，「我想提醒大家的是，戈巴契夫進行的政治經濟改革所經歷的近十年的經濟蕭條的根本原因在哪裡。當然，把這套老舊的國家機器換新確實需要時間和代價，但是蘇聯1991年政治經濟轉型後的經濟蕭條並不完全是由於民主制度轉型和自由經濟轉型造成的，它更是七十多年來蘇聯只重視重工業，不重視輕工業，不重視百姓的生活，以及十幾年大搞軍備競賽把蘇聯本就不富裕的國民經濟消耗殆盡而造成的。它更是勃烈日涅夫十八年長期的毫無作為的經濟停滯政治腐敗和耗資巨大的阿富汗戰爭造成的。」
我再一次被米沙的演講所感染陶醉，再一次被掌聲帶回到現場，我趕緊問米沙，「下次的演講題目是什麼？」米沙答到，「下次的題目是『戈巴契夫和他的改革』，由維多麗婭講，我負責的題目都講完了。」
午餐後，8月28日中午12點，我們的基洛夫號遊船又在一個叫高瑞茨(Goritzy)的鄉村靠岸了，上岸活動是去參觀一座古老的修道院。岸上是一片農村景象，我們的遊覽車在農村的土路上行駛，一路上，有大片田地和大片樹林，還有河流和湖泊，景色宜人。但是，沿路的綠色或粉色的木頭農舍卻簡陋破舊，先生說，這裡的農民看來不富裕。突然，眼前一亮，看到一座漂亮的白色的全磚五層大樓，導遊介紹說，「這是一所小學校。」 很快，我們的車就到了一個很像小城鎮的地方，城鎮極簡單，土路旁只有兩三個象是商店模樣的僅一層的低矮的舊磚房，這個如此簡陋的小鎮與那座美麗的學校大樓形成鮮明的對比。我和先生不約而同地一起感嘆俄國政府對教育的重視，這種重視是歷史傳統的延續，看得出來，即便在蘇共統治時期也沒有被破壞。
一會兒，我們的車在一座巨大古老的修道院前停下，在這樣一個鄉下會有這麼一個巨大莊嚴的修道院令我們驚奇。導遊說，這個修道院是俄國最著名的修道院之一，最多時住有上千個修女。導遊說，由於天主教不主張教徒離婚，所以為了防止教徒輕易離婚，天主教則規定要離婚的教徒必須先把妻子送到修道院安置好，才能娶另外的女人，這個修道院起到收養被遺棄妻子的功能。真不知俄國到底有多少這樣的修道院，看著這巨大的修道院，我不禁驚嘆過去俄國天主教徒的離婚率。
基洛夫號下午五點啟航，許多同游打扮成海盜模樣共享了一頓搞笑的晚餐。
(五)
8月29日早餐後，我們提前二十分鐘去音樂廳聽講座，會場已經座無虛席，我們只好用摺疊椅坐在旁邊。
維多麗亞的講座配有幻燈片，比米沙站在台上干講更有吸引力。屏幕上一開始打出題目「戈巴契夫和他的改革」，配上戈巴契夫大學時的近照一下子就把大家吸引住了，沒想到戈巴契夫年輕時竟如此英俊。
更沒想到維多麗亞一開講就語出驚人，她說，「戈巴契夫雖然在西方，在美國享有很高的聲譽，還得到諾貝爾獎，但是他在俄國百姓中聲譽並不高。在俄國，百姓抱怨他，反對他的的聲音壓倒了西方稱讚他的聲音。為什麼？因為他執政時期，經濟一直蕭條，百姓生活不好，致使俄國普通百姓看不到西方政治家們所看到的戈巴契夫對世界和平的貢獻。」
維多麗亞轉而開始介紹戈巴契夫的家庭和學業。她一邊一張一張地放著戈巴契夫的家庭照片，一邊講述他的成長過程。
戈巴契夫1931年在俄羅斯邊疆斯塔夫羅波爾出生，父親是集體農莊莊員，二戰時參加過蘇聯衛國戰爭的老共產黨員。戈巴契夫從小活潑向上，聰明好學。1950年，已是候補黨員的戈巴契夫中學畢業，因成績突出獲得銀質獎章，並以全優成績被莫斯科大學錄取，獲得包括住宿在內的全免費生待遇。
1950至1955年，五年莫斯科大學法律專業的訓練，使戈巴契夫無論從學識還是思想都得到大幅度提高。除此之外，他還是領取最高個人助學金加里寧助學金的優等生。
戈巴契夫的祖父和外祖父在史達林早期的清洗運動中均被殺害。戈巴契夫大學的頭三年正值「晚期史達林主義」時期，當時正在進行新一輪的清洗和「反對無愛國心的世界主義運動」。當時的同學把戈巴契夫當成「持不同政見者」。
戈巴契夫自傳中寫到，「當時的氣氛是極度意識形態化。和全國各地一樣，史達林的《聯共（布）黨史簡明教程》被學校當成科學思想的準則。當時教學的目的就是從入學之初將年輕人的思想束縛起來，向他們硬性灌輸一整套顛撲不破的真理，使他們不能獨立思考、分析、對比。」
1953年，戈巴契夫大學三年級時，史達林去世。社會生活不久便出現了第一批「解凍」的徵兆。「醫生案件」被中止了，《真理報》及其他報紙開始刊登關於反對「個人崇拜」及其與馬列主義毫不相容的文章。文化領域也出現了「解凍」現象。大學的課程愈來愈有意思，課堂討論、學生小組的活動也愈來愈活躍。戈巴契夫說，「黨的領導機關和其他機關雖說是放鬆了手中的意識形態韁繩，卻決不打算完全撒手。」
戈巴契夫在大學中最幸運的事情當屬他的初戀的成功。這個曾立志要刻苦學習不在大學期間談戀愛的年輕人，在一次聚會中見到莫斯科大學哲學系四年級生賴莎.馬克西莫夫娜時，徹底瓦解，墮入情網。經過一年的追求和熱戀，戈巴契夫打敗了眾多對手，於1953年9月，與莫斯科大學男生們普遍認為高不可攀的美麗公主賴莎結婚。
導遊維多麗亞講到這時，接連打出賴莎大學時的近照，和戈巴契夫與賴莎結婚聚會時的照片。結婚時，沒有婚紗，沒有莊重的儀式，有的只是學生宿舍中年輕同學們無憂無慮的歡鬧。看著照片中穿著寬大新西服的年輕英俊的戈巴契夫燦爛的笑臉，我們這些聽眾都情不自禁地笑起來。
戈巴契夫後來提到他見到賴莎那一刻後的情景時說，「我生活中的一切都變得無關緊要了。坦率地說，在那幾周時間裡，我連學業都放棄了，我越來越頻繁地光顧賴莎的宿舍，儘管我還是順利地通過了各科考試和測驗。」
以後四十六年的婚姻生活中，無論是面對貧困還是挫折，賴莎始終如一地呵護和關愛著她的丈夫。
1955年畢業後，戈巴契夫回到自己的邊疆家鄉斯塔夫羅波爾，在省城擔任區團委宣傳鼓動部副部長。
那時，戈巴契夫家鄉的省城一片破敗，整個城市沒有上下水，沒有像樣的馬路，沒有三層以上的樓房，幾乎所有的兩層小破樓的頂部都被住戶加蓋了一個木房來解決住房的緊張。戈巴契夫費盡九牛二虎之力找到了一間11平方米的出租小屋，小屋內唯一的家俱是個鏽跡斑斑，破舊不堪，中心已快塌到地面的鐵床。戈巴契夫買了兩把椅子，這個家就算安置停當。賴莎停止了快要完成的莫斯科大學碩士學業，也來到邊疆斯塔夫羅波爾設籍，兩人的財產則是十幾大箱書。
戈巴契夫領到第一份工資的第一件事就是去買一雙高筒膠布靴，因為他大部份工作時間是下鄉，他常年住在鄉下很少回家，每天都要在濘泥的鄉路上奔波。而賴莎則多年承受著一人在家帶孩子操持家務的辛苦。
1956年春天，蘇共二十大時，赫魯雪夫秘密會議報告公布，戈巴契夫在邊疆區黨委看到了中央的通報信和赫魯雪夫的報告。戈巴契夫毫不隱瞞自己的觀點，當眾表示贊同赫魯雪夫的報告和他的勇氣。同時，他發現機關中對於報告的反應相當混亂，甚至可以說是張惶失措。許多人不露聲色，靜觀事情的進一步發展，等待下一步的指示。
戈巴契夫後來在回憶錄中寫到，「一些人根本不相信報告中列舉的事實，絕對接受不了對史達林的評價。還有一些人（這種人還不少）並不懷疑事實的真實性，。。。。。他們堅持說史達林在30年代清洗的，是那些騎在人民頭上作威作福的人，那些人是罪有應得。這個說法居然出現在一個曾在30年代經歷過血腥大屠殺大清洗的邊疆區！」
1956年8月，戈巴契夫在邊疆區團委干滿了一周年後被選為斯塔夫羅波爾市團委第一書記。以後戈巴契夫一直上升為邊疆區共青團第一書記，並一直干到1962年4月。這段時間戈巴契夫經歷了無數的艱難和挫折，他後來說，他在斯塔夫羅波爾任第一書記期間始終置身於政治的風口浪尖上。
這段時間戈巴契夫不但對邊疆建設貢獻巨大，而且對赫魯雪夫發動的反對史達林個人崇拜運動進行了深刻的反思。戈巴契夫意識到，極權主義的問題不是獨裁者的壞性格的問題，而是制度的問題，沒有最起碼的法制制度，單純的反「個人崇拜」只能使國家用一種崇拜代替另一種崇拜。
1963年1月1日戈巴契夫被調到新成立的農業邊疆區黨委去當組織部長，戈巴契夫更喜歡這個接近底層，能幹實事的職位。經過多年的努力，戈巴契夫與當地人民一起改變了一個最貧窮農莊苦幹溝的面貌。使這個列寧集體農莊成為邊疆區的一個先進農莊。原先隨處可見的不透光的破敗茅草房不見了，到處是質量良好、設備齊全的房屋。街道鋪上了瀝青路面，有了學校、圖書館、醫院、漂亮的文化宮。前些年逃往四面八方的人們紛紛返回家園。後來，申請加入這個著名農莊的人排起了長隊。而省城的巨大變化更不在話下，省城還建成了備有大型飛機起落跑道的飛機場。
1967年賴莎.馬克西莫夫娜順利通過社會學論文答辯，獲得哲學副博士學位。這一年戈巴契夫也在農學院經濟系畢業。此後戈巴契夫便青雲直上，1970年，戈巴契夫升為農業部部長，1971年當選為蘇共中央委員，1974年當選為最高蘇維埃代表以及青少年事務執行委員會主席。1978年進入中央書記處，1979年進入政治局。在政治局內他認識了他的同鄉、克格勃首領尤里安德羅波夫。安德羅波夫在此後數年內成為戈巴契夫的主要提攜人和支持者。
進入蘇共中央後，戈巴契夫對底層人民的關心和對農業發展的熱情仍然不減當年，屢屢碰壁和挫折後，他失望地看到，他身歷其中的是一個極端腐敗，嚴重僵化，老朽沒落的集團和政權。
70至80年代，戈巴契夫的地位使他能夠經常出國訪問，他先後訪問了義大利、
比利時、法國等一些西方國家，這些旅行很深地影響了他的政見和對社會和制度的認識。他在回憶錄中寫到，「我對羅馬的法律尤其入迷。令人嘆為觀止的是，人們在很久很久以前就能夠制定出這樣清楚的法律準則，它為後來的歐洲文明締造者們提供了無法估量的幫助，又成了對市場和平民社會進行調節的基本原理。而我們蘇聯到了改革期間、到了20世紀末，卻還在證明這二者的必要性。」
1983年，戈巴契夫向中央請求去加拿大訪問，他說，我必須去看看加拿大的農業，我一直想弄清，促使獲得如此高效益的那根發條究竟隱藏在什麼地方。5月中旬戈巴契夫赴加拿大進行7天訪問。在溫哥華郊區，他參觀了國立畜牧研究中心、溫室種植園、農場、農產品加工企業和溫莎區大載重量飛機製造廠。隨後又前往多倫多，去加拿大最大的畜牧和糧食產區艾伯特省，參觀了卡爾加里近郊的幾個大型畜牧場，那裡長年在草場上露天飼養肉用牲畜。戈巴契夫還訪問了艾伯特一家規模相當大的農場，並與農場主聊天了解經營情況。這個只雇用兩三個固定工的農場主經營超過兩千公頃的土地，農場奶牛的年出奶量每隻約4700公斤，農場擁有各式各樣的技術設備，遮陽篷下備有檢修裝置，穀倉是鋁質的，還有兩幢樓房、多輛汽車。戈巴契夫臨離開前問了農場主最後一個問題，他問農場主去年一年經營結果如何。農場主為難地看著陪同的加拿大農業部長，部長笑著說：「你就實說吧。」農場主答道，「如果說實話，我只能說，沒有政府的津貼和貸款，我就沒法過日子。」 戈巴契夫意識到，一個國家農業的發展和發達，離不開農民個體的自由經營，更離不開政府的實際有效的財政支持。
1985年3月11日，五十四歲的戈巴契夫當選為蘇聯最年輕的共產黨總書記。他在回憶錄中寫到「不到三年時間，三位總書記，三位國家高層領導，數位最顯要的政治局委員一個接著一個地相繼去世。。。。。這一切頗具象徵意義，那個體制本身在死亡，那凝滯著老人血液的體制已經不再具有生命活力。我清楚看到歷史賦予我的是什麼樣的責任重擔。」
講到這裡，導遊維多麗亞連續打出「戈巴契夫重要國事活動」一覽表。我目不暇接，不能全部記下。大概國事如下，從1985到1991，戈巴契夫與美國領導人有五次會面。1986年2月8日，戈巴契夫在法國共產主義報紙上批判史達林主義。1987年，戈巴契夫開始介紹他的政治改革的想法，吸收非黨員進入政府上層監督政府，提出政府要透明公開化。1988年從阿富汗撤軍；同年宣布，在蘇聯，撤銷包括黨史在內的所有中學大學歷史課程考試，因為這些歷史都被改寫了。戈巴契夫在1988年蘇共二月全會上所作的題為《賦予革命性改革以新的思想》的報告中，明確表示了「蘇共支持輿論多元化」的思想。在這種思想指導下，1988年12月通過修改《憲法》和《選舉法》，改革國家最高權力機關，實行人民代表大會制度；接著在1990年2月蘇共中央擴大會議上，戈巴契夫正式提出並通過了實行總統制的設置；隨後，1990年3月非例行的第三次蘇聯人民代表大會，通過了《關於設立蘇聯總統職位和蘇聯憲法（根本法）修改補充法》，確立了多黨制原則。1990年7月蘇共28大又改革蘇共政黨體制，不再提黨是「領導力量」和「核心」。
維多麗亞特說，「我們當時在電視上經常看到戈巴契夫試圖走進群眾中與群眾交談而被保全擋住的鏡頭。我們聽說戈巴契夫最初在上層很難傳播他的開明自由思想，所以他很想把他的自由思想講給民眾。其實，早在勃烈日涅夫時期，共產黨就已威信掃地，蘇聯老百姓早就對共產黨輕蔑厭惡，諷刺嘲笑共產黨已是百姓茶餘飯後餐桌上的時髦行為。所以，戈巴契夫認為他的自由思想可以得到百姓的支持。」
維多麗亞介紹說，戈巴契夫最初倡導的主要思想是政府要公開透明。他的名言是「沒有公開性就不會有民主。」
戈巴契夫認為，最應該公開透明的區域是政府一直視為要嚴格保密的兩個「禁區」。第一個「禁區」是國家財務預算，特別是軍事預算。第二個「禁區」是生態環境。戈巴契夫在他的回憶錄中說到，千百萬存款人從未料到，政府為了彌補赤字，一次次非法地從儲蓄銀行挪用人民的資金。人民更不知道國防支出的增長速度，多年來都比國民所得計劃增長數和實際增長數高出50％至100％。還有，人民群眾無法想像環境破壞對大自然和人類造成的災難有多大。
儘管突破這兩個「禁區」異常艱難，戈巴契夫還是在蘇共歷史上第一個做到了讓人民有機會獲得與自己相關的全部真相，而不是個別的、精心篩選過的片斷消息。政府透明公開化使一直對政治冷漠，懼怕政治的民眾有了參與政治的熱情，老百姓一下子意識到，原來這些政治與自己的生活和生命息息相關。
導遊維多麗亞特別遺憾地提到，戈巴契夫領導的反酗酒運動遭到百姓普遍激烈的反對。
維多麗亞不停地講著，屏幕上不停地放出我們從沒見過的照片，戈巴契夫與家人在一起，戈巴契夫與薩契爾夫人在一起，戈巴契夫夫婦與里根夫婦在一起。還有被我先生後來稱為「震憾」的一張照片，照片表現的是一九九一年八月十九日蘇共保守派政變那天莫斯科街上的情景，葉爾欽站在停在莫斯科大街的坦克上，對著幾個屏息靜聽的民眾揮手演講，一個年輕的蘇聯士兵痛苦地雙手捂臉蹲在葉爾欽的腿旁。
擊敗政變使葉爾欽名聲大震，葉爾欽隨即得到人民的熱烈擁護。
1991年6月，葉爾欽在全民大選中高票當選為俄羅斯聯邦首任總統。1991年12月25日，蘇聯總統戈巴契夫宣布辭職，將國家權力移交給俄羅斯總統。
維多麗亞最後說，「戈巴契夫雖然不如葉爾欽受俄國百姓歡迎，但是，沒有戈巴契夫的努力，俄國就不會有今天的民主制度，我們百姓也不會有今天的自由，我也不會自由地站在這裡演講。你們也不會來俄國旅遊和聽我這個普通人的演講。為這一切，我想我們應該感謝戈巴契夫。」
全場靜了一會，突然爆發起熱烈的掌聲，許多人站起來鼓掌對維多麗亞表示感謝。
散會後，我向維多麗亞問道，「中國官方報紙的記者今年三月份採訪了戈巴契夫，這位記者後來寫出報導，報導的大標題『戈巴契夫後悔了，搞民主 化是慘痛教訓』。你怎麼看這個報導？」維多麗亞馬上說，「戈巴契夫後悔？！這不可能！戈巴契夫絕不會後悔，他只是說，『我在改革上犯有錯誤』，但他從沒有表示過後悔。」
（六）
午餐後的活動是上岸，這天我們在一個叫姚柔斯拉維(Yaroslavl)的城市靠岸了。
姚柔斯拉維爾市建於12世紀，有60萬人口，我們參觀完一個美麗的東正教教堂後導遊便帶著我們去逛小城的公園。公園沒有圍牆，沒有大門，與小城融為一體，公園的一面是望不到邊際的湖，另一面則是與公園一樣美麗的姚柔斯拉維爾小城。公園全時敞開免費向市民開放。公園的正面有兩座巨大的人頭雕塑，一男一女，導遊說這是兩位在衛國戰爭中為保衛小城犧牲的英雄。
孩子們成了這地盤廣大，如畫似景的公園的主要遊客，一群一群踩著輪板的男孩子從我們身邊呼嘯而過。當地導遊笑著說，這些孩子們現在正過暑假，他們還能自由兩天，後天就開學了。導遊隨後指著一大片被圈起的地盤說，「市政府計劃在這蓋一座露天音樂廳，很快，城市的居民就能在公園享受音樂了，這些設施都是政府免費提供。」
我們從公園出來後驅車到了市中心。幾天沒看到大城市，大家一看到縱橫交錯的繁華街道，座落有序的歐式樓宇，都興奮不已。導遊大聲告訴大家：「你們有兩個小時的逛街時間，這條街上有城市中最大的貿易市場，有郵局，有網咖，有咖啡店，有百貨商場。千萬不要忘了三點在這集合！」大家一鬨而散，各自奔向自己感興趣的地方。我和先生直奔貿易市場，想去看看俄國的商品供應情況和商品價格。
貿易市場有足球場那麼大，中間是很大的露天攤位用品市場，圍著這巨大的露天市場則是一個一個的店鋪。我們先在露天市場轉了轉，服裝用品一應俱全。我感興趣的純棉小帆布外套夾克，一件四十美元，幾個俄國女孩子在試穿。走遍露天市場，我們竟沒看到一個中國攤位，也沒看到中國造的服裝或用品。我的一位同游買了一把高檔的看起來名貴的義大利造雨傘給我看，價值二十五美元。
轉完露天市場，我們走近店鋪，各種食品應有盡有，水果品種齊全，各種香腸，肉類食品豐富，黃油製品繁多，都是論公斤賣。我最在意的是基本的食品─麵包的價格，我發現當地麵包價格非常便宜，500克只有5.5盧布，合20美分一公斤，我管這種價錢叫貧民價。我還特別在我最愛的堅果櫃檯觀看很久，惹得站櫃檯的服務員使勁向我推銷各種堅果，他用計算器向我表示價格，而且不停地降價，我最愛吃的榛子最後降到250盧布一公斤，不到九美元一公斤，比美國6美元一磅的同類榛子便宜多了。
最後我們終於發現，進口的食品都與美國同價，比如美國進口的各種品牌的土豆片都是美國價，而當地產的同類產品就會便宜一半還多。我發現當地產的凍餃子非常便宜，最便宜的一種一公斤一袋只有15盧布，53美分一公斤，又是一個貧民價。我還發現了一種貧民價的酸奶，包裝秀美，四小罐連在一起，總共五盧布。俄國沒有銷售稅，百姓收入稅低，社會福利又那麼多，我真奇怪俄國政府自己的開銷從哪來。先生說，「民主制度只能使國家的開銷大大降低，許多龐大的開支都可以省，例如虛假宣傳的宣傳部，毫無作用的文化部，黨辦的各種說謊報紙，網絡警察，共產黨層層機構，各種面子工程，龐大的軍費開支……都不用搞了，這麼多巨大的開支都可以轉用在教育、醫療、交通，以及其他百姓的福利上。這樣下來，政府做到盡職盡責，百姓做到有地位尊嚴，何樂不為？」
在商店裡，先生只觀察菸酒的價錢，他驚奇地發現美國名牌香菸萬寶路在當地只1.5美元一包，而在美國此煙已經達7 元一包，原來俄國不收煙稅。除了俄國名酒伏特加較貴，酒也都很便宜。先生說，「老毛子都嗜酒如命，什麼東西漲價酒也不敢漲價啊。」
在回船的路上，導遊艾瑞娜說，「我想給大家講個關於我們剛參觀過的教堂的故事。要知道，在史達林時期，國家中幾乎所有的教堂都被關閉，一多半教堂都被炸毀了。咱們剛才參觀的教堂也被定在要炸毀的教堂之內，為什麼它被保留了下來？因為一個勇敢的東正教徒。這個教徒當時住進了教堂以命抗爭，他說，如果你們要炸毀教堂，就把我一起炸毀吧。 僵持之下，市政府只好上報莫斯科，一個星期後，莫斯科下令逮捕這個教徒。教徒被抓走了，教堂倖存下來，但是，勇敢的教徒卻犧牲了他終生的自由。」
由於船上每天的晚飯都很正規，四道菜每道都需等待，所以晚飯時間我和先生會長時間地討論各種有關俄國的話題。這天晚飯，我告訴先生，維多麗亞不相信戈巴契夫後悔的說法。先生說，「我也不相信，這種官方記者帶著自己被中共扭曲的思維方式和中共的固有觀念和說辭去採訪，從話題的引導，到翻譯的理解，再加上這個附庸記者的另一層主觀理解，最後結論的水分不可估量。一個人理念的轉變不是那麼簡單容易，一個已經清楚確立了民主自由理念的人怎麼能再否定民主自由的價值！？」我說，「沒錯，中共官方不擇手段的宣傳方式確實到了登峰造極的地步，這篇報導表達的語彙和思維方式完全不象開明的戈巴契夫的語彙和思維方式，什麼『穩定是第一位』的，這完全是現今這個僵化獨裁的中共政府的套話說辭。我聽到一個朋友說這個採訪是中共官方偽造的，它把戈巴契夫對葉爾欽的不滿變異成對民主的不滿。我根本不在乎這類由官方誤導的謠言，即便戈巴契夫真的後悔了，那也只能說明戈巴契夫思想的局限性。如今，任何人反對民主自由的說辭，都絲毫不能影響俄國的民主進程，也擋不住中國民主的到來。」
8月30日早上8點，基洛夫號在一個叫烏格利奇(Uglich)的小城靠岸。烏格利奇市是俄羅斯伏爾加河畔上一座歷史悠久的古城，建於937年。考古發掘證實，幾千年前就有人類在此居住。小城幽靜又清潔，一路上樹木鬱鬱蔥蔥，古建築民居隨處可見，小城中還有一座小克里姆林宮。更沒想到的是，這么小的城市也不乏美麗的東正教堂。
德米特里喋血大教堂是烏格利奇小城一大景觀，教堂周圍風景如畫，使人留連忘返。
回到船上，還有一個半小時可在岸邊遊逛。岸邊沿街有數百個不同的售貨攤位，每個攤位都既有品位又有俄國風味。我象參觀藝術館一樣，一個一個地欣賞著這些攤位，它們有俄國服裝，開絲米披肩，俄國各式木偶，俄國套娃娃，俄國亞麻桌布和床上用品，手工鉤織的床罩，手織的極具俄國風味的毛衣，各式貂毛帽子，令人眼花繚亂。我的一位同游花25美元買了一件完全手工製作的俄國風味的兒童外套。外套用俄式印染的小塊花布拼制而成，並有一個連身的尖頂小帽子，外套手工精緻，設計很有特色。我走到那個製作兒童服裝的攤位，與女主人聊起來，她用簡單的英語告訴我，她一冬天都在家縫製這些服裝，夏天出來賣。她很得意她的作品也滿意她的勞動所得。
（七）
8月30日中午12點，基洛夫號啟航離開古城烏格利奇向莫斯科駛進，明天下午1點我們就會到達目的地莫斯科。
用完午餐，我們迫不及待地趕著去音樂廳聽演講，這是船上的最後一場演講，由導遊萊娜主講，題目是「普京和他的改革」。
前面我提過，船上兩個年輕的導遊，萊娜與艾瑞娜是一起長大的朋友，從小學就是同學。據我的觀察，這兩個莫斯科姑娘性格截然不同。艾瑞娜性格溫柔隨和，言語含蓄，表情憨厚，言談舉止緩慢，總是帶著憨厚的微笑。萊娜卻不苟言笑，表情嚴肅幹練，言談直率乾脆，語速極快，動作快捷麻利。萊娜的演講也生動地表現了她的火辣辣的性格。
萊娜的演講也配有大量的幻燈片，一開講，萊娜便在屏幕上打出普京的近照，萊娜說，「你們一定都熟悉我們的總統普京，他總是這付愁眉不展的樣子。」聽眾哄堂大笑。
俄羅斯總統普京在沖繩島的一家體育館顯露身手，將一名日本柔道學生摔倒-路透社
隨後萊娜簡單介紹了普京的生平。
弗拉基米爾普京1952年10月7日生於聖彼得堡市(原列寧格勒市)一個工人家庭，由於普京是最小的兒子，所以深受父母喜愛。
普京從小寡言好動，終生愛好運動，尤其愛好桑勃式摔跤、柔道和山地滑雪。高中時，普京獲得聖彼得堡市柔道冠軍，併入選運動健將候選人之列。大學時代，普京榮獲過桑勃式摔跤冠軍。
這時，萊娜不斷打出普京青少年時運動的照片，一張照片是普京中學時和他的最好的運動夥伴在陽光下光著上身照的，雖然普京年輕時也是那付愁眉不展的樣子，但是看得出來，普京是那種熱衷於練塊兒的男孩子。兩人都胸肌發達，象兩個健美運動員。萊娜說，「從這張相片中，我們看到的是兩個再普通不過的俄國青少年，可是其中一個後來成為俄國總統，另一個也成為蘇共高官。」
萊娜隨後又打出幾張普京穿著白色摔跤服與人奮力較量時的照片，一張照片是普京把對方搬倒在地的鏡頭，一張是普京把對方搬成兩腳騰空狀態的鏡頭，萊娜一邊連續放著普京的運動照片一邊說，「看看我們的總統，摔跤時他總是占上風，他從來就沒輸過似的。」在場的崇尚運動的美國聽眾們發出會心的笑聲和讚賞之聲。
普京的摔跤教練曾說：「他的耐力實在叫人驚嘆，他總能讓對手筋疲力盡。」每天早起普京都要游泳20分鐘，並在一天內擠出90分鐘的時間運動。運動使普京性格堅韌，耐力超人。
普京1970年中學畢業後考入國立列寧格勒大學法律系國際法專業。1975年普京以優異成績畢業，畢業論文題目是《一個國家如何才能獲得別國的平等對待》，畢業評語是「誠實、紀律性強、具有高度責任感」。
1975年從國立列寧格勒大學法律系畢業後，普京進入蘇聯國家安全委員會對外情報局工作。1985年至1990年他在前民主德國工作。1990年回國後，普京先後擔任列寧格勒大學校長外事助理、列寧格勒市蘇維埃主席顧問、聖彼得堡市對外聯絡委員會主席。1994年任聖彼得堡市第一副市長。1996年8月，普京開始擔任俄聯邦總統事務管理局副局長，1997年任總統辦公廳副主任兼總統辦公廳監察總局局長，1998年5月任總統辦公廳第一副主任，同年7月起任俄聯邦安全局局長。1999年3月任俄聯邦安全會議秘書，同年8月被任命為俄聯邦總理。1999年12月31日，葉爾欽總統宣布辭去總統職務，普京出任代總統。2000年3月26日普京當選為俄聯邦總統，並於5月7日正式宣誓就職。2004年大選中，普京獲得71．31%的選票再次連任俄國總統。
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一上台的普京即展現了與任何前任截然不同的人格魅力。他雖然靦腆寡言，感情不外露，但他說起話來滴水不漏，口才極好。前東德秘密警察中尉蘇賀特說：「他能言善辯，常引導別人說話，而自己適當加上一兩句，他還總是能控制談話的局勢。」第一次參加日本舉行的8國集團高峰會議這種大國俱樂部會議，普京的口才和魅力就被日本記者評了個滿分。他有備而來，發言踴躍。日本媒體評論說，看到幹練精悍的普京，似乎又讓人看到「強悍的俄羅斯」再度回到國際舞台。
普京的另一魅力是他低調內斂的親民形像。以前許多官員見不到葉爾欽或不敢見他，而現在很多人都能直接面見普京，他總是認真聽取別人的意見。他穿著普通夾克四處視察與百姓交談的鏡頭已經非常深入人心。普京還作客網際網路，在網上與全世界的網民聊天。在網上，普京除聊國事，還聊家常，包括最喜愛的明星或妻子的生日怎麼過等等。普京上網與網民直接對話，不但使他平易近人的一面盡得體現，而且也表現了他接受新事物的年輕新一代領導人的實幹家形象。
這時，萊娜打出普京妻子的相片，話鋒一轉道，普京妻子柳德米拉1957年出生於波羅的海南岸的加里寧格勒，畢業於加里寧格勒第八中學，酷愛戲劇，喜歡文體活動。柳德米拉中學畢業後考入加里寧格勒工學院，因不喜歡工科而在兩年後主動輟學，20世紀80年代初在加里寧格勒航空隊當空姐。後進入列寧格勒國立大學語言系學習西班牙語。曾在俄羅斯的布良斯克市任大學教師。由於她長得漂亮，被大家親切地稱為「白雪公主」。柳德米拉24歲時到列寧格勒度短假，在那裡舉行的音樂會上與普京相識。1983年7月28日與普京在涅瓦河的小輪船上舉行婚禮。他們有兩個女兒：卡佳和瑪莎。
柳德米拉容貌美麗，精於服裝設計，編織，烹調，酷愛戲劇，對政治毫無興趣。1999年12月31日晚上，女友電話告訴她，葉爾欽在電視台宣布辭職，並提名普京為代總統，三個月後大選時再由選民決定正式總統。柳德米拉聽到這個消息後著急難過地哭了，她說：「我哭了一整天，因為我意識到，至少在總統選舉前三個月，我們的私人生活完了，如果我丈夫真的當選為俄羅斯總統，在今後的四年中我們的生活會怎樣渡過。」柳德米拉沒有想到，這樣的生活不是三個月，也不是四年，卻是八年。實際上，真正當上「第一夫人」之後，柳德米拉也漸漸轉變了自己進入角色，把她對丈夫個人狹隘的愛擴展到社會公益事業上。柳德米拉的平民作派以及她對公益事業的熱情，已經使她成為普京不可或缺的左右手。
萊娜話鋒又一轉說，下面我簡單談談普京進行改革的三個成就。
普京上台前，葉爾欽執政時期，俄國形成了幾大寡頭勢力，他們掌握著工業、金融和新聞媒體，相互間明爭暗鬥，影響了俄國正常的政治生活和社會生活。同時，俄國地方勢力膨脹，許多地方官員與寡頭們勾結，不僅貪污腐敗成風，而且抵抗中央政府，俄國國內政治秩序陷入混亂。勝選後的普京面對的第一個問題是如何對待葉爾欽和他周圍新形成的利益集團。
萊娜簡單解釋了這些寡頭勢力是如何形成的。政治改革後，為了避免有權力的在位的政府官員利用手中的權力直接或間接地私分侵吞國家財產，俄國政府採用休克療法來進行經濟改革。即，把國家財產折合成一種證券(萊娜叫它Voucher)，人手一券。但是，糟糕的是，大多數普通百姓根本不理解這些沒有面值的證券所包含的價值和權利。這樣，民間有一小撮人看到其中的巨大利益便組織成小集團到全國各地用以物換物的形式去換取證券。這些人用伏特加酒，牛仔褲在社會中換到大量的證券，在短短的幾年內成為暴發戶。
休克療法是公平經濟改革的方法，政府在很大程度上避免了官員利用權力乘機漁利，沒料到卻讓民間一小撮投機分子鑽了空子。這些占有大部國家財產的人形成寡頭，賄賂勾結官方，偷稅漏稅，大大損害國家和人民的利益。
上台伊始，普京就毫不手軟地對準這些利用改革得益的寡頭小集團大刀闊斧，普京的第一個成就是整頓國內政治秩序。
普京命令司法部門對幾大寡頭展開了徹底調查，還下令逮捕幾大寡頭之一的古辛斯基。普京將他們的勢力清除後，明確向社會發話：「今後誰也別想再從國家拿一分錢。」
葉爾欽當政時，寡頭政治以及貪污腐敗盛行，致使葉爾欽政府和葉爾欽自己的威信降至最低，這時葉爾欽一手提拔了普京。普京上台後對提攜人葉爾欽和他的勢力的一系列舉措做到了起碼對得住葉爾欽，也不辜負人民的期待。普京一方面保證葉爾欽及家人的安全和豐厚福利，另一方面，先迫使葉爾欽的女兒塔季揚娜在父親辭職後離開權力的中心，然後迫使與俄政壇和葉爾欽關係密切的金融巨頭別列佐夫斯基從此再無權過問政治。同時，普京任用了大量的新人，特別是被德國媒體稱為將影響這個世紀的5個人之一的、年僅37歲的改革家格爾曼格列夫。
普京同時雷厲風行地削弱地方政府的權力。成立總統領導的聯邦國務委員會；廢除了同中央法律相牴觸的各類地方法規和法律；把俄羅斯分成7個行政區，由總統任命駐各聯邦代表，確保聯邦政策得以實施。在不長的時間裡，俄國的石油，工業，金融寡頭失勢了，聯邦中央權力加強了。
普京的第二個成就是改革稅制，提高人民的養老金。
為了改變俄國惡劣的經濟狀況，普京上台後馬上就進行了稅制改革和養老金改革。普京政府首先大幅度地提升石油、天然氣公司的稅收，同時大幅度地增加百姓的退休金。政府還幾乎全部還清了預算部門的工資欠款，這樣一來，百姓的實際收入得到提高。
普京說，在俄羅斯，提高石油部門的稅負，改進國家對私有企業的管理，是經濟發展的兩個關鍵點，這關係到仍受貧困所累的俄羅斯「每一位公民的福利」。普京對石油和天然氣公司的稅制改革和對石油行業隨即展開的「整肅」行動，不但有效地打擊了以石油行業為首的經濟寡頭，而且大幅度地提高了國家收入，政府因此有經濟能力為百姓福利盡職盡責。
莫斯科復興資本銀行的投資銀行首席經濟學家羅蘭納什這樣評價普京：「在他擔任總統的頭5個月裡，他在處理結構性改革方面所做的事情超過了葉爾欽在此前5年裡所做的事。」
普京在上任的頭一年時間裡，大刀闊斧地對葉爾欽執政時期的寡頭勢力，貪污腐敗，貧富兩極分化等一系列嚴重社會問題採取了一系列有效措施。普京由此受到百姓的普遍擁護，後來編成了歌的女人們的口頭禪是，「嫁人就要嫁普京這樣的男人。」
一直與普京在德國德勒斯登工作的一位同事回憶說：「普京不酗酒，不吸菸，不貪財，不玩女人。他一定有他的弱點，但我沒有發現。」正是由於普京沒有這些貪慾，他才能在權力中心不受利益的誘惑與金融，工業及石油寡頭們決一雌雄。
這時，萊娜嚴肅起來，她說，「我最要強調的是普京的第三個成就，解決車臣動亂。這也是普京對俄國的最大貢獻。」
萊娜本來就直愣愣的性格這時更突出了，她毫不拐彎兒地說，「你們西方人總是批評普京鎮壓車臣武裝分子是『濫殺無辜』，『侵犯人權』，是『殘酷的，非人性的』，可是你們有沒有想到這些穆斯林恐怖分子殘殺無辜百姓是多麼殘酷？四十幾個恐怖分子劫持七百多正在劇院聽音樂會的觀眾，十七名武裝男女闖進俄羅斯南部北奧塞梯的別斯蘭市一所中學，挾持了四百名學生、家長和教師，並殺害一百多孩子，幾座居民大樓半夜被炸毀，居民怎麼也想不到他們在睡眠中竟失去生命，被車臣武裝恐怖分子屠殺的人不計其數。這些事件與911恐怖事件同樣都是世界恐怖活動的一部分，車臣非法武裝從國際恐怖組織得到武器、資金和人員支持，對此，我們必須反擊制止。」
萊娜轉而解釋道，「車臣的情況與其他蘇聯聯盟國完全不同，那些現在已獨立的聯盟國以前本來就是獨立的國家，後被俄國強行占領強迫成為聯盟國，他們要求獨立恢復他們原來的國家權利是正當要求，俄國沒話說。可是車臣本來是俄國的領土，雖然這點有爭議，車臣民族不認同俄國，但是車臣的恐怖武裝的問題已經壓倒包括領土和國家獨立在內的其他任何問題。其實俄國政府不是沒有對車臣妥協過，1992年1月20日，俄議會通過決議，同意車臣自治共和國升格為車臣共和國。可是他們還是與俄國敵對，恐怖活動不斷升級，所以俄國又派軍隊進駐。七年前，俄國政府與他們再次妥協達成了和平協議，給予車臣相當的自治權，還經過一次具有爭議的全民公決批准了給予車臣相當大自治權的一項憲法。但是，由於車臣存在著各派武裝，他們根本就不能和平地管理國家。自治後，他們自己地區的各派軍閥反倒打起來了，這些當地軍閥還把車臣變成了有組織犯罪以及向鄰近的塔吉克斯坦地區輸出伊斯蘭叛亂的中心，百姓反倒更遭殃了。多年來，車臣的經濟被嚴重破壞，失業人口高達90%，1/3成年人靠失業救濟金維生。一次次的和平談判被破壞，一次次的恐怖事件在發生，普京不得不痛下決心，強力鎮壓。」
「普京的反恐計劃是在人民的強烈呼籲下促成的，多次人質事件激起人民嚴厲地質問政府，恐怖分子怎麼能從車臣跨越兩條行政邊界暢通無阻進入北奧塞梯？當地一再遭到恐怖襲擊為什麼沒引起政府重視？國防、內務、安全三大強力部門外加神勇的「阿爾法」特種兵，怎麼就保護不了人民和人質？圍剿了四、
五年車臣非法武裝「殘餘」，怎麼他們還是一兩千人？聯邦軍人的武器彈藥怎麼會落入非法武裝之手？四年來撥給車臣恢復經濟的600多億盧布哪裡去了？」
「俄國政府首先向人民道歉，坦承腐敗侵蝕了司法和執法機關，防務破綻百出，當局對安全缺乏關注。政府同時決定建立反危機管理體制。並宣布俄國要在全世界先發制人地打擊恐怖主義，懸賞千萬美元捉拿車臣兩大匪首。政府保證在兩周內製定出改善北高加索地區形勢及防止、消除國家危機形勢的新機制；一個月內建成國家危機形勢下的有效指揮系統；外交部和安全局定出嚴格的出入境制度，防止恐怖分子潛入。」
萊娜說，「政府一系列措施大大地削弱了恐怖分子的活動能力，恐怖活動得到有效扼制。現在百姓的生活安全多了。」
萊娜這時扭轉話題並打出一系列普京和夫人的各種生活照片，其中一張我先生後來又認為是「震撼」的照片出現，普京坐在教堂中，莊重虔誠地注視著前方，萊娜解釋說，「現在普京已經放棄共產主義信仰，皈依東正教。」
接著，萊娜笑著說。「下面我談一下俄國的經濟現狀，這裡是一些數據。」萊娜邊講解邊一頁一頁地打出表達俄國各種經濟數據的圖表。由於圖表太多，我僅紀錄如下兩頁經濟數據：
國家經濟狀況(State of Economy) 2004年 2005年
工業增長(Industrial Production Growth) 130% 142%
外貿額(Trade Turnover):出口(Export) 128.3% 134.6%
進口(Import) 123% 128.9%
外貿順差(Trade Balance Surplus) 2005年：1,500億美元($150 Billion)
失業率 (Unemployment)： 2000年8.6%； 2005年7%
通貨膨脹率(Inflation)： 1994年大於1000%；2004年36%；2005年10-12%
俄國外匯及黃金儲備：
2004年 900億美元($90 Billion)； 2005年1,596億美元($159.6 Billion)；
2006年五月已經達到2,361億美元($236.1 Billion)
萊娜不停地感嘆地說：「經濟明顯好轉，增長非常快。」 並不斷強調，「要知道俄國政府把大部分錢用於社會福利和提高人民的生活水平上了。人民的生活普遍提高，所以現在人民感覺輕鬆多了(People feel much relaxed now)。」
萊娜最後總結說，「普京執政下的經濟改革，反恐等一系列的成績都應歸功於制度。即便無能庸碌之輩上台，他也只能無能庸碌四年，象蘇共那樣獨裁統治達八十年之久的歷史在俄國再也不會重演。在二十年的改革中，雖然我們人民經受經濟蕭條之苦達十多年之久，但是我們對民主制度深信不疑。在俄國，擁護蘇共的人越來越少，我曾遇到過一位上歲數的堅定的擁共分子，我問他，『蘇聯的檔案都解密了，蘇共殺害人民達千萬的數據和事實我們都知道了，你為什麼還擁護這個殺人的黨？』他說，『那些被殺的都罪有應得，因為他們反對共產主義。』」
在場聽眾發出一片不滿嘆息聲。萊娜平靜地說，「慶幸的是，這種人在俄國只有14%，而且會越來越少。我相信，違反人性的共產主義和恐怖主義一樣，他們不但最終會在俄國徹底消亡，而且會在全世界徹底消亡。」
全場立時掌聲雷動，向這位年輕的莫斯科姑娘致謝。我和先生是船上唯一一對曾在共產黨國家生活過的夫妻，想到中共的殺人惡行更殘酷，而且直到現在還沒有停止，再看到俄國人民最終得到了自由，我們不由心生感觸。
散會後，我問萊娜道，「現在俄國政府對網際網路有沒有監督檢查？」萊娜瞪著大眼睛答道，「在俄國，網際網路根本沒有任何檢查(Internet has no censor at all in Russia.)。」她那表情就好像在說，「這還用問？！」
旁邊一位先生接著問，「你演講的數據和資料都是從哪得到的？」 萊娜說了一大堆報紙名字，最後說，「現在俄國的新聞非常自由，得到這些資料和數據對我們百姓來說都非常容易。」
散場後，大家匆匆趕去飯廳吃飯，因為晚飯後有文藝演出。
船上有一個由具備專業表演才能的工作人員組成的文藝演出隊，大概在招聘船組人員時表演才能是一個條件。船上還備有一位專業的手風琴演奏師，一個專業的DJ師，和一個女歌手，每天晚上他們這三個人都在帶酒吧的音樂廳中演奏和唱歌。今天的演出是演出隊全班人馬出動，所以我們格外感興趣。
演出很精采，有俄國歌曲、舞蹈、音樂，尤其是「卡秋莎」和「莫斯科郊外的晚上」等歌曲令我不勝感慨，不由想起五十年代的父母輩們沉醉於其中的情景和文化大革命時期青少年的我們對蘇聯歌曲的那份陶醉。最使大家欣賞不已的是餐廳經理沙沙先生的小品「酒鬼」。沙沙把早上趕著上班的醉醺醺的酒鬼的各種洋相醜態表演得維妙維肖，酒鬼沙沙做的騰空後翻，大劈岔等高難動作令觀眾笑倒一片，美國人絕沒有看過這麼精采的小品。一個女士對我說，這麼好的演員不應該只作餐廳經理。
知道第二天就要到目的地莫斯科了，我興奮得輾轉難眠。
（八）
8月31日下午1點半基洛夫號在莫斯科郊區靠岸。午餐後，我們上岸乘車去莫斯科市。整個下午要在市中心觀光，觀光後直接去看莫斯科大馬戲，所以每人都隨身帶上了晚餐便當。
路上，導遊艾瑞娜簡單介紹了莫斯科，她說，莫斯科建城於1147年，面積
1,000平方公里，市區東西長30公里，南北長40公里。莫斯科是俄羅斯第一大城市，同時也是世界第6大城市。1812年拿破崙率領的法軍占領莫斯科後，這個城市被焚毀，1813年俄國成立莫斯科城市建設委員會，開始大規模城市改建，莫斯科很快又重新建設起來。1851年通鐵路。1991年12月21日蘇聯解體，莫斯科成為俄羅斯聯邦的首都。
剛到城邊，我就看到幾座巨大的已廢棄的醜陋陳舊的灰色水泥住宅樓，其中一座已被炸毀，看得出來，這些被拆毀的樓是史達林時期蓋的，這是我到俄國後看到的第一個建築工地。越離城裡近，越感到文化的濃郁。莫斯科真不愧為世界名城，宮宇式建築隨處可見，美麗的教堂不斷出現在眼前。到了市中心，我們就被眾多的古典建築包圍住了，前後左右，到處都是，令我們目不暇接。我們的遊覽車慢慢地在美麗壯觀的建築群中暢遊，導遊艾瑞娜不停地向我們介紹各種建築的來由，一個宮宇式的樓群是生物學家巴甫洛夫曾工作過的生物研究所。路過一個紅紫色的巨石建築時，艾瑞娜說，希特勒在攻占莫斯科的同時從德國運進來大批這種紫色巨石。希特勒說，占領莫斯科後要在莫斯科建立一座象徵他勝利的世界最高的紀念碑，可是還沒等他動工，他發動的戰爭就失敗了。戰後，蘇聯就用這些巨石建築了這座大樓的底部。
一座巨大的宮宇樓是凱薩琳大帝送給她情人的，現在一直由百姓們居住著。艾瑞娜說，「莫斯科現在有許多這樣的宮宇樓由百姓居住，由於是皇家的住宅，當初只住一家人的一個大套間現在能住八家人，可是浴室，廁所和廚房卻只有一個，所以這些住家洗澡上廁所都得排隊，這就產生各家的諸多不變和爭吵。最後發展到連浴室的燈泡都計較，誰用浴室誰帶上自家燈泡安上，走時再擰走。這種尷尬狀態維持了幾十年沒得到解決。改革後，民主政府聽取百姓的意見，對這種宮宇樓進行了改造，增加了浴室和廚房。現在，這種居住的不便已經基本得到改善。」
從這些設計完美的輝煌建築可以看出，莫斯科象其他歐洲城市一樣，在數百年前就具備高超發達的建築藝術。那種雄偉壯觀磚石結構的宮宇式大型古建築遍布莫斯科，數不勝數。莫斯科市的城市建設在百年前就已頗具規模，基本成形。
介紹莫斯科建築的同時，艾瑞娜還向我們介紹了莫斯科的綠化和環境衛生。
現在的莫斯科綠樹隨處可見，河湖清沏透明，城市清潔乾淨。市區內花園、街心花園、文化休息公園、綠化園林帶比比皆是。莫斯科早已實行汽油無鉛化，城市到處有汽車廢氣檢測，禁止污染超標車上路，限制二手推車進口和老汽車登記。市政府決定市、區政府每年各撥款200萬盧布，把6,000個小公園改造為自然保護地，禁止在那裡修建任何建築物。1998年，莫斯科市長盧日科夫簽發了在全市新辟8個自然保護區的決議。新辟的自然保護區加上原有的四片保護區，全市自然保護區總面積達7,200公頃，全市還有11個自然森林區，再加上全市占地約2,000公頃的星羅棋布的800個街心花園和近百座公園，使綠地面積共達2萬4千公頃，綠地面積約占全市面積40％，人均綠地30多平方米，成為世界上綠化最好的城市之一。
這時我才感到，莫斯科的空氣新鮮，我們身在車流中，卻沒聞到使我不舒服的氣味。
這時我們停在一個公園旁，艾瑞娜說，「這是莫斯科上百個公園中的一個公園，這個公園歷史悠久，俄國著名音樂家柴科夫斯基曾經常在公園的湖邊散步，人們說他就是在這個湖邊寫成了舞劇『天鵝湖』。」
我們下了車趕快跑到「天鵝湖」邊照相，靜靜的湖水被花園綠地圍繞著，湖對面的兩座有著彩色蔥頭頂尖的教堂更給這美麗精緻的小湖增添了神聖的色彩。
我發現，這個公園也沒有圍牆和大門，人們自由地在公園裡散步。一個女教師帶著一群俄國男女青少年在公園裡邊走邊說著什麼。那些熱切傾聽著老師講話的美麗生動的孩子們引起我們團里的許多遊客的興趣，艾瑞娜說，「明天莫斯科的學校就要開學了，可能是老師帶她的學生們到公園享受暑假的最後一天吧。」
在艾瑞娜的催促下，大家戀戀不捨地離開了「天鵝湖」公園。我們要去的下一站是莫斯科大學。艾瑞娜簡單介紹說，莫斯科大學是俄國的第一所大學，1755年建立。艾瑞娜話音剛停，我們已經看到莫斯科大學的那座尖頂聳入雲霄的具代表性的主樓建築，艾瑞娜補充說，莫斯科是全國科技文化中心，教育設施眾多，有1,433所普通教育學校和84所高等學校。大家都急著下車去搶拍莫斯科大學主樓這個有象徵性的史達林式建築。
最後一個參觀點是莫斯科地鐵。在來俄國前，我就已經在網上看到了許多莫斯科地鐵的照片，領略了它的富麗堂皇，知道它被公認為是世界上最漂亮的地鐵，並享有「地下的藝術殿堂」的美譽。
但是身歷其中，我還是被它的壯觀和華麗所震撼。地鐵站的建築造型各異，華麗典雅，鋪設的大理石就有幾十種，不同藝術風格的壁畫、浮雕、雕刻和燈飾裝飾其中。雖然許多壁畫帶有黨文化的宣傳特點，但毫無疑問，莫斯科地鐵不但是富麗堂皇的地下宮殿，也是一個藝術陳列館。
最令我吃驚的是莫斯科地鐵的深度，最深的站甚至可達100公尺，整個地鐵平均深度都有50到60公尺深。我們隨著艾瑞娜一起站在手扶電梯上飛速往下沉，速度竟象火車一樣快。我無助地感到自己在沒盡沒頭地沉下去，回頭往上看，已經深得不見入口端頂，再往下看，直覺得自己已進入地心，但仍深不見底。先生說我們用了十三分鐘才到達最底層。這麼深，一旦著火根本別想跑出來，這就是為什麼莫斯科地鐵中的所有建築和牆壁都是大理石或花崗岩造成。
參觀完地鐵，我們回到遊覽車一邊吃晚飯便當一邊去馬戲劇場。沒想到正趕上六點鐘的尖峰時間時間，車子挪動得比步行還慢，半個小時過去了，走了不到一站路。如此堵車，絕不可能按時到場。艾瑞娜果斷地決定全車的遊客都下車跟她再回地鐵乘地鐵去劇院，我們為能再次享用莫斯科地鐵而興奮不已。跟著莫斯科姑娘艾瑞娜再一次經歷莫斯科地心之旅，在地心中倒了兩次車，又乘快速電梯從地心回到了地面，終於到達馬戲劇院，還好，只晚了五分鐘。一進劇院就聽到一片兒童的叫笑聲，一看周圍觀眾，兒童居多，意識到這是為兒童演出的馬戲。
三隻極盡討好的的猩猩，四隻可愛的小八狗和兩位滑稽可笑的小丑表演的幾齣戲非常精采，雜技演員的驚險表演更是令人心驚肉跳，孩子們興奮地叫笑著。遺憾的是，這次馬戲的場面遠不如我十年前在芝加哥看過的一次莫斯科大馬戲，最後出場的九隻老虎都不高興，又不聽話，馴虎師厲聲呵斥著，甩鞭子嚇唬著，老虎們老大不高興地鑽了火圈。觀眾們毫不在意老虎的情緒，跟著周圍孩子們的歡聲笑語一起歡呼著。
乘車回家時已經是夜裡十點半，交通堵塞的情況卻並沒有減輕。這時我們才意識到莫斯科市中心的堵車問題有多麼嚴重。我看到眼前現有的來確認鍵道一共有十條，旁邊還在加建公路，但仍不能根本解決堵車問題。看得出來，莫斯科市中心的地盤已經飽和，寸土寸金。先生說，如不建環行路，莫斯科堵車的問題不好解決。本來只有二十分鐘的路程，我們卻花了兩個小時才回到船上。
第一天的莫斯科之行令我感觸不少，莫斯科綠化的完美，環境和空氣的清潔，都無可挑剔，出我意外。除了這些人為努力造成的優美環境外，莫斯科天然的得天獨厚之處還在於她有山有水。
莫斯科著名的麻雀山（原列寧山）鬱鬱蔥蔥，風景宜人，著名的莫斯科河宛延流遍城市各處，它們給莫斯科市增添了無窮丰采。莫斯科市許多著名宮宇建築都依河而建，那景觀實在美不勝收。佇立在莫斯科河旁的雄偉壯觀的克里姆林宮，與莫斯科河相互輝映，構成自然和人工完美結合的美妙景觀。著名步行商業街阿爾巴特街(Arbat Street)緊鄰莫斯科河，人們從商店購物出來還能享受河邊散步的浪漫和悠閒。愛瑞娜說，莫斯科市有一百多條河，莫斯科是個多水的美麗城市。
明天是游莫斯科最後一天，上午參觀世界著名的特列季亞科夫美術館(Tretiakov Gallery)，下午參觀克里姆林宮。
（九）
9月1日上午，我們來到俄國最著名的特列季亞科夫美術館。
特列季亞科夫美術館由帕維爾.特列季亞科夫斯基創建，他是莫斯科大商人，文化活動家和繪畫藝術愛好者。帕維爾.特列季亞科夫斯基1856年開始收藏，三十六年後，1892年，他將自己的收藏獻給了政府。
美術館大門上方裝飾著莫斯科舊城徽，門前是特列季亞科夫雕像。其內有55，000多件作品，作品以油畫、雕像、聖像畫、線條畫為主。著名的作品有伊萬諾夫巨幅油畫《基督顯聖》、基普連斯基繪製的《亞歷山大.普希金》、克拉姆斯特依的《無名女郎》、彼得夫的《三套車》、列賓的《伊凡雷帝與他們的兒子伊萬》、薩夫拉索夫的《白嘴鴉飛來了》、《弗拉基米爾聖母畫像(獨一無二的12世紀拜占庭藝術品)》等。
在參觀特列季亞科夫美術館之前，有的同遊說，俄國油畫在國際上的地位不高，這個美術館怎麼能與羅浮宮相比。可是在參觀時，有些俄國油畫對我的震動甚至超過羅浮宮中拿破崙給妻子約瑟芬加冕的巨幅油畫。俄國一些油畫表現了貧窮的俄國百姓的深重苦難和皇家宮室的殘酷爭鬥殺戮，這種表現民族苦難的震動更深刻持久。
9月1日下午，我們參觀了克里姆林宮。
由護城河包圍著的克里姆林宮曾為莫斯科公國和18世紀以前的沙皇皇宮。「十月革命」勝利後，成為蘇聯黨政領導機關所在地。始建於1156年，初為木牆，後屢經擴建，至19世紀40年代建成大克里姆林宮。克里姆林宮牆內為一古老建築群，主要有大克里姆林宮、多宮、聖母九天教堂、參議院大廈、伊凡大帝鐘樓等。宮內塔樓中最宏偉的有斯巴達克、尼古拉、特羅伊茨克、保羅維茨、沃多夫茲沃德等塔樓。在克里姆林宮的中心是由幾個前皇家教堂組成的大教堂廣場，教堂廣場內有巍峨壯觀的舉行加冕皇家大典的聖母升天大教堂，有凝重端裝的報喜教堂，有容納彼得大帝以前莫斯科歷代帝王墓地的大天使大教堂。最美的是有八個七彩圓蔥頂的聖巴索教堂，它是俄羅斯的地標，名氣不比紅場小，在任何時刻任何角度看，她都風采迷人。克里姆林宮東側是國家儀典中心─紅場。
在我來俄國旅遊前，我的鄰居告訴我，莫斯科是個非常乾淨的城市，尤其是紅場，千萬不可在紅場亂扔東西，罰款數目驚人。儘管事先已有所聞，但是紅場的乾淨還是出乎我意料，石頭地面光亮如鏡連塵土也呆不住。
在紅場的西側是列寧墓和克里姆林宮的紅牆及三座高塔，在塔樓上裝置了五角紅寶石星。在列寧墓與克里姆林宮紅牆之間，有12塊墓碑，包括史達林、勃列日涅夫、安德羅波夫、契爾年科、捷爾任斯基等前蘇聯政治家的墓碑。紅場南邊是莫斯科最經典象徵的瓦西里大教堂；北側是國家歷史博物館，建於1873年，也是莫斯科的標誌性建築。附近還有為紀念二戰勝利50周年而建造的二戰英雄朱可夫元帥的雕像，以及無名烈士墓。
面對列寧墓，紅場的東面是是一個與紅場同等長度的宮宇式巨大石頭建築，這是世界知名十家百貨商店之一歐洲最大的古姆百貨公司。
導遊愛瑞娜告訴我們，克里姆林宮紅牆內原來有26個教堂，但是在史達林時期，前後有12個美麗輝煌的教堂被拆毀了，僅有14個保留了下來。
十天的俄國游結束了，在回家的飛機上與一個同游聊天，她說，她以前總是愛問那些經常旅遊的朋友一個問題。你們跑過的眾多國家中哪一個國家和城市給你的印象最深？所有的回答都是俄國。這位同遊說，「我的回答現在也是和他們一樣。」聽完這位女士的一番話，我陷入沉思。是啊，俄國的城市，風景，文化和歷史都更有令人震撼的意味，可是，總是有一種更深層的感觸和震撼一路上跟隨著我，這時這個感觸開始明朗，我一下子明白我感觸最深的是什麼了。
我感觸最深的是，民主自由制度及其創造的環境所起到的教育人民提高人民素質的巨大作用。僅僅十天的旅行，僅僅幾個人的交談和接觸，我時時感到，所到之處，所遇之人，處處都散發著自由民主之氣。這種感覺在下面的例子中進一步得到證實。
前面提到，我們每天都得到一頁說明當天活動的活動計劃。在這個活動計劃每一頁的反面，都會有一篇小文對我們路過的河流，湖泊，城市進行介紹。在介紹中，那種自由思想，獨立意識和對自由美好生活環境的殷切追求不時在小文中有所表露。在此，我把其中的兩篇翻譯出來呈現給我的讀者。
八月二十九日活動日程背面題為「Rybinsk水庫」的短文如下：
Rybinsk水庫建成前，象伏爾加河，Sheksna河和Mologa河這些大河都流經大片的低洼平原。由於這個地區的戰略位置，這個地區很快就成為國家南方和北方的貿易中心。
在夏季航運季節，河水變淺，致使船舶難以航行而必須採用人力拉縴拉船行駛。因此，從Rybinsk到聖彼得堡的航行往往需要三個月。1932年，為了解決這個問題，史達林實行了「偉大的伏爾加河計劃」，在伏爾加河和Sheksna河上攔河造垻建水庫。水庫雖然建成，但是，水庫工程人為淹沒700個村莊和大片良田這一嚴重破壞環境的事實卻秘而不宣被長期隱瞞。
該時期的文獻展示，這個工程的作法是典型的「沒討論餘地」的史達林式作風。從計劃一開始，這個工程就被定為絕密，公眾對有計劃地大面積淹地計劃毫不知情。
1936年，當水庫工程全面展開時，此工程交給史達林領導的「內務部委員會」來掌管，眾多犯人被強制勞動修建水庫。在水庫竣工前，該地區的居民被迫遷移，不知去向。1941年，4,000多公頃的良田被淹沒。今天，有60多條河注入這個面積有4,500平方公里的水庫。
八月三十日活動日程背面題為「伏爾加河」的短文如下：
伏爾加河源於Valday山，流經Rybinsk水庫，經水庫轉向流入裏海。伏爾加河是俄國最大的河，它連通運河與境內五個海相連。俄國貨船的一半都在伏爾加河上行駛，伏爾加河水可灌溉俄國南部大片地區。伏爾加河可從三月到十二月通航十個月。在夏天的頭幾個月，河水充盈，到夏末，河水變淺甚至露出沙土河床。20世紀前，政府為了改善國家供電在伏爾加河上建造了許多水電站。為此，伏爾加河被一個個的水庫分成了幾段。現在，從生態和經濟兩方面考量，這種在河流上攔河築壩的作法被認為是個大錯誤，這不但淹沒大片良田森林，同時破壞生態系統。而且，水力發電所得到的少量電能與所破壞的生態平衡這一巨大損失相比是微不足道的。
當我讀到這些小文時，我深受感動的是，這個我們中國人絕不陌生的共產主義老大哥國家已完全擺脫了專制獨裁制度的陰影，以一種全新的自由面貌展現在世界面前。俄國已經象所有自由民主國家一樣，人民不但完全享有自由表達的環境和制度，人民的自由思想和獨立意志的素質還依賴自由在不斷成熟。由此我意識到，只有先有了這種自由表達思想和自由獲取信息的自由環境和制度，人民的素質才能得到提高，民族的道德才能得到升華。
2006年10月25日(文中照片由作者提供）
