上周六，資深英國記者約翰•辛普森在《衛報》撰文說，他相信中國處於「巨變的邊緣」。他採訪了2012年的中共十八大，也曾經採訪過1988年蘇聯共產黨的黨代會，當時蘇共處於解體前夕。他表示在中國感受到一種似曾相識的氛圍。
衛報：2012年的中國似曾相識相比蘇共崩潰前
約翰•辛普森在《衛報》8月10日報導說，一個靜悄悄的改革過程正在中國展開，或將轉變這個國家的政治和它接觸世界的方式。一個作者採訪過的異議人士相信未來五年到七年將改變一切。「我期待到那時候看到一個民選的議會。」他說。
中共的新老闆想要在各個方面有一個新的開始。去年11月份，辛普森坐在人民大會堂傾聽胡錦濤給黨代會做報告。他的講話給他的任期劃下句號並推出習近平領導層的來臨。
期間，辛普森走出會議廳，坐在輝煌的大理石台階上整理思緒。恍惚間他覺得這裡似曾相識：在克里姆林宮，在1988年6月份的蘇聯黨代會上，但是對講話感到無聊，他走到外面坐在台階上撰寫新聞報導。
1988年的蘇共大會是一個關鍵時刻，在戈巴契夫的努力下，將蘇聯共產黨帶離陳舊保守的勃列日涅夫規範，並打開新的政治和經濟思維。
文章說，2012年北京的黨代會也代表著一個重要的方向變化。然而，就像蘇聯一樣，改革並不絕對來自於共產黨黨代會，它通過細微的裂縫滲透到社會，即使在最嚴密的專制統治下，並慢慢地開始瀰漫整個社會。
在胡錦濤的主題講話之後，辛普森去了北京798藝術區。電視裡面播放著黨代會的發言。但是沒有一個藝術家或他們的顧客看一眼。
再一次，作者感到似曾相識。在1988年的蘇聯，大多數知識份子對馬列主義政治事務不感興趣。很快，這個陳舊脆弱的制度被打破，因為它跟真實人們的生活缺乏關係。
習近平可以改變這個制度而不像戈巴契夫那樣毀滅它嗎?辛普森懷疑世界已經變化太大，傳統的馬列主義已經無法存在。那位激情談論習近平任期內中國將徹底改變的異議人士可能被證明是對的。
中國的戈巴契夫在哪裡？重大變革或瞬間發生
《大西洋月報》8月14日報導說，自從1990年代以來每當中共領導層交接的時候，政客和政策專家以及記者就容易患上「中國戈巴契夫綜合症」。當時蘇聯的崩潰讓人覺得中國好像將是下一個。中共幾個領導人在經過最初的大張旗鼓之後，來了又走了，沒有政治改革。現在輪到習近平了—他可能成為改變這個國家軌跡的人的猜測又開始沸沸揚揚。
《衛報》的文章引發一些嘲笑，Shanghaiist網絡雜誌稱之為「今年對中國的最天真評論」。辛普森的「期望」立場，被認為是最新一個患上「中國戈巴契夫綜合症」的西方人。
《大西洋月報》文章說，為什麼這個「中國的戈巴契夫」的幻想會存在?一個線索在於中共和西方解讀蘇聯崩潰的巨大的不同方式。
在美國和歐洲，戈巴契夫實際上被視為一個英雄人物，他的改革拆除了「邪惡帝國」並且迎來了一個短暫的俄國民主時期。但是在中共眼中，戈巴契夫被視為一個災難—一個警世故事。喬治•華盛頓大學教授沈大偉(David Shambaugh)在他的書《中國共產黨：萎縮和適應》當中寫道：「戈巴契夫被視為觸發蘇聯內爆的催化劑。」
文章說，中國過去三十年的改革比戈巴契夫提出的任何東西都更加激進，但是這些改革更多的是經濟的而非政治的。一個1978年的中國人不可以選擇他的職業，很多時候不可以選擇他的配偶，他的居住城市。他不能擁有財產或沒有政府許可不能去國外旅行。現在他可以做所有這些事情。但是中國人民仍然不能投票。
長期來說，如果最近的世界歷史是一個參照的話，大多數國家最終實現民主化。一個中國的戈巴契夫可能還不在牌局上，但是在人們最不經意的時候，重大政治轉型可能發生——就像戈巴契夫自己發現的那樣。
