銀河系中正在噴發的氣體「噴泉」(藍色區域)
之前研究中繪製的「銀河系噴泉」之前研究中繪製的「銀河系噴泉」
天文學家探測到一種來自銀河系中心的神秘帶電粒子，其噴射規模巨大，在地球天空上的延伸寬度約三分之二。研究者稱這些粒子流帶有巨大的能量，但不會對人類造成影響。研究者還成功繪製了銀河系中心的氣體「噴泉」圖，充滿帶電粒子的氣體從「噴泉」中向外噴發。
氣體「噴泉」圖根據澳大利亞帕克斯(Parkes)射電望遠鏡的數據繪製而成。來自澳大利亞、美國、義大利和荷蘭的天文學家都觀測到了粒子噴射流。他們的發現刊於近日的《自然》雜誌上。
研究團隊的領導者，來自澳大利亞科學與工業研究組織的埃托雷·卡雷蒂(Ettore Carretti)博士說：「這些噴射流蘊含著相當驚人的能量，相當於超新星爆發所產生能量的100萬倍。」不過科學家稱這些粒子流不會對地球和太陽系造成威脅。
粒子噴流的速度大約為1000公里每秒。「對於天文學家來說，這種速度也相當快，」卡雷蒂博士說，「它們並不是朝著地球的方向，而是在銀道面(銀河系的主平面)上下形成對稱的兩部分。地球距離銀道面中的銀河系中心有3萬光年之遙，它們不會威脅到我們。」氣體「噴泉」的長度延伸達5萬光年，相當於銀河系直徑的一半。從地球上看，「噴泉」在天空中延伸的範圍約為三分之二。
在此之前，美國WMAP衛星和普朗克太空望遠鏡都觀測到了與粒子噴射流對應的微波「陰霾」。而早在2010年，美國航空航天局的費米太空望遠鏡就探測到了伽馬射線散發的區域，當時這些區域被稱為「費米氣泡」。然而，這些探測都未能提供輻射來源的確切方位，而帕克斯望遠鏡則做到了這一點。
「有些猜測說這是來自銀河系中心的黑洞，是一種像類星體一樣的爆發;也有的說這是來自恆星的能量，或者是新生的恆星，或者是超新星爆發的產物，」團隊成員，來自哈佛-史密森天體物理中心的詹尼·貝爾納迪(Gianni Bernardi)博士說：「我們的觀測表明，這是來自恆星的能量。」事實上，這一噴射流已經在銀河系中心存在了超過一億年，無數的恆星在形成和消亡的過程中為其提供了源源不斷的動力。要確定這一點，關鍵是測定噴射流的磁場，而主要方法就是測定射線的極化性質。
這一新發現還有助於回答另一個天文學重要難題：銀河系的磁場如何產生，又是如何維持?來自銀河系中心的噴射流不僅帶有氣體和高能帶電粒子，還有很強的磁場。科學家推測，這些磁場在銀河系整個磁場的形成中扮演著重要的角色。
