核心提示：美國能源部西北太平洋國家實驗室的工程師們研究出一種可持續化學反應，在加入海藻後很快就能產出有用的原油。研究人員表示，從某種意義上說，他們『複製』了自然界用百萬年把海藻轉化為原油的過程，只是轉化得更多、更快。
司機們是否能想像有朝一日自己的汽車不喝汽油而靠海藻變的「汽油」驅動呢?一個新的化學轉換過程很快會成就他們的夢想，這項技術能把海藻轉換成「汽油」，整個過程耗時不超過一小時。
美國能源部西北太平洋國家實驗室的工程師們研究出一種可持續化學反應，在加入海藻後很快就能產出有用的原油。目前這項技術已被猶他州的Genifuel生物科技公司註冊專利，該公司當下正與一家工業夥伴合作建立一個實驗工廠，用來大量生產「汽油」。
《藻類研究》雜誌上刊登文章介紹了這一化學反應。在這個過程中，像泥漿似的濕海藻被泵入化學反應器的前端。系統開始運行後，不到一小時就能向外流出原油、水和含磷副產品。再通過傳統工藝提純，就可以把「原藻油」轉變成航空燃料、汽油或柴油。
美國能源部西北太平洋國家實驗室研究小組組長道格拉斯稱：「從某種意義上說，我們『複製』了自然界用百萬年把海藻轉化為原油的過程，而我們轉化得更多、更快。」研究小組保持了海藻高效能優勢，並結合多種方法來降低成本。他們把幾個化學步驟合併到一個可持續反應中，簡化了從海藻到原油的生產過程。用濕海藻代替干海藻參加反應，而當前大部分工藝都要求把海藻曬乾。新工藝用的是含水量達80%—90%的藻漿。
其他團體也有用濕海藻進行研究的，但一次只能生產一批，而新反應系統能持續運行。在實驗室，反應器每小時能處理約1.5升藻漿。這雖然不多，但這種持續系統更接近大規模商業化生產。
道格拉斯稱，新反應系統所需的高壓裝置造價較高，這是該技術的一個缺點，但後期節約的成本會超過前期投資。
Genifuel公司總裁詹姆斯•奧伊勒也表示：「造出成本能和石油燃料競爭的生物燃料是一個很大挑戰，我們朝著正確方向邁出了一大步。」
