迫害法輪功的政治運動不得人心，中共推行了一年多的迫害之後，仍然無法煽動起中國民眾對法輪功的仇恨和對迫害的認同，各級黨政官員以消極態度對待這場迫害。同時，中共迫切需要借民意緩解國際社會對迫害法輪功的抗議和批評。
2001年1月23日(除夕)，有5人在天安門廣場自焚，當時央視「焦點訪談」、新華社等官方媒體開足馬力對此事件進行大報特報，並立即對外宣布自焚者是法輪功學員。而事後證實，這些人是時任政法委書記羅干找來的演員，上演了世紀偽案「天安門自焚」事件。
「自焚」偽案發生後在國際上引起轟動，立即引起外界的各種質疑。通過對「焦點訪談」的錄影慢鏡頭分析，中共的謊言被揭穿——此自焚案是中共一手導演的鬧劇，目的是為了污衊、誹謗，掀起大陸民眾對法輪功的仇恨。
「國際教育發展組織」於2001年8月14日在聯合國會議上，就「天安門自焚事件」，強烈譴責中共當局的「國家恐怖主義行徑」，聲明指出：錄影分析表明，整個事件是「政府一手導演的」。中共代表團面對確鑿的證據，沒有辯詞。該聲明當時被聯合國備案。
2002年1月北美中文電視台「新唐人」製作了揭露2001年「天安門自焚」真相的紀錄片《偽火》(False Fire)，該片從世界各國參賽的六百多部影片中脫穎而出，於2003年11月8日榮獲第51屆哥倫布國際電影電視節榮譽獎。
在江澤民當政的2002年5月，李東生升任中共中央宣傳部副部長。
2009年起，並無政法工作經歷的李東生被周永康破格提拔為公安部副部長，並違規進入中共全國人大。這些非常之舉，皆因李東生原是江派選中的中共政法委書記的接班人。
江澤民集團自迫害法輪功以來，動用一切輿論工具，拋出大量精心炮製的謊言陷害法輪功。教育系統一直是其迫害、散播仇恨的重點，並將謊言編入小學教科書。李東生負責全國洗腦工作，及做刊登誣衊法輪功文章的報刊的總編，將謊言編入教科書，毒害下一代人。
