在幾千年的中國傳統文化中，起誓和誓約占了相當的份量。古人在誓約面前相當敬畏與謙卑的。
中國古代傳統文化中，一個很有趣的現象是發誓。夫妻成婚之時會拜天發誓永結百年之好，朋友義結金蘭時會擺酒水或設案焚香跪地起誓，如三國演義中的劉關張三人的桃園結義起誓，等等。
中國古人發誓的對象一般是神明、上天和祖宗，在古人的觀念中，神明、上天和祖宗都是能賞善罰惡的。帝王祭天，事實上就是一種向上天承諾天子之職的宣誓儀式。
古人發誓時，一般手執枝條，發完誓就折斷枝條，意思是如果違背了誓言就和這枝條一樣。或是雙膝在地，對天起誓，曰如違背今日之言，則甘願接受一切處罰或天打雷劈等嚴懲等。
古人發誓是為求信，證明自己心地真純，天地可以為我證明，有一種豪氣，讓天地為我證明，這個心是真的，將生命交於天地神靈作證。因此，這就可以解釋為什麼好人會看在毒誓的份上放惡人一馬，因為他們相信誓約，相信天地會為彼此的誓約作證，而且會驗證。
在一些風行大陸的武打片中，最常見的一個場面是：作惡之人干盡壞事被正義之人即將正法之時，惡人馬上會跪在地上發毒誓求饒，雲如再行惡事，必將接受老天處罰或天打雷劈或遭惡疫飽受痛苦七竅流血而亡，此時正義人士往往會網開一面，不再追究，看在毒誓的份上，當時會放這惡人一馬。
兒時看到這樣的情節，總會想不明白，覺得這些惡人太壞了，好人心太軟，怎麼就憑著一個毒誓放棄懲治惡人的機會?
其實，在幾千年的中國傳統文化中，起誓和誓約占了相當的份量。古人在誓約面前相當敬畏與謙卑的。
宋太祖誓約
宋太祖趙匡胤因黃袍加身取代柴氏家族成為宋朝開國皇帝，要求子孫在接替皇位之時，警記誓約，其中之一是：「保全柴氏子孫，不得因有罪加刑。」誓約中嚴重警告說：子孫不得背棄誓約，否則為不祥，將遭天譴。因此我們能看到歷史上柴家子孫總是享有王族之尊。從另一個角度講，宋太祖趙匡胤是出於敬畏神靈，為保趙氏江山穩固而立此誓約，同時，宋朝歷代皇帝也做到了，也因此有了宋朝一段時間的繁榮與穩定。
黃泉相見
《左傳》記載，鄭武公夫人姜氏生莊公時難產，所以一直不喜歡這個大兒子，而偏愛小兒子共叔段。姜氏想立小兒子為君主，可是她的丈夫武公不同意。及至莊公繼位，姜氏就一意幫著小兒子討封地，最後發展成和共叔段一起陰謀造反，想要推翻莊公。莊公在打敗共叔段後，就把其母安置到了城穎，並且當面發下重誓︰「不及黃泉，無相見也。」
古人都很重誓，一國之君怎能出爾反爾。莊公既思念母親，又不願違背誓言，就叫人修築了一座高大的土台，思念母親時，就登台向城穎方向眺望。後來人們把這夯土台叫「望母台」。
當時在穎谷管理邊境事務的穎考叔看出了莊公的心思，就乘給莊公獻禮的機會給他出了個主意。說：「厥地及泉，隧而相見，其誰曰不然?(《左傳》隱元)」莊公聽了很高興，就讓穎考叔辦理這事。隧道挖好後，莊公在地下見到了母親，十分感慨地唱道：「大隧之中，其樂也融融。」母子情意恢復如初。
人無信不立，重信義才能立國安邦。作為萬民之表率的君王對社會風尚有著莫大的引導作用，若稍有不慎，上行下效，所造成的惡果更是不可估量。所以即使一國之君也不敢違背誓言，惟恐影響了自身的威望、民眾的教化，被後人恥笑以及遭神靈懲罰。
劉庭式娶盲女
齊地人劉庭式還沒中舉時，議娶其鄉人之女，兩家已草成婚約但還沒給女方送禮。後來劉庭式中舉，可未婚妻因患病，兩眼都瞎了。女家是農耕之家，很窮，不敢再提起婚事。有人規勸他迎娶那家小女，劉庭式笑著說︰「我的心已經許配給她了。雖然她兩眼瞎了，怎能違背我當初的本心呢。」最後迎娶了盲女，並和她共同生活到老。
古漢人看待婚約，如同看待國家間歃血為盟、看待兄弟間結拜為盟，盟誓本身含有永恆性，所以說「山盟海誓」。誰若破壞這種應當永恆的約定，就要受到上天和道義的懲罰。「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」(《詩經》)可譯成：與你訂立了契約，只有生死才能把我們分開。牽著你的手，與你一起老去。做出了愛的承諾和誓言，就要心甘情願的相依相守，榮華富貴、災難貧病都不離不棄。
結語
無獨有偶，即使是在西方宣誓都是非常莊嚴神聖的。如從政治上來說，各國從憲法或者其它重要的法案都明文確定，重大事件必須宣誓，如美國總統的就職時要宣誓且誓詞要載入憲法的。法庭傳招證人出證言證詞時，也是要在神面前發誓的……
神聖莊嚴的誓約，誓言，現在已經被搞得如兒戲一般，淪為了口是心非的鬧劇、做秀的表演。儘管如此，宣誓的性質並不因為人們在認識上的變異而隨之改變。誓言是不能拿來當兒戲的，否則，即使象秦瓊與羅成那樣的英雄豪傑，也會不敵背棄誓約的懲罰，一個吐血而亡，一個萬箭穿身。可惜可嘆，讀來足以讓人警醒啊!
