作為一名情感專欄作家，我收到了許多來自男性讀者的電郵和信件，其主題萬變不離其宗：「我有一段長期穩定的婚姻，但我們的性生活卻不復存在。我該如何改變現狀呢？」
在性愛缺失的生活中，這些男性常常將自己描述成心碎的人兒。他們深深地懷念那種親密無間、合為一體的感覺，但卻不知該如何向自己的配偶開口。一名結婚30多年的男子告訴我說：「我從小就是被當成紳士來培養的。那我該怎麼跟妻子說，我想要更多的性愛，但又不要讓這話聽著像從一個粗野漢子嘴中說出來的？」
性愛缺失當然能夠表明婚姻中存在的一個嚴重問題，但專家們稱，它並非總是危機的信號。對於幸福的夫妻們而言，目睹性生活隨著時間的推移而日漸減少──甚至可能消失──也很正常。而找回性生活，也是有可能的。
當然，如果伴侶雙方都不介意的話，沒有性愛也不成問題，但那只是極少數的情況。大量的研究表明，性愛有益於一段婚姻。性生活更多的夫妻也更幸福。據近來的一項研究表明，就算是我們自認為比周圍的人享有更多的性愛，我們也會更幸福。
為了重新點燃愛火，就別再買花和巧克力了，也不要在你們生日或紀念日的時候做類似的事情。「這些都是陳詞濫調，」哈佛大學(Harvard University)研究性學的社會心理學教授賈斯汀·黎米勒(Justin Lehmiller)說，「我們都是過來人了，也都幹過那些事兒。新鮮勁兒早都已經磨沒了。」
印第安納大學(Indiana University)性健康促進中心(Center for Sexual Health Promotion)的聯席主任、性學研究員黛碧·赫本尼克(Debby Herbenick)稱，第一步是和你的伴侶談一談──用詞要謹慎。她還說：「所有性事的核心部分就是感情親密度。如果你真的想在自己的性生活中做出改變，那兒就是你改變的起點。」
一個處於熱戀早期的人與一個吸食毒品的人，兩者的大腦掃描圖看起來頗為相像。這兩種情況都會激活大腦獎賞中樞，該中樞管理調節著人的渴望、注意力、動機和精力。
像多巴胺這類讓人感覺良好的神經遞質會促使初沐愛河的兩個人儘可能多地做愛。但這種完全沉迷其中的狀態不會永久地持續下去。倘若一直這樣下去，所有人都將一事無成。
羅格斯大學(rutgers University)人類學研究科學家海倫·費舍爾(Helen Fisher)說：數據表明，熱戀時期的化學物相會持續一到三年。」
浪漫的愛情過後便是長期的愛慕依戀，這段時期雙方會產生更深厚的感情、但不會像熱戀時那般耗盡所有。費舍爾說，但如果你選對了伴侶，浪漫的愛情永遠不會完全消逝，而且還會重生。
關於性愛的話題，如果你覺得尷尬而難以啟齒，那就告知你的伴侶並請求他們的理解。赫本尼克說：「走一走起步階段的路數，你將來會到達目的地的」。不要說『我懷念性愛』，要試著說『我好懷念性愛將我們結合在一起的方式。』」
Kelli Morales：讓愛火重燃|現居亞特蘭大(Atlanta)的哈薩尼·佩蒂福德(Hasani Pettiford)與丹妮爾(Danielle)曾努力讓彼此更為交融、共同體驗更多有意思的經歷，倆人將這些當成改善夫妻性生活的一種方式。
研究表明，點燃愛火的一種方法就是倆人一起嘗試些新的東西。不管是新餐廳，度假勝地還是新愛好，任何一種新鮮事物都會推高大腦中的多巴胺水平──當你墜入愛河時，也會產生這種物質。即使這些經歷並非性愛活動，但它們可能會觸發激情。
黎米勒建議夫妻也要嘗試性感一些的體驗，要騰出時間去嘗試新的事物。他還稱：「點燃火花是你一直得花心思去做的事兒。」
研究已表明，已婚夫婦的做愛次數比處在約會期或同居期的情侶兩者都要多。據印第安那大學赫本尼克一項尚未發表的研究稱，結婚25年或超過這些年頭的人大都對他們的感情與性生活感到滿意。
她還稱，但有「相當數量」的男性和女性對此卻並不滿意。當問及在性生活中，有哪些方面是他們希望有改善時，男性一般會說，他們想要更多的性愛。女性的回答也一樣，但她們也想要更多情感上的親密無間。赫本尼克說：「其中有許多女性明確表示，如果性讓她們更多地感覺到被愛、與對方更為交融，如果她們的伴侶對自己尤為渴望──而且不僅僅只在性愛方面，那她們可能會想要更頻繁地做愛。」
哈薩尼·佩蒂福德(Hasani Pettiford)是亞特蘭大(Atlanta)的一名勵志演說家、戀愛關係教練。他開設的夫妻學院(Couples Academy)為長期一夫一妻制關係中的人們提出忠告和建議。佩蒂福德說，在和妻子丹妮爾(Danielle)新婚燕爾時期，他們一周要做好幾次愛──在臥室、起居室、廚房還有汽車裡。但當他們開始有了孩子時，事情發生了變化。佩蒂福德的事業那時才剛剛起步，夫妻二人都很忙，金錢上的壓力也很大。
佩蒂福德偶爾會建議某晚晚些時候做愛。丹妮爾說：「我那時疲憊不堪，一整天都在洗衣刷碗，還有清理寶寶吐出來的東西。這會兒他又來了，還想摸我的腿。我當時會想，『你開什麼玩笑？』」因而她常常會把頭髮束上去紮成一個馬尾，穿上最舊的寬鬆運動褲和T恤，並在心裡祈禱丈夫忘掉他自己的要求。
佩蒂福德夫婦那時一個月才勉強會做一次愛──而且質量也不怎麼讓人滿意，他們倆都這麼說。佩蒂福德稱：「對我們倆而言，做愛變成了責任。沒有激情，沒有親昵，也沒有取悅對方的渴望。」
丹妮爾說，她開始抱怨丈夫因公外出花掉的時間。而佩蒂福德卻開始覺得自己在家被冷落了。他說：「為了得到妻子的關注，我覺得那時自己在和孩子們爭寵。」
佩蒂福德當時意識到，他必須得做點什麼。他進行了一些研究，並買了一套加里·史葛利(Gary Smalley)製作的《打開相親相愛關係之門的密鑰》(Hidden Keys to Loving Relationships)DVD光碟，並堅持要求妻子和他一起觀看影片。丹妮爾說，她當時翻了個白眼兒，然後在節目播放過程中一言不發地坐在那兒。
佩蒂福德立馬開始踐行DVD系列裡面提出的建議。他給了妻子更多的讚美和禮物，自己則承擔了更多的家務，並保證讓妻子有屬於她自己的時間。
佩蒂福德說，他當時試著「將熱戀中的羅密歐(Romeo)找回來。」他建議兩人各自羅列出他們在一起最好的時光──乘直升飛機繞城兜風，在家裡的火爐前野餐──然後夫妻二人將這些活動又重溫了一遍。他們還決定嘗試一些新鮮的事物──印度食物，滑冰，在新的街區看一場電影。甚至連「那些錯過的事物」都挺有意思。
最重要的是，對於她，他開始傾聽，並將自己批評性的口吻轉變成支持贊成、充滿愛意的語氣。當談及二人性生活中的種種時，現年37歲的佩蒂福德說：「男人將注意力放在體位和技巧上，但做愛根本不是這麼回事兒。前戲早從每天晨間起就已經開始了。」
如今，這對夫婦安排每周做愛兩次，時間是在四個10歲以下的女兒全都睡著了以後。每周的周二和周五，現年37歲的平面設計師丹妮爾都會拉直頭髮，並露出她最漂亮的內衣。有時在早上，佩蒂福德就會告訴妻子：「今晚，我想要你。」妻子則會半開玩笑地答道：「那要看你今天對我好不好了。」佩蒂福德說：「我會把這當成一個挑戰。」（ Elizabeth Bernstein）
