美軍目前只有航母和部分潛艇配備核動力裝置，其餘艦艇則需要15艘補給艦運輸燃料，這給艦艇的行動能力帶來嚴重製約，同時產生巨大的運輸成本和環境風險。資料圖為亨利J·凱澤級燃油補給船。
現代戰爭中，後勤補給的地位越來越重要，而對於需要在大洋上數個月連續作戰的遠洋艦隊而言，這個問題就更嚴重。僅是燃料補給就足以讓艦隊補給船疲於奔命。美國海軍近日宣布，他們終於解決了一個困擾科學家數十年的問題——將海水直接轉化為燃料。
讓軍艦擺脫對燃油的依賴
美軍目前只有航母和部分潛艇配備核動力裝置，其餘艦艇則需要15艘補給艦運輸燃料，這給艦艇的行動能力帶來嚴重製約，同時產生巨大的運輸成本和環境風險。為了解決這一問題，美國海軍研究實驗室多年來致力於開發一項新技術，希望能讓軍艦擺脫對燃油的依賴，在能源問題上實現「自給自足」。
據法新社8日報導，負責此項研究的美軍中將菲利普·庫倫近日宣布，研究取得了突破性進展。研究人員成功地從海水中提取出二氧化碳和氫氣，轉化為一種碳氫化合物液體燃料。庫倫稱：「我們之前一直認為，能源像空氣一樣，取之不盡用之不竭。然而這是一種錯誤的觀念，人類必須正視和解決能源問題。過去60年時間裡，人類一直在尋找廉價的可持續能源。」參與研究的海瑟·魏勞爾博士表示，自己在「海水變燃油」項目上已經工作了近10年，對於最近的突破激動不已：「這是我們首次同時從海水中提取出二氧化碳和氫氣。」她介紹稱，這種新型燃料「不管是看起來還是聞上去」都和傳統燃料沒什麼不同。
資料圖：美國海軍「漢普頓號」核潛艇及「弗蘭克凱布爾號」補給艦在香港水域停靠。
艦船「自給自足」還需10年
目前，美國海軍研究實驗室的科學家已經用這種「海水燃料」，讓模型飛機飛上了天。
據他們估算，這種新型燃料的成本在1加侖(約等於3.78升)3到6美元之間。
下一步，科學家打算研究如何從定量海水中提取出更多的二氧化碳和氫氣。魏勞爾博士稱：「我們已經展示了可行性，接下來我們將研究如何提高轉化效率。」
對於軍方來說，新燃料帶來新思考。菲利普·庫倫中將表示：「汽車開到加油站加油，海軍不同，我們的『加油站』就是補給艦，它開過來給我們加油。」「如果美國的海軍艦艇能完全擺脫對燃油的依賴，在艦艇上自己生產『海水燃料』，實現自給自足，這將從根本上改變美國海軍的行動能力和戰略思維。」
不過科學家指出，美軍艦艇要實現燃料「自給自足」，至少還需要10年時間。
