1911年大清海軍訪美＊阿波羅新聞網

抵達美國紐約的「海圻」號裝甲巡洋艦

海圻艦在中國海軍史上是一艘充滿傳奇色彩的軍艦：該艦是中國第一艘以訪問英國、美國、墨西哥、古巴等國而完成環球航行的大型軍艦;該艦是滿清政府海軍中的唯一一艘全艦官兵都剪掉辮子的軍艦;在該艦環球航行期間辛亥革命爆發，該艦全體官兵在艦長程璧光帶領下毅然投入革命隊伍---出國時艦旗還是滿清的黃色青龍旗，歸國時已變成了中華民國的五色旗。

中國軍艦首次訪美，在全美上下引起強烈反響。已故美國總統格蘭特之子、紐約區陸軍最高司令官小格蘭特將軍派夫人陪同「海圻」號官兵拜謁格蘭特總統陵墓。還有一些美國商人出於個人目的，也向程璧光大獻殷勤。美國鐵路公司總幹事以遊覽尼亞加拉大瀑布為幌子，將中國人拉到伯利恆鋼廠參觀。紐約造船廠老闆羅伊澤認定程璧光必將成為未來中國海軍的「掌門人」，便送給程璧光一隻名貴的波斯貓，稱這隻貓能在關鍵時刻幫程璧光「做出正確的抉擇」，目的是想討好程璧光，爭奪中國軍艦訂單。

抵美第四天，程璧光等前往波士頓，會見正在別墅休假的塔夫脫總統，並應邀觀看了在美國轟動一時的話劇《紅寡婦》。坐在貴賓包廂里，程璧光在英文翻譯的講解下看得有滋有味。頗會來事的新任副官劉永浩試探美方聯絡官：「演出結束後，不知能否安排統領到後台參觀?」美方聯絡官心領神會，立即耳語侍者辦理。等到劇終，程璧光剛剛起身，劇院經理便笑容可掬地站在包廂門口，恭請他駕臨後台指教。此時，全體演職員以飾演紅寡婦的女主角打頭，鼓掌歡迎中國海軍將軍。程璧光見狀大悅，即席致詞，對演藝人員的精彩表演給予高度讚揚。劇院經理興奮地鼓動道：「女士們，讓我們來認識一下這位海軍將軍吧!」還沒有等程璧光明白是什麼意思，霎時數十名濃妝艷抹的美女緊緊圍住程璧光，一番狂吻讓堂堂一艦之長變成「大花臉」。事後，謹守「男女授受不親」原則的程大人一再「責怪」劉副官：「都是你惹的麻煩!」

自1895年甲午海戰慘敗後，在張之洞、劉坤一等有識之士的努力下，清朝開始了緩慢而艱難的重建海軍之路。清政府先後從英德等國買回43艘軍艦，但因囊中羞澀，只有從英國訂造的「海圻」號巡洋艦夠大夠先進。這艘號稱「天字一號艨艟」的軍艦上有兩門8英寸炮，是當時中國海軍的「鎮海之寶」。儘管兵微將寡，但朝廷里的達官顯貴們卻迫不及待地拿海軍作為外交使節，發揮「移動國土」的作用。

1910年英王愛德華七世逝世，其子喬治五世繼承王位，定於1911年6月22日舉行加冕慶典，並邀請包括中國在內的18國200餘艘軍艦參加慶祝儀式。於是清政府決定派專使親王載振前往祝賀，並下令海軍部「加派巡洋艦隊統領程璧光率領海圻巡洋艦前往，順訪美利堅諸國」。其規格之高，興辦之隆，在清朝260多年外交史上是絕無僅有的特例。

1911年4月21日，「海圻」號載著300多名大清海軍精英，從上海起航，經台灣海峽、南中國海駛出國門，穿過印度洋、紅海、地中海，經直布羅陀海峽進入大西洋。在史無前例的萬里遠航中，統領程璧光做出驚人舉動：他在後甲板集合全艦水兵，發表訓令：「長發污衣藏垢，既不衛生，又有礙動作，尤以誤害海軍軍人為甚，故實無保留之價值。」他下令本艦士兵一律剪掉拖在腦後的髮辮，以符合世界潮流，此舉獲得士兵的一致擁護，但也有一些老兵捨不得長長的髮辮，便用紅布包裹，寄回家鄉。

萬里遠航耗時一年，回國途中參加辛亥革命

本來，「海圻」號回國計劃從巴拿馬運河進入太平洋，這樣不僅能完成中國海軍第一次環球航行，而且航程也比沿原航線回國整整縮短三分之一。但考慮到「海圻」號的存煤量有限，單艦橫跨廣袤的太平洋存在一定風險，最終還是決定原路返航。

1911年9月初，「海圻」號從哈瓦那解纜起航，當到達英國巴羅港時，全艦官兵得知一場開天闢地的辛亥革命在中華大地爆發，頓時群情激昂。三副黃仲煊在艦上展開地下活動，爭取程璧光同意領導全艦官兵在海外易幟，加入革命陣營，擴大國際影響。程璧光為此專門集合全艦官兵在甲板訓話，他開門見山地說：「你們任何人如欲回國參加革命工作，請站到右舷，不贊成的站到左舷。待我數完'一、二、三'，就請各位按自己的意願，決定行動。」言畢，程璧光略微停頓幾分鐘，接著高聲喊出「一、二、三」。只見列隊甲板左舷的官兵全部移至右舷，就連紐約造船廠老闆羅伊澤所贈的那隻波斯貓也不例外。一時間，全艦掌聲雷動，官兵們歡呼雀躍。

回國後的程璧光擔任了北洋政府的海軍總長，他擁護臨時約法，反對袁世凱稱帝，雖然在監視下不得不「陽為柔謹，日以糧鳥灌園自晦」，但在給友人的信中常說「自恨不速死」。

1917年，應孫中山之邀，程率領海軍第一艦隊主力「海圻」、「海琛」、「肇和」等十一艘軍艦南下廣州，參加護法戰爭，艦隊亦被稱為護法艦隊。

時人對程璧光評價頗高，稱其「性簡易，居恆侍從極稀。每見官僚習慣，儀衛森嚴，騶從煊赫，不謂然也。故入粵以來，雖以一身系天下之安危，仍多徒行。間或乘輿，僅一僕從」。

不幸，這種生活習慣給他帶來了危險，1918年2月26日，程在一次赴宴歸來時，被兇手槍擊，刺殺於廣州長堤。時程身中兩彈，猶用香山口音指著兇手大喊：「捉住渠(即他)。」終因傷勢過重而逝，時年五十九歲。

「海圻」號巡洋艦雄姿。「海圻」號巡洋艦是清末最大的戰艦，艦首的飛龍紋是清朝軍艦的特徵。其主炮口徑203毫米。該艦歷經風雨，使用到1937年抗日戰爭爆發，該艦在江陰被擊傷後作為阻塞船沉沒於封鎖線上。