南方報系旗下的「21世紀網」遭到當局連根拔的整肅，表面原因是網站編輯記者向上市企業「新聞勒索」，但根據明報引述北京消息指出，實際原因是當局要殺雞儆猴，懲罰南方報系旗下南方周末在新年獻詞風波上的陽奉陰違。
報導指，所謂新聞勒索在大陸，早已是業內行規，尤其是自負盈虧比例較重的傳媒，因此當局千挑萬挑，專門向21世紀網開刀，難免令人懷疑背後另有動機。
報導引述北京消息指，鑑於南方報系多年來大膽敢言，中宣部年前派新華社副社長庹震南下整肅，經南方周末新年獻詞一役，南周和南方都市報等均大為收斂。但當局仍未滿意，窺准主力在經濟上開源而相對獨立的21世紀網內編採和經營不分的「軟肋」，作出致命一擊。
北京消息披露，公安部掌握有關21世紀網的「罪證」線索後，透過上海市政法委找了央視、新華社、人民日報、新京報和京華時報等5家媒體，到上海採訪了搗破21世紀網實況，而該網被捕的高層和記者未經審訊，就在鏡頭前「交代」如何透過自設公關公司，輾轉向大公司或IPO企業敲詐勒索的經過。
消息人士又披露，新華社電子應用程式「外泄」21世紀網的牌照將吊銷、員工全部遣散的消息，其實是專案組故意向外透露的，旨在震懾南方系。消息又指，南方系雖處於守勢，但並未坐以待斃，曾求助於中央高層，但渠道受阻。
消息指出，過去一直不滿南方系立場的左派人士趁機敦促整肅南方系。南方系今後難免在報導內容和經營方面都將進一步受限，但也有大陸資深記者對奉命採訪的5家媒體記者說：「你採訪對象的今天，或許就是你的明天，不平衡報導，不拿到證據，翻案是可能的。」
