1993年，《南方周末》曾因文惹禍，被中宣部責令停刊，但廣東官方集體抗命：「我們將經濟搞好了，他們說我們廣東是文化沙漠，現在我們辦出一份全國出名的報紙，他們又要停刊，這次我們不能再讓了。」《南方周末》創始人、時任主編左方在2014年第10期《炎黃春秋》撰文《<南方周末>停刊風波》披露，時任中共廣東省委書記謝非說，「中宣部對《南方周末》編輯部怎麼處理都可以，但報紙不能停。」謝非同時指示派人赴京向丁關根承認錯誤。後來，丁關根收回成命，對《南方周末》編輯部的整頓也只是向中宣部報告「《南方周末》還在整頓，先由副社長李孟昱兼任主編」，實際上主編左方並未被免職，實行雙主編制了事。原文如下。
1993年，《南方周末》曾遭遇過一次停刊風波。那時，我正擔任這張報紙的主編，二十年過去了，把這段歷史講出來，也只是限於一段歷史而已。
《南方周末》躺著中槍
《南方周末》被中宣部責令停刊前有個預兆，為了給《南方都市報》申辦刊號，《南方日報》的總經理李民英請新聞出版總署的副署長王強華吃飯，王強華出於好意，向李民英透露一個消息，說中宣部一個領導要將《南方周末》停刊，他提醒《南方周末》今後要把好關，不要再闖亂子。李民英用電話把這個消息匯報給報社領導，報社領導很緊張，即派分管《南方周末》的副社長李孟昱和《南方周末》副主編游雁凌兩人上北京摸底。他們找了龔心瀚徵求意見，他是分管新聞的副部長，他說你們的報紙辦得不錯，我每期都帶回家裡，家裡人都愛看，我有時候忘記帶，家裡人還追著要。後來去向新聞局局長徐心華徵求意見，他也認為報紙辦得不錯，只是指出發表敏感人物的文章太集中了一些，可以分散發。所以兩人回來以後，覺得是一場虛驚。
幾年後王強華退休任全國報業協會秘書長，一次開會，他和《南方日報》總編辦主任陳紹儒同住一個房，在陳紹儒的詢問下才將謎底揭開。他當年向李民英說的中宣部領導是徐惟誠，原因是王蒙從文化部部長的職位上下來後，文化部辦的報紙《文化報》批王蒙的短篇小說《堅硬的稀粥》，剛好這時《南方周末》登了一篇報導王蒙日常生活的通訊，放在報紙的左上角上，還配了一張王蒙的近照。那一天北京報攤上鋪天蓋地都是王蒙的像，文化部搞左的人對此氣得要死，認為《南方周末》是有意和他們唱對台戲，就去向徐惟誠告狀，徐惟誠是中宣部常務副部長，聽了他們告狀就對王強華講，廣東有一家報紙叫《南方周末》，聽說這張報紙很壞，你把它停了吧。王強華說不能隨便停，它有正式刊號，是家百萬大報，在社會上很有影響，你要停它必須有充足的理由。
過了三兩個月，突然省委宣傳部通知《南方周末》主編和《南方日報》分管《南方周末》的副社長到宣傳部去談話，剛好這天我媽媽病危，醫院通知我去在病危通知書上簽名。所以這天不在報社，由李孟昱帶著游雁凌去，宣傳部副部長鄒啟宇向他們宣讀了宣傳部發的《南方周末》停刊整頓通知書。當時李孟昱向鄒啟宇提出能不能用其他的方法來處理，不停報行不行?鄒啟宇說我們已經代你們請求過，中宣部沒同意，你們不需要考慮了，回去再出一期，寫個告讀者書就停刊整頓。
我這天從醫院回來，看門上貼了一張條子，是游雁凌寫的：「老左今天晚上8時開編委會緊急會議，你務必依時參加。」條子的下角游雁凌還加了一句，「你要做好心理準備」。我當時感到奇怪了，我才離開半天開什麼編委會緊急會議，究竟是怎麼回事，特別是游雁凌在條子下寫的讓我做好心理準備的話。我就趕緊給游雁凌打電話，但沒有人接，往幾個編委家打電話，他們的家裡人都說沒回來吃晚飯，我猜想是出大事了。
後來我打電話給張向春，他說今天沒回編輯部，不知道情況。不久他便給我打來電話，老左，出大事了，接你電話後我便打電話給陳微塵，她說游雁凌從宣傳部回來叫大家開會，宣讀宣傳部發的《南方周末》停刊通知書，他讀了一段就哭讀不下去，還是別人代他讀的。我便趕緊返回報社，問游雁凌條子為什麼那樣寫，把我都搞傻了。他說我怕告訴你停刊，你騎自行車回報社在路上出問題，後來又怕你回來知道消息太突然，你曾中過風，我擔心你再次中風，所以我讓你有心理準備。晚上開編委會，李孟昱說報社社委會已經開了會，決定執行宣傳部停刊整頓通知，他叫游雁凌打個電話給徐心華問問究竟怎麼回事。徐心華在電話里說，停刊這個事是經丁關根同意了的，你們必須停刊。不僅是公安部告你們，讓我們中宣部處理，安全部也告你們登的《白領階層的黑色行動》一文泄密，因為牽扯到保密問題，通知停刊原因就沒講這件事。
我想先談談鄒啟宇對停刊的態度。我們事後才知道，停刊通知是由徐心華打的電話，省宣傳部是鄒啟宇接的電話，鄒啟宇說你們口頭通知停刊我們很難執行，要停你們中宣部給我們發一個正式文件。徐心華說是部務會議定的，停刊的事有會議記錄。鄒啟宇說那你就把這個會議記錄傳給我們，總之要有一個文字根據。徐心華說部務會議記錄涉及中宣部內部的事情，不能傳給你們。鄒啟宇說這樣我們不能執行。後來徐惟誠知道這事發脾氣了，打電話給鄒啟宇說，沒有正式的文字通知，打電話你們省宣傳部就可以不執行我們中宣部的指令了?鄒啟宇只好將停刊的事報告于幼軍，于幼軍指示時任新聞處處長的王春芙起草《南方周末》停刊通知書。
停刊那年過年鄒啟宇來《南方周末》拜年，我接待他，冷冷地坐在他對面。他卻熱情地對我說，你們《南方周末》是為我們廣東爭了光的，我到中央黨校學習的時候，在閱覽室看到其他省的報紙都是新的，沒有人翻過，唯一《南方周末》是翻得捲起來，我作為一個主管新聞的副部長感到很自豪。但是我心裡想，打我也是你，說好話也是你，故沒有理睬他。到我退休的時候，他打電話給我，你要退休了，宣傳部讓我請你吃頓飯，你愛吃粵菜，還是吃潮州菜，還是吃西餐，還是吃川菜呢?你年齡大，川菜辣最好不吃，如果你要吃粵菜或潮州菜，我請你到廣州最好的酒店去，如果吃西餐就請你到中國大酒店。我說怎麼你把我當成統戰對象了?他說不是這個意思。我說我從來不去參加外面的宴會。他說如果你不願意到外面吃飯，就到我們珠島賓館，這是謝非請客的地方。我說你是請我一個人還是我們整個班子?他說當然請你們整個班子了。或許是因停刊這件事宣傳部給我們的補償。
當晚編委會討論決定如何停刊時遇到兩個難題，第一個難題是告讀者怎麼寫，若將中宣部直接拋出來他們不會批准，如果將責任全部包在身上說是我們自行決定停刊整頓，我們又不服氣。第二個難題是停刊以後訂戶的錢怎麼退。因而會上只討論了最後一期報紙怎樣出。這天晚上，我一直睡不著，我想這個通知是宣傳部發的，謝非究竟知不知道。如果謝非不知道，還可以向謝非求情。我第二天一早就找劉陶社長，劉陶說謝非出國到東南亞訪問去了，現在省委主持工作的是黃華華，我打了幾次電話給黃華華，一直打到12點黃華華才回家，黃華華說他不知道。我說那說明宣傳部的停刊通知沒有通過省委，可以向謝非求情。劉陶說上面的事由我來管，你就不要過問了，我給你的任務是要穩住隊伍的思想。
接停刊通知的第二天，剛好是《南方日報》的社慶日，所有《南方日報》的前領導人都坐在慶祝會的主席台上，黃文俞招手要我上主席台。他說左方你大膽，踩到地雷了。他把話題挑起來後，丁希凌大聲喊道：《南方周末》沒有錯誤，誰停《南方周末》都是錯的，我堅決反對。《羊城晚報》前總編輯許實說：左方你不要怕，整頓之後你們再復刊時，你們發行不是一百萬而是兩百萬。
陳越平是宣傳部老部長，文革時期曾任《南方日報》革委會副主任，他說《南方周末》我期期都看，怎麼我的水平就看不出有問題呀?老同志都在支持我們，但我只回答一句話，我們也有錯，我們會總結經驗教訓，便從主席台下來。
關於兩篇「涉案」文章
慶祝會結束後我們開編輯部全體會議，我見同事們的臉色都很沮喪，為了穩定大家的情緒，我以電台天天廣播的一句廣告詞「戴表戴樂都，時間剛剛好」做開場白，我說這時停刊的時間剛剛好，我還有一年零幾個月就退休了，我在任時停報，最多人家罵我成也蕭何敗也蕭何。如果一年半之後我交班給你游雁凌，人家就會說左方主持這麼多年沒出問題，怎麼一到你手上就停刊，游雁凌裝跳樓狀說，那我只好就從十二樓跳下去，大家都笑了，整個會場氣氛緩和下來。
正在這個時候，保衛科來人找我，說省安全廳派人來要見我。我就下去，安全廳來的是一位老同志，和我年齡差不多，還有一位年輕人。他對我說，國家安全部打電話說你們發表的《白領階層的黑色行動》泄密，要我們來調查，你先談談這篇文章的刊登過程。我說我看大樣有個習慣，先是粗讀，粗讀完之後才拿紅筆細改，我粗讀時發現稿里講北京外商服務公司是安全部辦的，便把責任編輯徐列叫來，我說這句話是保密的怎麼能見報?徐列說這事在北京連計程車司機都知道還保什麼密，我說全世界都知道新華社香港分社是中共香港工委，能登報嗎?這篇稿牽扯到安全部，你要問清楚作者，消息來源誰提供的，送審沒有。後來徐列拿張傳真給我，上面有公安部部長批示：同意刊登。徐列說作者是《北京日報》的大腕記者，稿件是公安部和勞動部兩個部長要他采寫的，因為白領們要給外商服務公司每月交費，許多給外商打工的白領都避開安全部辦的這個公司，結果有外商黑白領的，也有白領黑外商的，而出現的問題都要公安部和勞動部處理，所以兩個部長要記者采寫這篇稿，並指定要交《南方周末》刊登。我聽後說那就登吧，大樣我不再看了，錯就錯在我忘記叫徐列畫掉這句話。
安全廳那位老同志講，我是《南方周末》的忠實讀者，不管出差到哪裡，一到禮拜六都記得一件事，買一份《南方周末》，你們這稿當時我也看過，事實沒有問題，問題只是出在這句話，是屬機密性質的，我會儘量給你們美言，但是安全部一定要下令抓你的話，我們也沒辦法。依照安全法可以關十五天到二十天，這事情對我的精神壓力比停刊嚴重得多。這天晚上我睡到半夜突然被警車聲驚醒，再也睡不著了。我想如果我不把事情告訴家人，真被抓起來，家裡人不知道原因一定很害怕，如果告訴了，家裡一定也很緊張，我白天處理工作已經夠緊張的了，晚上回到家連個放鬆的地方都沒有，後來我就偷偷告訴女兒，如果我被抓，你就告訴媽媽當我出差兩三個星期，找我談話的安全廳同志是《南方周末》的忠實讀者，和我談話時還請我抽了兩支中華牌香菸，他們會善待我的。
回過頭來談談《襲警案》這篇文章，作者是江西省鐵路局的一個作家，此人和公安部門關係密切，曾出版過一本關於公安破案的報導文學集，游雁凌曾到江西向他組稿。這篇稿最初看到的是陳朝華，他認為很有可讀性，建議發表，便交給游雁凌，游雁凌看完稿後，叫譚庭浩給作者打電話核實稿件的真實性，譚庭浩先給作者的工作單位打電話，回答是省作協讓他到下面深入生活去了，再給江西省作協打電話，作協的人說不知道他到哪裡深入生活，再打電話到作者妻子工作的工廠，他妻子說丈夫四處流動，不知道他現在在哪裡，也不知道何時回來，游雁凌、譚庭浩、陳朝華三人商量後，認為稿件是用複寫紙寫的，很可能一稿多投，如果我們登晚了會被人先刊登，便決定刊登。
刊出後省公安廳給編輯部打來電話，說公安部有個副部長是你們《南方周末》的讀者，他對你們刊登的《襲警案》這篇文章很感興趣，想知道案發在哪個派出所。游雁凌就給作者打電話，這時作者已深入生活回來，他說故事是從一個公安人員口中聽來的，他也不知道是哪個派出所。游雁凌問，你稿上的細節都是虛構的嗎?作者承認是虛構的。游雁凌一聽就火了，我向你組稿時就對你講清楚，我們的《人與法》是個新聞版，不允許虛構，你要向我們編輯部寫檢討，並向讀者道歉，我們要將你的檢討登在報上。後來游雁凌將作者的檢討登在報上，並在上面加了個《本報鄭重聲明》，聲明《人與法》是個新聞版，不允許虛構，是作者欺騙了我們，並對我們編輯部把關不嚴向公安部門和廣大讀者致歉，那位公安部副部長正是從報上看到我們的聲明，知道是篇假新聞才向中宣部告狀的。
