一、什麼人在審？退休領導和大學老師，評審每集50—100元
國產劇在拍攝之前和播出之前，劇本和成片都需要接受審查，審查合格之後頒發拍攝許可證和播出許可證。審查小組對於一部電視劇能否拍攝播出握有「生殺大權」，2007年王朔就曾爆料北京廣電系統的電視劇審查小組利用職務之便收受賄賂，已達到審查組每人收受賄賂3萬至5萬元。當時廣電局審片中心閻主任就給予了否認。實際上目前的審查機制不是一個人說了算，這些審片人員構成也是複雜流動的，一般以主串流媒體退休領導、大學老師、廣電系統在編工作人員為主，有劇就輪流隨機抽取有空的專家們審查，審查費一般在每集50—100元左右。
二、審查什麼？反黨反社會反法律反道德都不許
電視劇的具體審查內容繁雜，而寫進《電視劇內容管理規定》中的禁令11條大多是不能違反憲法等粗放式條文，因此電視劇內容管理的具體標準就落在了各種不會形成文件的領導講話和相似案例的解讀上。影視公司和電視台會組織人員學習各類講話和內部流傳的各類電視劇修改意見。
1、主人公不能太花心，小三不能有幸福
法規依據解讀：《電視劇內容管理規定》第五條第（九）條規定電視劇不得載有危害社會公德或者民族優秀文化傳統的內容；雖然在現行的電視劇中依然不乏有違背社會公序良俗的內容出現，例如「小三」，但此類人物通常會以反面教材做負面形象處理，即使要正面處理「小三」，那也通常會加上因為男方欺騙而不知情「被小三」或者女方幡然醒悟自愛自強的情節，而電視劇男女主人公更是一定要三觀正確。
案例：由六六編劇、海清張嘉譯吳秀波等主演的電視劇《心術》，劇中吳秀波的戲份並不少於張嘉譯，但由於吳秀波劇中的角色是個「花心大少」，有過多的性伴侶，因此劇中高大上的張嘉譯做了男一、戲份最多的吳秀波反而被定位為男二號。2001年一部《讓愛做主》中，徐靜蕾塑造了一位為真愛勇往直前的「小三」形象，引發社會輿論的口誅筆伐。此後但凡涉及到小三的大都做負面形象處理，成為反面教材。例如剛熱播的《咱們結婚吧》中的小三最終就以流產並給正妻道歉為終。
2、80後未婚生子情節一律繞道
法規依據解讀：《電視劇內容管理規定》第五條第（十一）條規定電視劇不得載有違反現行法律、行政法規和規章禁止的內容。根據《中國人口與計劃生育條例》，普遍情況下80後只能有一個孩子、有準生證才能生育孩子，私生子更是違反法律規定。
案例：2013年電視劇《未婚妻》的女主角便是未婚生子，導致這部劇遲遲無法通過審查。最終，這部劇在刪改部分情節的基礎上，在湖南衛視第一周播劇場播出（非黃金檔）。一般以「單身媽媽」為題材的電視劇不易大幅修改的情況下也只能不進入黃金檔或登陸地面頻道求播出。同樣的「未婚生子」情節，《小爸爸》則選擇了巧妙的規避辦法：文章飾演的於果在美國與一個白富美相戀（非一夜情），白富美在於果不知情的情況下生下夏天（朱佳煜飾），夏天長大後來到中國找爸爸，從而規避了中國的計劃生育政策。
3、有犯罪就必須有警察，自殺情節不能是社會原因
法規依據解讀：《電視劇內容管理規定》第五條第（六）條規定電視劇不得載有擾亂社會秩序，破壞社會穩定的內容；由此引發出的片方心照不宣的「自查條款」有很多，比如主人公要在法律框架內解決問題，不能表現細緻的犯罪手法，有犯罪行為必須要有繩之以法的情節，要正面表現人警察察等特殊職業的形象，不能細緻描繪社會的陰暗面。
案例：電視劇《千山暮雪》改編自匪我思存的同名小說，小說中涉及強暴、禁錮等諸多非法橋段，但最終是男女主角相愛化解冤讎。在電視劇中，即使作為受害者的女主角原諒了男主角，但男主角莫紹謙（劉愷威）也最終為違法付出了代價，進入了監牢——實際上，常見的商戰劇中涉及違法的橋段如綁架等，在國產劇中都必須由警察出面解決，不能進行私下交易。
一般來說在電視劇中表現自殺情節都要慎重，10幾年前《還珠格格》中小燕子「上吊」情節致兒童效仿就引發輿論熱議。在某現實題材電視劇中有一段涉及到「農民工討薪不成而自殺」的情節就被責令整改，後來電視劇改為派出所警察出面勸阻才得以播出。某部貪腐劇製作人就曾表示收到審查小組修改意見，「一集不能死太多人，自殺情節要慎重，要是個人原因，不可以是社會逼迫」。
4、主人公政治立場要正確，積極向黨組織靠攏
法規依據解讀：影視公司效仿成功案例。
案例：匪我思存小說《來不及說我愛你》，講述的是一代軍閥與名門閨秀尹靜琬的愛情故事。在改編為電視劇的過程中，則將軍閥慕容灃的後半生改編為參加抗日，以完成主要人物立場正確的隱形規定——即便如此，在越來越嚴格的管理下，《來不及說我愛你》也無法再度上星播出。在很多以黑幫人物、家族少爺等為主人公的民國電視劇無一例外最終都會讓主人公走向抗日道路，加入中國共產黨的結局。
5、拒絕鬼魂，「異能」人士只存在於兒童劇
法規依據解讀：《電視劇內容管理規定》第五條第（五）條規定電視劇不得宣傳邪教、迷信等。根據一系列成功和不成功的案例之後大致可以給各種「非人類」生物劃清界限：鬼魂是封建迷信，妖魔仙是神話，如果凡人成仙不能描繪成仙的過程，但可以描繪成仙后的善舉。「外星人」之類的「異能」元素目前只存在於兒童劇中。
案例：影視作品中不能出現鬼已經成為製作方和觀眾都皆知的共識，所有上映的有「鬼魂」元素的懸疑恐怖片要麼是人為陰謀要麼是心理幻覺——這已經是大多數片方被審查：「逼」出來的普遍處理結果。《聊齋》中原本是鬼魂的「聶小倩」改編成電影、電視劇，都無一例外變成了妖精。
國產電視劇中很少有能純粹探討科幻題材的電視劇，即使有各種玄幻元素都在古裝劇以仙魔身份出現。例如講述了未來時空，穿越古今的電視劇《魔幻手機》則以兒童劇過審，避免了審查上的雷區。電視劇《家有外星人》中也有一對外星人母女，但其超能力被弱化，該劇成為只是貼上「外星人」符號的《家有兒女》。
6、校園內不能有早戀，不能有暴力
法規依據解讀：《電視劇內容管理規定》第五條第（十）條規定電視劇不得出現有害未成年人身心健康的內容；普遍社會輿論認為學生在校園裡談戀愛會耽誤學業，因此電視劇中幾乎是嚴禁表現中小學生早戀的情節，而校園暴力直接侵犯了未成年人的合法權益，更是表現的禁區。
案例：2003年，台灣偶像劇《流星花園》在大陸播出收視率影響巨大，但諸多媒體發表評論稱該作品鼓吹「拜金主義」、「校園暴力」等，被認為「容易對青少年造成不良影響」，最終導致大陸被禁播。改編自《流星花園》的《一起去看流星雨》同樣講述校園戀情，就把原本的高中校園換成了國內教育序列中並不存在的「預備學校」，從而規避審查，其中的校園暴力情節也被弱化為搞笑情節。實際上以校園為題材的電視劇可表現的範圍逐漸縮小，目前校園劇已經慢慢稀落成為創作紅色地帶；
7、政治劇貪腐劇一律不用真實地名
法規依據解讀：影視製作公司效仿成功案例。
案例：六六的話題之作《蝸居》，設計了宋思明這樣一個有情有義的貪官，而他所在的區域是中國版圖上無法找到的「江州」——即便如此，《蝸居》也成為為數極少的總局禁播之作。電影也同理，《私人定製》第二個故事諷刺權力欲望，特意為范偉設計了行政序列中並不存在的「鎮級市」。實際上政治類題材都是中國影視公司的拍攝禁區，基本上大家都會自覺規避此類題材，即使在2000年左右政策較為寬鬆的時候所出現的一系列政治劇都沒有一個是用真實地名真實環境敘述的。
8、不得篡改戲說經典歷史人物和故事
法規依據解讀：根據相似題材案例修改意見，影視公司自我總結。
案例：由於正編劇並擔綱製作人的電視劇《王的女人》，本是楚漢相爭的故事。由於電視劇對傳統的人物關係進行了較大的顛覆——呂雉與項羽真心相愛，虞姬變成了處心積慮拆散這兩人的「第三者」，審查時也被提出了大量意見。最終，這部劇進行修正，變成了架空歷史神話傳說中薛、蜀、陳三國爭霸的故事，霸王項羽叫雲狂，呂雉叫呂樂，劉邦叫海天，虞姬叫於妙戈，才得以播放。
9、不能美化犯罪分子和已有定論的反面人物的形象；
法規依據解讀：根據相似題材案例修改意見，影視公司自我總結。
案例：由劉江導演、黃海波主演的《亂世三義》是一部年代傳奇劇。實際上，劇中黃海波飾演的唐子義身上有著張作霖的影子，但由於張作霖在中共黨史中被定位為反動軍閥、不能以正面形象表現，因此這部劇中唐子義前半生基本上借用了張作霖的發家史；張作霖「東北王」階段的故事則安排在吳玉湘身上；張作霖一代梟雄的風範則有一部分被賦予給了索智義。
三、審查現狀：制度好多bug，但你又能怎樣？
1、標準不一：電視台喊冤，網絡劇都有色情暴力鬼魂
由於電視劇播出方式不同，電視劇審查的尺度也有極大的不同。其中，衛視上星劇審查最為嚴格；地面頻道播出的劇目審查較為寬鬆；在電視台播出的引進劇目需要遵守《境外電視節目引進管理規定》，同樣要對色情、暴力、兇殺等元素進行刪減，但網絡引進國外影視劇則按照影音製品審查制度管理，較為鬆動——同樣的《欲望都市》，哪怕是在閉路電視頻道播出，版本的尺度遠遠小於網絡播出尺度。由於網絡視頻的興起，網絡自製劇也逐漸成為新興的力量。但對網絡劇而言，目前並沒有集中審查這一步，而是視頻網站的審核人員自審自查——樂視出品的《女人幫妞兒》、《x girl》、《黑幫風雲》等都打色情暴力的擦邊球；愛奇藝出品的《靈魂擺渡人》則直接出現了鬼魂這一元素。實際上，上星播出的劇目、引進劇、網絡自製劇目前競爭環境越來越趨同，差異化的審查標準對於正常播出的電視劇而言非常不公平——這也是張國立在兩會上對於審查制度的主要意見。
2、方向領導說了算：《水滸傳》可以是名著劇也可以是「造反劇」
國內電視劇的審查制度是一門很高深的學問，幾乎無法用明確的條例歸納——隨時受到領導偏好、輿論氛圍的影響。以封建帝王題材為例，在2000年之前，封建帝王作為封建制度的重要元素，是可以作為負面元素抨擊的；但2000年前後，由於時任的領導人偏好（準確來說是投資方揣測領導人的偏好），「幾乎按照寫黨委書記的標準去寫封建帝王」，主要表現封建帝王的宏圖大志與不容易。著名編劇汪海林曾經提到過，90年代後期，央視連續播出《水滸傳》和《太平天國》，因時任領導人表示這些劇「都是造反的」，導致《太平天國》播完就再沒重播，而此後「造反的」《李自成》徹底不讓拍了；《楚漢傳奇》也不能出現「帝王將相，寧有種乎」的陳勝吳廣。
3、尺度好大的彈性：兩部劇一樣的問題不一樣的待遇
即便是資深的從業者，也很難給電視劇審查做出精準的概括——電視劇審查的規定都是寬泛而模糊的，彈性極大，嚴格的審片專家與不嚴格的審片專家可能出現截然不同的結果；某表現女特工題材的電視劇在播出後遭到總局領導的店名批評並被責令修改，但其實該部電視劇只改了一個名字又在其它衛視二輪播出。
另外總局對很多管理規定也是「睜一隻眼閉一隻眼」，影響不大的違規者「不告不理」。《妻子的誘惑》熱播後，廣電總局曾明確提出禁止翻拍國外劇。但《女人的顏色》和《女人的抉擇》同樣改編自《妻子的誘惑》，順利通過審查。在開播前夕被投訴至廣電總局，導致無法按期開播；但最終還是通過審查得以播出。
