白起打的，是一場殲滅戰，他要消滅敵人的有生力量。這一點，他一直奉行多年，這其實正是是當時最有效率的一條原則。
在戰國時代，人力資源要比國土資源更加寶貴。
在當時那個年代，每年的都要爆發戰爭，所有的諸侯國的國君，彼此間都在爭鬥。如果說在一場戰爭當中，你俘虜了大量計程車兵，好，戰爭到此結束，而你把他們放了，他回到他的國家以後，下一次戰爭仍將是你的對手，戰爭永遠都會進行，戰爭會一場接著一場地打下去。
長平之戰若不殺降，這四十五萬趙軍回頭又是一支大軍，秦軍等於是白打。白起做出了最後的決定--殺!
可是，如何將這麼多仍具備一點戰鬥力計程車卒一舉消滅，其實並不容易。可是，這卻難不倒白起。白起與人計議說：「先前秦已攻陷上黨，上黨的百姓不願歸附秦卻歸順了趙國。趙國士兵反覆無常，不全部殺掉，恐怕日後會成為災亂。」於是連夜安排，分割包圍，把趙降卒全部坑殺。(圖2、17)
世界戰爭史上最慘烈的一幕上演了。趙國降卒被一隊隊地隔開，手持利刃的秦軍在一旁冷眼看著，不明所以的趙軍一個接一個的向死亡的深淵走去，前方，是秦人為這些可憐人準備好的墓穴。
坑殺?確切的含義是什麼?是活埋?還是先斬首後再坑之?具體情況我們不得而知。但是，我們可以想像，在離我們2267年前，在中國山西的一個叫做長平的地方，成千上萬的俘虜們象待宰的豬羊一樣倒在閃著寒光的矛戟之下。面對突然的屠殺，他們為什麼不反抗?為什麼這樣一場血腥的屠殺在一夜之間就這樣平靜的完成了?為什麼……
許許多多的為什麼困擾著後人。這段「白起殺降」的記載，實在過於簡略，於是，種種疑問在後世不斷被人提出。畢竟，這些趙國降卒，按史書記載有四十萬之眾，即使全部是赤手空拳，也是一個驚人的存在，就算在疲憊不堪，也並不是所有的人都被繳了械，也有可能面對秦人的鎮壓加以反抗。可是，史書上並沒有有關於這次罕見的大屠殺的翔實記錄，但是，據近年在長平古戰場出土的史跡來看，巨大的萬人坑，是存在的。
死亡的氣息籠罩著長平，死神揮著殺戮的鐮刀在收割著無辜者的頭顱。傳說，從秦軍屠殺降卒的揚谷中流出的水，全部變成了血紅色，後世因此稱這條水流為「丹水」。而秦軍聚集死者頭顱的地方，則被稱為「白起台」、「頭顱台」。至今，長平附近還有「冤谷」和「殺谷」的地名存在。
這樣的名稱，其實是那場殘酷的殺戮留在當地人心中的記憶積澱。難以想像，四十餘萬人所發出的怨氣，是怎樣的深重!這一天，趙國幾乎所有的家庭都感到了失去親人的悲痛，母親失去兒子;妻子失去丈夫;嬰兒失去父親。這恐怕是中國古代戰爭史上最為悲慘的一幕。
白起只留下二百四十個小兵回趙國報信。趙國上下舉國震驚。
長平之戰結果，趙軍固全軍覆沒，秦亦死亡過半，即雙方死亡百萬左右。是役成為春秋戰國時代一次持續最久、規模最大、最慘烈的戰爭，古人論及東周500年的戰爭時，首推晉陽、長平兩役，所謂「晉陽之圍，懸釜而炊;長平之戰，血流漂鹵」(《帝王世紀》)。
這場戰爭由於秦取得全勝，由其統一的形勢已成不可逆轉。
這是一場劃時代的戰爭。長平之役，標誌著以列國林立、兼併戰爭頻仍為時代特徵的戰國一代行將終結，一個史無前例的中央集權大帝國就要臨降了。中國古代歷史的發展走向自此而定。
在金鐵木的《復活的軍團》中有這樣的一段話，可以說寫盡了人們對於這次超大規模會戰的種種疑問，以下，是一些摘錄：
「二十世紀四十年代的一個冬天，淮海戰役爆發了。這是解放戰爭時期規模最大的一場戰役。在廣闊的戰場上，緊隨在中國人民解放軍的身後的，是一支支由農民組成的運輸隊。千千萬萬的農民，推著小車，趕著耕牛源源不斷地向前線輸送著補給物資。在整個戰役中，解放軍投入了60萬的兵力，這個數量與長平之戰中的秦軍大致相當。但是，在60萬解放軍身後，為他們提供後勤支持的卻是人數高達500多萬的農民，據統計，當時，平均由9個農民供應一個戰士!
2000多年前的秦國，全國的總人口也不過500萬而已，那麼，60萬秦軍的後勤是怎樣實現的呢?「
在一個鐵製農具和牛耕剛剛開始使用的時代，秦國用什麼供養這支60萬人的軍隊進行長年累月的戰爭?
長平，遠離秦國國土，這樣的遠距離長途作戰，而且戰事不是一天兩天，這一拖就是兩三年，對於這樣一支規模龐大的軍隊來說，糧草和武器裝備的消耗簡直就是個天文數字。那麼，僅以一國之力，秦國又是如何支撐如此巨大的消耗的呢?」
這種種問題，至今令人稱奇。
