「長亭外，古道邊，芳草碧連天……」這首《送別》家喻戶曉，歷經幾十年傳唱經久不衰。這首歌的作者李叔同，是「二十文章驚海內」的大師，集詩、詞、書畫、篆刻、音樂、戲劇、文學於一身，在多個領域開中華燦爛文化藝術之先河。同時，他也是一代高僧，被佛門弟子奉為律宗第十一代世祖。他為世人留下了咀嚼不盡的精神財富，一生充滿了傳奇色彩，與日本女子的一段櫻花之戀，是他一生從絢麗至極歸於平淡的印證。
無言的送別
1918年，剛過完農曆的正月十五，潮濕陰冷的杭州西湖邊遊人稀少。
一個雨天的午後，西湖白堤南岸飄來了一葉小舟，在小舟停泊的埠頭邊，站立著一位僧人打扮的男子和一位年輕女子，兩人四目相對，靜默無語。風雨中，飄來遠處寺廟依稀的鐘聲。
這位僧人打扮的男子就是李叔同，那位年輕的女子則是他的日本妻子福基。這一年的正月十五，李叔同正式皈依佛門。幾天後，在上海的福基抱著最後一線希望，在李叔同摯友楊白民的陪同下，從上海趕到杭州，李叔同得知後，不好迴避，於是同意在西湖邊會面。
初春的西湖，時常陰霾蔽日，淫雨往往不期而至，福基懇求李叔同不要棄她而遁入空門，但是李叔同去意已定，在送給她一塊手錶後說道：「你有技術，回日本去不會失業。」說完，李叔同便離岸登舟。小舟在西湖的薄霧中漸漸遠去。這一年，是兩人相識後的第12年。
關於這一幕場景，李叔同的同學黃炎培曾在《我也來談談李叔同先生》一文中寫道：「船開行了，叔同沒有回頭。但見一槳一槳盪向湖心，直到連人帶船一齊埋沒湖雲深處，什麼都不見，叔同最後依然不回顧，叔同夫人大哭而歸。」
1918年，農曆七月十三日，李叔同正式在杭州虎跑寺出家，號弘一。福基與李叔同未育有兒女，在李叔同出家後回到日本，從此再無任何消息。
1906年，到日本留學的李叔同，在東京結識了他的這位日本妻子。兩人最初的相識是因為學習西洋繪畫的李叔同急需一位女模特。
李叔同，1880年10月23日出生在天津的一個商賈之家，12歲開始學習傳統詩書和中國繪畫，父親李筱樓曾是清末光緒朝的吏部主事，後引退持家，經營鹽業和銀錢業，因為樂善好施，李叔同的父親在天津被人稱為「李善人」。
1905年，25歲的李叔同在母親王氏病故後，覺得再也沒有可以牽掛的事，便決定尋找自己新的人生旅程。這一年的秋天，李叔同離開中國，東渡日本留學。
到達日本後的第二年，李叔同剪去了腦後的長辮子，報名參加了東京美術學校西洋畫科的入學考試。東京美術學校是現在東京藝術大學的前身，成立於1885年，1896年增設西洋畫科。當時考這個專業的本科，相當有難度，三十個人考試，只有五個被錄取了，其中兩個就是中國人，就是他跟曾孝谷。
因畫結緣
進入東京美術學校後，抱著吸收西方繪畫理念的宗旨，李叔同開始了他從未接觸過的西洋繪畫學習。西洋繪畫注重寫實，進行人體寫實練習是一項必修的課程，然而尋找裸體繪畫模特，成了李叔同在剛開始學習西洋繪畫時最棘手的問題。
1906年的11月，帶著濃濃涼意的秋風開始吹遍了日本東京的各個角落，這一天，正在練習繪畫的李叔同無意中看到了給他送飯的房東女兒福基，剎那間，李叔同發現了自己尋覓已久的最佳模特人選。
李叔同請福基作自己裸體模特的要求讓她覺得十分突然，裸體在日本並非一件有損臉面之事，但把它畫在畫上，當時，除了藝術學校外，在社會上仍然不被大眾所接受。
女裸體三聯畫《智慧·印象·感傷》，是東京美術學校西洋畫科的系主任、日本西洋畫之父黑田清輝於1897年創作的，在東京展出時，因被指責為有傷風化，最後不得不從展廳撤走。然而十餘年後，他的中國學生李叔同卻對一個陌生的日本女子提出請求，讓她作自己的裸體繪畫模特，這讓這位年輕的日本女子十分吃驚。也正因為這個特殊的請求讓這位日本姑娘開始對李叔同有了初步的印象。
讓李叔同沒有想到的是，福基竟然很快地答應了他的請求，理由是她覺得李叔同是一個有才華的、誠實的中國青年。福基成了李叔同的專職模特，每當畫作完成，李叔同都會讓她評價一番。在一段時間的合作後，由於相同的愛好，又彼此真誠相待，兩人開始跨越畫家和模特的界限。
浪漫櫻花
1907年春天，櫻花盛開的時節，經過幾個月的交往後，李叔同第一次感受到了愛情的滋味，儘管他早年在天津已經娶了一房妻子。出於對父母的尊重和孝順，李叔同接受了這一樁沒有愛情的婚姻，但他的內心深處始終有著情感上的遺憾，直到福基出現，這種遺憾才逐漸消散。
新的愛情生活讓李叔同的心境更加開闊，這一年，他在自己的詩作《朝游不忍池》中曾寫道：小橋獨立了無語，瞥見林梢升曙曦。不忍池是李叔同寓所邊上的一個小湖，從此湖邊經常有了李叔同和福基一起散步的身影。
與福基相愛後，因為不用發愁模特的問題，李叔同很快掌握了人體繪畫的技巧，同時，多才多藝的李叔同也開始了自己在音樂和戲劇上的創新。此前，他編寫的《音樂小雜誌》開始在東京印刷並寄回上海發行，成為中國第一份音樂雜誌。後來，他又與同學一起創辦了中國第一個話劇團體，春柳社。
1906年，長江中下游發生水災，沿江各省均受災嚴重，這個消息傳到日本後，春柳社準備在東京組織一場以賑災募捐為目的的義演，已經開始廣泛接受西方藝術薰陶的李叔同立即想到演出新式話劇。留學日本之前，李叔同曾是有名的京劇票友。李叔同與春柳社其他社員準備上演的新式話劇完全區別於中國傳統的京劇。
與春柳社的其他社員們商量後，演出的劇目確定為《茶花女》，由法國小說家小仲馬的名著《茶花女》改編而來。由於新式話劇剛剛起步，沒有女演員，李叔同在《茶花女》的演出中反串飾演茶花女瑪格麗特。為演茶花女，他把留起來的小鬍子也剃掉了，同時為了使自己的腰能夠收得更細，他可以幾天不吃飯。
李叔同等人排演的話劇《茶花女》，由日本戲劇權威藤澤淺二郎擔任導演，1907年，中國農曆的正月，在東京基督教青年會新落成的劇場裡正式開演。
這一天，福基也坐在了觀眾席里，看著台上的李叔同把瑪格麗特悲慘的命運演得如此感人，也禁不住流下了同情的眼淚。《茶花女》成功演出後，李叔同又演出了話劇《黑奴籲天錄》，此後便沒有再參與話劇活動，而是把主要的經歷放在了繪畫上，福基繼續做李叔同的模特，直到1911年3月，李叔同即將從東京美術學校畢業回國，福基正式提出了與李叔同結婚的要求，並決定同他一起回中國。
回到中國後，李叔同把福基安排在上海居住，自己先是在天津直隸模範工業學堂任圖畫老師，後任教於浙江省立第一師範學校。1918年正月十五，來到杭州六年後的李叔同，立志捨棄小我普渡眾生，在杭州虎跑寺皈依佛教。和福基的這段12年情緣悽美落幕。
1942年10月10日，弘一法師在福建泉州百原寺寫下「悲欣交集」四字交妙蓮法師，三天後，圓寂於溫陵養老院。享年62歲。
