袁世凱在北京外交部迎賓館就職臨時大總統
教育，從來就是考驗執政者政治良知和底線的試金石，古今中外，概莫例外。而軍閥與教育，似乎應當是風馬牛不相及的。因為在中國近現代歷史課本上，軍閥都是清一色的反派人物，窮兵竇武，專橫跋扈，魚肉百姓，禍國殃民，總之，一介武夫會重視教育，誰信！
但實際情況卻正好相反。在中國近現代史上，這些靠槍桿子打天下的軍閥當政的時期或地區，教育幾乎都得到了空前的重視和發展。這些並沒有讀過多少書的武夫對教育的理解和熱忱，以及在教育方面的建樹，都讓你不得不對其刮目相看，肅然起敬。特別是聯繫中國民教育育的現狀，以及「今朝」黨政官員長期以來對教育的冷漠與賤視，更讓人痛感歷史對軍閥們的不公。
袁世凱：繼任臨時大總統後發布的第一項任命就是委任嚴復為北京大學校長
袁世凱在國共兩黨的話語系統中都是一個被全面否定的人物。但這樣一個人物卻對中國近現代教育做出了突出貢獻，說他是中國近現代教育第一人，也並不為過。
袁世凱出身於高門顯族，軍功世家。自幼絕頂聰明，詩書過目成誦，卻不願走科場舊途，對科場時文極無興致，而是苦讀兵書，學習騎射，立定投筆從戎之志。史料記載他「性任俠，喜為人鳴不平。慷慨好施與，以善為樂，寒士多依為生，士紳推戴，負一郡望。」這說明他少年時期並不是否定他的著作中所說的「胡天胡地的惡少」，而是「負一郡望」的領袖人物，文人學士的食主，猶如戰國時期的信陵君、孟嘗君、平原君、春申君，寬厚愛人、禮賢重士。其時，他在家鄉辦起了「麗澤山房」和「勿欺山房」，身邊聚集了一大批文武學子。他主持其事，出資供給一切食用。或許，正是這種自幼就注重延攬人才的品格，使他一旦掌握權力，便對「培養人才」的教育事業表現出了非同尋常的重視。
袁世凱對中國近現代教育的第一大貢獻，就是牽頭廢除科舉取士制度。光緒三十一年(1905)，由袁世凱領銜，聯合湖廣總督張之洞、兩廣總督岑春煊、兩江總督周馥等會銜奏請立停科舉，推廣學校，得到批准。清政府諭令從丙午(1906)科起，停止所有鄉試、會試和各省歲試。這樣，延續了1000多年的科舉制度被廢除了，為新式學校的發展掃除了障礙。袁世凱後來經常與其子女談起這件事，認為這是他一生中做的最為得意的事情。
在廢除科舉的同時，袁世凱還傾力興辦新式學校，通過組建教育行政領導機構、籌措辦學經費和培養師資等措施，使其曾經管轄下的直隸省（今天津市和河北省）的新式教育迅速發展。他建立了以「北洋六鎮」為首的現代化陸軍及「保定陸軍學堂」、「軍醫學堂」等一大批軍事院校，是中國近現代軍事教育的開創者。據統計，到光緒三十三年（1907年），直隸辦有專門學堂12所，實業學堂20所，優級師範學堂3所，初級師範學堂90所，師範傳習所5處，中學堂30所，小學堂7391所，女子學堂121所，蒙養院2所，總計8723所，是整個洋務運動期間興辦新式學堂最多的省份。當時直隸有學生16.4萬多人，位居全國第二，但教育資產有四百八十萬兩，名列全國第一。他在山東任職期間，於1901年上書光緒帝，創建了中國近代史上的第二所官立大學堂，即現在的山東大學（時稱山東大學堂），對當時中國的教育也產生了深遠的影響。
在直隸任內，袁世凱還積極派遣留學生出國。為解決對新式軍官迫切需求，在籌建北洋新軍期間，他從自己每月薪金中取三分之一（200兩）作為獎學金，資助北洋所創辦的新式軍事學堂學生。後來，還從這些被培養出的軍官中選送一些人去日本留學，其中著名的有孫傳芳、張士鈺、張樹六、劉洵等人。1903年，袁世凱就在北洋大學堂中選出王寵惠等8人赴美留學，這是晚清新政期間中國派出的第一批官費留學生。同年，他從舉人或秀才中選拔吳鼎昌等20人赴日留學。正是在袁世凱的不懈努力下，這一時期由政府派出的公費留日學生中，直隸地區所占比例很大。1903年，全國官費留日學生279人，直隸一地就為60人，占全國百分之二十還多。
在直隸推行新政過程中，袁世凱還力主重用留學生。如曾經遊歷外洋的馬廷亮、陳恩濤等被任用為保定高等學堂總辦；被派往日本學習的師範學生，多數歸國後就被充實到各個學堂中任教。在直隸地區政府部門中，也有為數不少優等留學生被重用。為推動地方自治，袁世凱在全國各督撫中率先創辦自治局，派留日學生金邦平、黎淵、李士偉等人在局中供職，為其擬訂自治章程。詹天佑是1872年中國派出的第一批幼童留美學生中的一員。1881年，他以優異成績畢業於美國耶魯大學土木工程系鐵路專科。1905年，在袁世凱保舉下，詹天佑被聘為京張鐵路總工程師；1907年，又在袁世凱奏請下與嚴復等人同時被清廷授於進士出身。在詹天佑的努力下，京張鐵路比原定計劃早四年開通，這是中國工程師自行設計和建築的第一條鐵路！只是，國人現在提起這條鐵路時，只知詹天佑，已完全不知袁世凱在其中發揮的作用。
歷史的真相常常是隱藏在細節里的，說袁世凱是最重視教育，還在於這樣一些很容易被忽略的歷史細節，而這些細節卻最能說明問題。
1912年2月15日，參議員選舉袁世凱為臨時大總統。25日，袁世凱接見嚴復。26日，即任命嚴復為京師大學堂總監督，也就是北京大學的校長，月薪300兩。這是袁世凱繼任臨時大總統後頒布的第一項重要任命。3月8日，嚴復正式就職。而直至3月10日，袁世凱才在北京正式就任臨時大總統。
對此，你可以說是因為嚴復和袁世凱關係的非同一般。但從另一方面看，則是誰也不能否認的袁世凱對教育的重視
著名的私立學校南開在開辦和維持過程中，接受了大量捐款，而這些捐款大都為軍閥所贈。據初步統計，以大洋計，軍閥對南開的捐助，前後有150多萬元，「袁大總統」本人及其「嬸嬸袁太夫人」為學校禮堂、實驗樓「思遠堂」就先後捐助了近20萬元。而更令今人不可思議的是：此後，袁世凱以大總統之尊，想送四子袁克瑞和五子袁克權到南開學校讀書，並願意為此捐款3千元，條件僅僅是允許帶兩護衛。但校長張伯苓怕其把校風帶壞，竟斷然拒絕了！對此，袁氏竟毫無辦法，最後不得不把倆兒子送到新學書院讀書。想想袁世凱那時是何等人物，竟然在一個校長面前丟了面子。其實，這樣的事情在當時並不奇怪，後來的馮國璋等人也都遇到過這種情況。這其中折射的固然是軍閥對教育的重視，更是權力對教育的尊重。這在當時是政治常識和底線。可以這樣說，一個國家的領導只要懂得並堅守住了這一底線，國家就壞不到那裡去。但今天，還有這樣的領導嗎？
袁世凱對教育的重視是一以貫之的。一直到逝世之前，他還對兩個美國女記者談到了中國民教育育的方方面面。其中談了師範教育：「政府正在沿著教師培訓的方向施行教育改革。全國目前有超過140所師範學校。從去年開始，北京的高等師範學校增加了學生的人數，從各省來的學生被集中到一起，希望能學習到無差異化的教學和培訓方法。」還談到了科學技術教育、婦女教育、職業教育：「至於科學技術教育，我們的政策是把重點放在工業化培訓上。但是，由於資金的缺乏，並沒有取得明顯的進展。政府正在計劃為工人階級提供職業培訓，有點類似美國將學校和工廠合併的方法，以此提高工人的素質。」「國民經濟的發展大大促進了婦女教育，隨之還有一些基礎科學和藝術教育。婦女纏足在各省已被明令禁止，總體看成效明顯，只是在一些邊遠地區仍有殘留，政府將盡全力廢止這一陋習。婦女教育問題，應被認為是當前最迫在眉睫的問題，因為本國的每一個國民皆由婦女所生育，婦女是國家的母親。」「美國民教育育體制中的職業教育部分將是最適合我們加以吸收和借鑑的。任何一個從業者都可以通過職業教育提升其能力。最近，一些被派往美國考察職業教育的官員撰寫了報告，中國民教育育家們讀後受益良多。在世界眾多教育體制中，美國對中國民教育育領域的影響最深，因為美國人追求自由與博愛的精神，最能引發中國國民的共鳴。」令人難以置信的是，這位封建帝制的「復辟狂」竟然力倡教育獨立：「中國民教育育事業的發展不受國家政體形式的制約，因為即使是在帝制國家，下述真理也是同樣適用的，即國民的意志即是上天的意志。」
當了解了袁世凱對教育的所思所言所行，你還會相信「竊國大盜」一類謊言嗎？
