福布斯專欄作家Joel Kotkin撰文「宅男不結婚的危害：日本將迎來一個極度老齡化的未來」
日本最近再度陷入衰退，對此人們已經進行了諸多探討。在大多數情況下，經濟學家都聚焦於「安倍經濟學」(Abenomics)的效用，這項刺激和結構改革計劃一度被大肆宣傳，曾被視為是扭轉日本經濟頹勢的關鍵。
上周末，日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)領導的執政聯盟在大選中贏得了壓倒性的勝利，這讓他得以繼續推行自己的經濟政策。與此同時，一個越來越清晰的事實是：日本危機的核心問題並不在其國會，也不在工廠車間，而是在人們的臥室中——日本的低生育率已經持續了近一代人的時間，該國現已成為全球生育率最低的國家之一，由此造成的損害可能已經無法彌補。
日本的勞動年齡人口(15-64歲)在1995年見頂，而美國的勞動年齡人口自那以後增長了21%。針對日本的預測令人擔憂：根據史丹福大學長壽研究所(Stanford Institute on Longevity)提供的數據，到2050年，該國的勞動年齡人口將從現在的7,900萬下降至不到5,200萬。
自從在2010年達到1.28億的峰值以後，日本的總人口已經連續三年出現下降。
這些趨勢註定了日本經濟和社會將陷入長期衰退。相比之下，美國和印度等競爭對手的勞動力將在長期內保持增長。中國的勞動年齡人口在過去數十年中一直快速增長，但近年開始出現下降——有人估計，這種趨勢最早是從2010年開始的，原因就在獨生子女政策。
一些國家，比如德國或新加坡，試圖通過引入移民來解決生育率低的問題。但是對日本這樣一個先天孤立的島國來說，這種辦法是完全不可想像的。日本有一項名為「外國研修生」的計劃，從外國引入短期勞動力，但該計劃引起了爭議，一些外來勞動者聲稱自己受到了欺騙和虐待。
日本的老齡化問題正變得越來越嚴重，尤其是該國人口的平均壽命已經達到了83歲，讓日本成為了全世界最長壽的國家之一。或許，如一位日本官員所說，只有當每個人都擁有一種「趕緊死」的意識，日本的衰退才能回到可控範圍內。
不過，顯然日本的老人們並沒有在排隊自殺。因此，到2020年時，日本的成人紙尿褲銷量預計將超過嬰兒紙尿褲。根據聯合國的預測，到2040年時，日本80歲以上人口將超過15歲以下人口;到2060年時，日本如今的1.27億總人口預計將下降至8,700萬，而其中有將近四成是65歲以上的老年人。
財政成本是顯而易見的。在過去數十年間，老齡化已經讓曾經「勤儉持家」的日本變成全球高收入國家中政府負債水平最高的一個。老年人對更多幫助的需求(尤其是醫療保健服務)，加上規模不斷萎縮且越來越多從事臨時工作的勞動年齡人口，這是安倍政府不得不上調消費稅的原因之一——這也是拖慢日本經濟復甦的一個因素。
這些趨勢已經堅持了數十年的時間。社會學家穆里爾·若利韋(Muriel Jolivet)在她1997年出版的《日本：沒有孩子的社會》(Japan: The Childless Society)一書中指出，日本女性正在放棄母親這個身份，這在一定程度上是因為男性不願意承擔撫養孩子的責任。這種趨勢在之後的10年中持續加速，到了2010年時，日本進入30歲的女性中有三分之一是單身，而進入40歲的女性中有大約五分之一還沒有成家。這個比例是1960年時的八倍左右，是2000年時的兩倍。根據社會學家豐田美嘉(Mika Toyota)的預測，到2030年時，日本將會有近三分之一的男性在50歲時仍然未婚。
很多日本年輕人不僅逃避婚姻，而且現在有非常明顯的跡象表明，他們對異性的「性」趣也不大。根據日本性教育協會(Japanese Association for Sex Education)提供的數據，性行為活躍的女大學生比例已經從2005年時60%的高點下滑至2012年時的47%。
很多人已經探討過一個被稱為「草食系男子」的日本年輕人群體，與結交異性相比，他們似乎對漫畫、電腦遊戲以及網絡社交更感興趣。而且，由於很多日本年輕人只做兼職工作，他們跟父母呆在一起的時間變得更長了，這進一步拖累了經濟增長。
在這樣的背景下，沒有哪個社會能夠蓬勃發展，從長期來看肯定不行。如果推動經濟增長的是所謂的「動物精神」(它在二戰前後的日本無疑發揮了這種作用)，那麼如今這種精神顯然正在消退。隨著物價下跌和機遇萎縮，對成家立業感興趣的日本人越來越少。
