由於正常情況下，人們也會掉落一定數量的頭髮，而脫髮的症狀，尤其是脫髮早期的症狀也是掉頭髮，所以在脫髮初期，很難判斷究竟是不是脫髮，這種情況不但導致脫髮很難被發現，也會造成脫髮難以得到及時有效的治療。
正常情況下為什麼會掉頭髮？
頭髮的生長就像是自然界的植物一樣，也會出現「一歲一枯榮」的生命周期更替，所以健康的頭髮也會有一個脫落期。頭髮是從頭皮內的毛囊里長出來的，毛囊並不是無休止的一直長出頭髮，它也是需要休息的，所以在經過大約2到6年的生長周期後，便會進入長約四周的脫落期，脫落期後是長達4到6年的休止期，脫落期頭髮逐漸萎縮脫落，休止期毛囊休眠，不再長出頭髮。
人體大約有500多萬個毛囊(包括頭髮鬍鬚眉毛，也包括全身皮膚上看不到的毫毛)，頭部分布著100萬個(整個頭部不但有頭髮，還有面部等其它部位的毫毛，多數是看不到的)，頭皮上只有10萬個(這一部分毛囊才是生長頭髮的毛囊)，部分毛囊會長出2到4根頭髮，所以平均來說每個人大約有十萬到十三萬根頭髮。每個毛囊的生命周期不同，每天都有毛囊進入休止期，同時也有頭髮進入生長期，但總體來看，約有84%的頭髮在生長，14%的頭髮處在休止期，2%的頭髮在脫落。10萬的百分之二就跟多了，所以頭髮正常情況下，每天都會掉落一定數量的頭髮。
什麼是脫髮？
雖然脫髮初期的症狀也是掉發，但是脫髮掉發和自然的掉發是有著本質區別的。脫髮是指毛囊受到外界干擾，失去生命力後停止長出頭髮，原本長出的頭髮也因為毛囊萎縮而鬆動脫落，所以才會出現掉發。但是因為脫髮時毛囊萎縮的數量遠遠多於休止期的頭髮，所以掉發的數量遠遠多於正常掉發的數量。
脫髮是一種病態的掉發，是指非正常狀態下頭髮的大量脫落現象，脫髮後頭髮很難再次自行長出，或者即使長出來也是細軟的形態上和正常粗壯的頭髮差別較大，並且這些細軟的頭髮也會很快再次脫落，並且最終不再長出頭髮，毛囊完全進入被動休眠。
脫髮和掉發的區別是什麼？
掉發是指頭髮的正常新陳代謝，是毛囊生命周期引起的頭髮更新換代，是正常的生理現象，掉落後的頭髮會在毛囊進入生長期後重新長出頭髮，所以完全不必擔心。而脫髮是毛囊受到外界的影響(比如創傷、比如DHT影響)後，毛囊出現萎縮後停止生長頭髮，原有頭髮開始掉落的現象，這是毛囊病態的表現。一旦脫髮發生，很難自己停止，除非採取人工干預解決。換言之，脫髮會造成頭皮稀疏或者光禿，而正常掉發則不會。
如何判斷是脫髮還是掉發?
查看有無脫髮症狀：因為脫髮後頭髮總數會越來越少，而掉發時頭髮總數會為此不變，所以可以通過查看有無脫髮症狀來判斷。脫髮會造成頭髮局部明顯的稀疏，甚至是光禿的現象(稀疏和光禿的現象)，所以可以通過查看這些症狀來判斷。如果頭頂明顯稀疏甚至光禿，前額髮際線後退或者稀疏，那就是很明顯的脫髮症狀了。這適用於已有脫髮症狀的情況，脫髮症狀還沒出現的早期則很難判斷。
查看掉發數量：在掉發的正常情況下，人每天會掉落20到80根頭髮，一般在不經意間脫落所以很難發現，只有在洗頭或者是梳頭時才會發現，並且數量較少，正常人洗頭掉個四五十根頭髮都是十分普通的現象。但是，脫髮的數量遠超這一水平。一般脫髮每日掉發數量遠超80根，甚至一天能掉200到300根，斑禿更為厲害，所以我們可以通過統計每日掉發數量來判斷。
查看掉發形態。正常掉發是因為毛囊突然停止生長頭髮，所以掉發的發乾部分是粗細均勻的，而髮根會突然變細，根部也沒有任何附屬物，就像是被剪斷的頭髮一樣。而脫髮是因為毛囊受到的外界影響逐漸萎縮，所以長出的頭髮發乾部分會粗細不均，甚至整根頭髮都特別的細軟，並且掉發是根部由於是非正常脫落，所以往往帶有附屬的白色顆粒狀物質，對比一下症狀十分明顯。
如果看到自己的頭髮大量掉落，首先一定不要焦慮著急，先冷靜的通過上述幾點分析判斷是脫髮還是掉發，如果自己仍然無法判斷，也可以通過一些專業的檢測來來分析。記住，脫髮只要及早發現、及早治療，完全是可以被治癒的，即便是脫髮中期也有辦法解決，所以切不可因為焦慮而誘發脫髮加劇。
