——海軍里的預備役
如果你喜歡海軍，卻不想遠洋出海，也可以參加海軍。有兩種選擇可以滿足你的願望：一是現役軍人（Active Duty）中屈指可數的不用出海的工種，二是預備役，無論什麼工種都不用出海。
海軍現役人員很少有不用出海的。從紐約來的人講過一個故事，說海軍的工作名額分到紐約時，有一個工種只需要在岸上，不用出海。這樣的工種一年也遇不到幾個。看到這樣難得的工作，一個招募官就替他的一個新兵定了下來。沒想到，這個新兵偏偏就是那種為了週遊世界才參加海軍的，不要這份美差事，招募官生氣得不行又無可奈何。
美國海軍的預備役和中國預備役的含義不同，美國海軍預備役有一百多年的歷史了。美國海軍中預備役的比例高達60%，美國不僅藏富於民，也藏兵於民。美國海軍驕傲的稱，我們的海軍如此強大，用於海軍的支出卻只占國民所得的1%。這麼低的百分比，預備役功不可沒。
美國海軍的預備役分兩種，一種是全職預備役（FTS），待遇福利和現役軍人一樣，區別之處是不需要出海；另一種是非全職預備役（Reserve）。非全職預備役平時一個月只工作一個周末，但每年有兩個星期的全職工作時間，要離岸到船上去（不需要遠洋出海）。有的非全職預備役工種，比如機械工程師助理（MM, Machinist Mate)，在一年一次的兩星期全職工作中還有機會去美國駐日本的海軍基地。這種預備役也挺有趣，就當作每年一次的旅行了。
現役和全職預備役離開家的可能性大，非全職預備役培訓結束後從哪裡來就回到哪裡去，不需要離開家去服役。如果家庭居住地變了，就轉到離家最近的海軍服務中心（NOSC，Navy Operational Support Center）去上班，很靈活。海軍服務中心比海軍基地數量多，很方便非全職預備役就近工作。
在考完參軍考試之後，你可以告訴招募官想做全職現役、全職預備役，或是非全職預備役。有人在簽合同時直接選預備役，也有人在四年服役期滿之後再轉成預備役。
上文提到的我們那次必須參加的會議地點在海軍服務中心，就是預備役人員工作的地方。一個有七年兵齡的菲律賓裔說，他當時做全職預備役的時候，大部份時間都在岸上工作，但是會有出海任務（Deployment）。他當年的出海任務就去了伊拉克，在那裡待了九個月。我問：「每天都聽到子彈聲嗎？」他說：「每天都聽到炸彈聲和子彈聲。」我問他怕不怕，他說不怕，還覺得挺好玩，不過有些人死在那裡了。不過，現在海軍的政策變了，全職預備役沒有出海任務了，都在岸上工作。
無論是預備役還是現役，集訓和培訓的程序和要求都是一樣的，期間待遇和福利也是一樣的。我在海軍中遇到的幾個中國人，他們都有工作，但是看中了參加海軍可以提前入籍這項福利，所以參加海軍做預備役。
一般來說，在培訓結束前都可以入籍，這樣回去後就可以馬上申請父母來美。在美國，如果你參加了海軍需要去集訓和培訓，原來的僱主不能辭退你，必須保留你原來的薪水和職位，等你服役完之後，可以回到原來的工作職位上，這是法律規定。
一位鍾姓中國人的臨時綠卡馬上就要到期，他說除了參軍別無辦法可以留在美國。加入海軍預備役後在海軍里直接入籍，培訓完又回到洛杉磯。我的培訓還沒結束時，他已經找了一份美國聯邦調查局（FBI）的全職工作。每月其中一個周末還去做他的海軍預備役工作，和他的FBI的全職工作沒有衝突。
非全職預備役也可以在工作兩年後申請全職預備役，如果你不願意等兩年，就讓你的主管替你申請一個免除（waver）。海軍里什麼話都不會說死，但是實際上非全職轉全職預備役很難難。難到有的招募官說幾乎不可能，而在選工作時直接選全職預備役相對容易。這是因為，目前從軍隊儲備方面來說，現役軍人和全職預備役已經達到130%，而非全職預備役的儲備只有80%；所以海軍想儘量保留非全職預備役，不願他們轉成現役或全職預備役。但是，我在芝加哥的集訓營對面的海軍基地培訓時，還真有一人從非全職預備役轉成全職預備役。讓我想起《紅樓夢》剛開場，賈寶玉神遊太虛幻境，看到正副十二釵的判詞一樣，人生的劇本早已寫好。與其說是幸運，不如說是命運。（待續）
