上個世紀九十年代，很多在美國的留學生到周末時都會到著名的連鎖錄影店Blockbuster租電影看，這既是我們這些窮留學生們所能支付得起的娛樂活動，也有助於我們提高英語和了解美國文化。
某天剛出國不久的我正在店裡瀏覽架上的影片時，突然在屋角處發現了一個通往另一房間的門，我想也沒想便準備推門而入，帶我去的一個老留學生趕緊拉住了我，小聲提醒我看要清楚門上的標誌，我這才發現門上標著「成人（Adult）片」和「18以下不准進入」之類的東西，我那已經伸出去的手趕緊縮了回來，但心底忍不住嘀咕，難道在美國看黃片已經合法到了公開在店裡都能租到黃片的程度了？
當然在美國呆了一兩年後我對這些問題都有了確定的答案。美國人擁有和觀看成人片（在美國不叫黃片）的權利和自由，要追溯到1969年美國最高法庭對「斯坦利訴喬治亞州」（Stanley v. Georgia,394 U.S.557）一案的判決。1967年10月的一個夜晚，一群手持聯邦搜查令的警察，來到被定罪運行博彩的喬治亞州居民羅伯特?艾利?斯坦利（Robert Eli Stanley）府上，搜查他使用的博彩工具，但無果，取而代之的是在樓上臥室的一個抽屜里發現了三卷黃色影片，於是按喬治亞當時的法律他被起訴擁有淫穢物品並被定罪，後申訴到喬治亞州最高法庭，結果依舊維持原判。斯坦利繼續上訴到美國最高法庭，以大法官馬歇爾（Marshall）為首的美國最高法庭法官根據美國憲法第一和第十四修正案，一致投票推翻了州法庭判決斯坦利「擁有淫穢物品」的全部罪名。這個判決的影響遠超出了斯坦利的個人命運，因為它某種程度上宣告了色情電影在美國的合法化，美國公民擁有和觀看成人片的合法權利由此得到了法律上的確認。
但任何權利都不是絕對沒有邊界的，成人片合法化的權利也不例外，其中一條絕對不能逾越的界限便是不能有涉及任何兒童的成分。在1990年「奧斯本訴俄亥俄州」（Osborne v. Ohio）一案中，美國最高法庭就把擁有兒童黃色影片定為有罪。時至今日，任何色情作品只要有未成年人出現都會被認定違法，不僅如此，幼童穿比基尼泳裝走光被拍下來了、兒童洗澡時拍攝的裸體或半裸體照片都有可能惹來極大的麻煩。幾年前，佛羅里達州立大學的一名中國留學生沈某某曾因下載兒童色情片被當地警方逮捕，逮捕令顯示，影片和圖片中的人物絕大多數是成年男子和小男孩，辦理該案的警官表示，「他似乎不是兒童色情片的製作者，但卻是個偷窺狂類型的收集者」，逮捕令稱無法確定沈一共下載了多少部色情片，但估計應該不超過100部。
圍繞著成人片合法化的另一個例外在於「持有」和「傳播」之間的差別。斯坦利一案的判決讓公民可以「持有」色情作品，卻並未授權公民可以自由「傳播」這些東西，若能隨意傳播的話顯然是不利於對未成年人保護的。因此對色情片美國政府依然可以採取合法的控制手段加以控制，其中片子的審查分級制度就是一個典型的做法。上表中列出了美國片子的分級方式，家長和監護人等可以根據片子的分級來決定未成年人是否或怎樣來觀看。
另外公開播放或不拉窗簾在家裡觀看色情片，只要其他人看到了也可以投訴涉嫌「傳播」或「可能置未成年人」危險之類的罪名，警察會上門提醒你拉上窗簾或在更隱秘的屋子裡自己觀看，只要及時糾正一般不會被逮捕或起訴什麼罪名。
除成人影片外，美國還有不少以兩性生活為主要內容的成年人網站，上面多是少兒不宜的色情錄影、情色片或用具等，當然也有些是健康的性信息指導或介紹。這種成人網站在美國也是合法的，但對訪問者設有嚴格的年齡限制，通常為18歲以上。對家長來說，可以在未成年人電腦的搜尋引擎（如Google）上設置安全搜索（Safe Search），完全過濾掉含有性內容的成人網站。基於網絡自由及成人有自主選擇權的考量，美國也不會對其他國家的成人網站封鎖或限制，不過因可以理解的因素，在政府、企業、公司、圖書館和教育等機構的區域網內，屏蔽封鎖成人網站是允許也是常見的做法。
