當下的中國，左右分歧嚴重，如果說兩派還有共識的話，那就是都認為大學出了問題。所謂的錢學森之問，實際上是很多人的同問。不過，問歸問，質疑歸質疑，大學的墮落，卻依然我故，而且滑落得非常之快。如果說過去我還感覺大學像衙門的話，現在的大學，已經比衙門還要衙門了。好幾次記者問我，中國大學和中國足球，哪個更有希望？我都回答說，中國足球。
當然，這樣的回答，多少有氣話的成分。中國的大學，之所以走到今天這步田地，其實跟中國足球相似，原因是官僚機構導向的產業化，形成了巨大的利益集團，大學實際上變成一個教育利益集團牟利的祭壇。只有行政化，才能保障集團的利益最大化，只有壟斷經營，才能使如此行政化的大學維持下去。所以，無論外界怎樣批評，人家都是笑罵由你笑罵，好官（學）我自為之。
中國大學唯一的出路，就是開放。當年民國大學之所以有辦得好的，關鍵在於當年的大學格局，是三足鼎立——國立、民辦和教會大學同時存在。國立的北大、清華不錯，民辦的南開和廈門大學也不錯。至於教會的大學，但凡能叫出名字的，幾乎個個都是好大學。北方的燕京、輔仁大學、協和醫學院，長江流域的金陵、聖約翰、之江、華中大學，廣東的嶺南大學，在中國的大學史上，有哪一個不是聲名顯赫呢？教會大學，在最初雖然有過濃的教會色彩，但經過五四運動之後，這樣的色彩逐漸淡化，後來實際上已經完成了世俗化的變革，跟國立和民辦大學面目相近了。
人們都知道，中國的大學，不是中國的國粹，而是引進的產物。雖說京師大學堂開辦較早，但真正開始在中國開設大學課程的，還是外國人。中國人辦大學，就是一個學習的過程，既有走出去的學習，也有在家門口的學習。教會大學的競爭，至關重要。大學自治，學術自由和教授治校，是國外大學多少年積累的經驗，也是大學要想辦好所必須遵守的規矩。人家按這個規矩辦了，而且辦好了，你再辦，如果不按這個規矩辦，就辦不好，甚至按這個規矩辦，不下比別人更大的功夫，都比不過人家。辦不好，那你的生源就不好，甚至沒有了。民國期間，也不是沒有權力機構，想滲入大學，也不是沒有民辦大學，出現牟利化傾向。但是，在競爭中，這些跡象都成不了氣候。民國也有大量的野雞大學，專門給那些需要「文憑」的準備的，但是，這樣的大學，沒有人在意，等於不存在。辦大學的人，不管你是誰，只要想辦好大學，就只能按規矩來。那一時期軍閥辦的大學，比如張學良辦的東北大學，唐繼堯辦的東陸大學（雲南大學），曹錕辦的河北大學，之所以還差強人意，就是因為他們大體上都能按規矩來，不把自己的意志，強加於大學。
雖然說，民國的大學傳統，早已不復存在，但是現在辦大學，本質上還是得跟先進國家接軌。如果根本不打算接軌，只強調自己的特色，我們現在就該辦舊式的書院，不需要辦什麼大學。所有的學科分類，還是按我們的老一套，經史子集，而不是今天的什麼理學、工學和法學，大學生也不該學外語的。當然，大學的研究論文，也更不該追求SCI數量。像現在這樣，跟人家半接軌，而且不守規矩，實際上更可怕。講學術，不講求學術自由，追求SCI論文，不講求論文的影響因子，辦大學，大學卻像機關。這樣的大學，無論大樓蓋了多少，設備進了多少，總歸用處不大，號稱已經是普通教育的大學，連國家產業升級的技術人才都提供不了。所以說，要想大學有用，還是得接軌，像深圳南方科技大學那樣，老老實實比著香港科技大學來辦。
不過，在目前的狀況下，讓大學按南方科大的模子辦，並不現實。由於有壟斷經營的保障，無論大學爛到何種地步，中國人只要沒都有能力把孩子送出去，它們就有市場，因此也就能保證自己的壟斷利益，它們也就沒有動力改革。所以，打破僵局唯一的出路，就是開放。不僅多一些像深圳南方科大這樣的異類大學，而且允許民間開辦高層次的大學（不像現在這樣，只允許民資辦低層次的三本院校），而且打開大門，讓外資和教會來辦大學。原有的教會大學，應該恢復。如果擔心政治失控的話，可以由政府制訂有關政策法規約束之。
眾所周知，中國這些年經濟改革取得了巨大的成果，這要歸功於改革開放。但實際上，所謂改革的前提，就是開放，如果不開放，就沒有改革。沒有走出去，引進來，中國的市場化改革，就無從談起，現代企業制度，也無從建立。市場化不可怕，產業化也不可怕，可怕的是沒有規矩的市場化和產業化。中國經濟現在的問題，是某些領域還存在著壟斷，整個市場還存在著看得見的手——權力的操控，這都是下一步改革的目標。而就大學而言，嚴重的問題是，全領域都是官僚化的壟斷經營，這樣的產業化，才是真正的罪魁。這也是為什麼人們感到，現在的大學，連當年計劃經濟時代的大學都不如。
跟國民所得水準相比，現在的大學，收費已經相當高。也就是說，無論教育行政部門承認與否，大學的產業化程度都已經相當高，一邊付費，一邊提供服務。這種產業化所提供的服務之所以如此惡劣，是因為它是跟官辦科舉式全國統考相匹配的階梯式的壟斷經營，獨此一家，別無分店，人們只能比爛，在爛的中找相對不太爛的。產業化其實並不可怕，可怕的是，人家付費之後，仍然得不到應得的服務，對於大學教育而言，就是得不到學生期待的知識和能力素質訓練，到就業市場上，根本無法適應。如果現在的大學，如有些人所說，還是一個計劃經濟的堡壘，那麼改革還好辦一些，單純通過行政槓桿，就可以撬動。但是，現在的大學，已經變成一個具有官方權力背景的壟斷公司，不通過開放，引進外來因素倒逼，肯定是不行的。因為，雖然教育界看起來死氣沉沉，但它跟其他領域一樣，子改革30多年過程中，也發生了很大的變化，進一步的改革，都面臨著一個頑固而巨大的利益屏障。打破屏障的利器，就是開放。
