全世界最難學的是哪門語言？流傳於中文網絡多年，據稱由聯合國教科文組織發布的《世界上最難學的十大語言排行》給出了答案——漢語。
▍號稱聯合國公布的《世界上最難學的十大語言排行》
不僅有「權威」研究背書，各大語種似乎都證實了這個判斷——形容某事難度時，英語、波蘭語、葡萄牙語會說「難得像希臘語」；法語、芬蘭語最害怕希伯來語；德語、荷蘭語、捷克語則對西班牙語恐懼最深。但公認難學的希臘語、希伯來語、西班牙語都共享一句慣用表達：「這玩意兒簡直是漢語！」
不止外國人這麼認為，漢語之難更堅定了不少中國人的文化自信。「叫老外考中文四六級」之類的段子從80後一直傳遞到00後，讓來訪的外國人說兩句「過年好」、「恭喜發財」，更是電視節目中永不厭倦的把戲。
在實際教學中，漢語也享有殊榮——據美國外交學院（Foreign Service Institute）的排行，漢語被劃至最難的第5級——母語為英語者至少要學滿2200小時才能達到「精通」水平。
▍標為最簡單的第1級語言，母語為英語的學習者想要「精通」則至多只需600小時
漢語真的是全世界最難學的語言嗎？
以訛傳訛的「最難語言」
不過，中文網絡用以支持「漢語世界最難」的論據都站不住腳。
「聯合國教科文版《世界十大難學語言排行榜》」僅見於中國網媒。谷歌搜索對應英文關鍵詞會發現，題為 Top10 hardest languages to learn的文章，2013年9月11日在英文版中國網（china.org.cn）首次出現，作者是 Wang Yanfang。兩天後，這篇文章被人民網英文版轉載，之後在各英語學習網站和個人博客火速傳開。
遺憾的是，在聯合國教科文組織的官網上搜不到任何相關內容；除中國媒體和辛巴威某網站全文轉載外，沒有任何一家外國媒體報導這一排行；原作者 Wang Yanfang的業務水平也有待提高——英文報導提及聯合國教科文組織時，通用縮寫 UNESCO，而不需累贅地擺出全稱。
美國外交學院的排行說服力也不夠——該排行只針對學院開設的70門語言，而全世界的語言有6500餘種。此外，因調查對象都以英語為母語，對其他國家參考價值較小。更重要的是，該排行中加*號的日語才是最難學的語言。
▍雖然同樣要學滿2200小時，但對於母語為英語的學習者學日語要比普通話更難
漢語雖無法摘取桂冠，但難學的印象似乎根深蒂固。若將漢語限定為普通話和簡體字，不考慮其他方言和繁體字，外國人學中文到底有多難？
可能令很多人意外的是，漢語的發音和語法對外國人來說遠沒有中國人想像的那麼難。
漢語到底哪兒難學
發音方面，漢語主要難在四聲。「歪果仁」常因四聲不准而被認為「中文不好」。事實上，每門語言都有自己的發音難點。俄語、西班牙語的大舌音，德語、法語的小舌音，語言系學生大多要含水、吐痰練習小半年，甚至有人要靠做手術才能發出這些音素。
語音、語調是否準確跟學習者的聽覺識別能力有關，能準確發出四聲的外國人大有人在。法國國民教育部漢語總督學白樂桑因為父親酷愛音樂，從小就對聲音特別敏感，培養了良好的聽覺識別能力，接觸漢語四聲不久就完全掌握。
如果碰上母語本就帶有聲調的外國人，四聲就更非難事。曼谷泰語有五個聲調，泰國北部的泰語更是有六個聲調，且調型基本涵蓋了普通話的四個聲調。因此泰國人說普通話時，聲調根本不成問題，頂多稍異於中國人。
而且，中國沒有誰發不出第四聲，但以俄語為母語者發不出大舌音的大有人在。一輩子發不出大舌音的革命導師列寧，就是俄語老師安慰嘴笨學生最常提到的人。
語法方面，中文的難度在各語言中只算中等。譬如中文的名詞、形容詞完全不具詞形變化，動詞本身不具人稱、時態、語態及語氣。只有助詞、量詞比較複雜，即便如此，中國三、四歲的孩子講中文，語法上多半沒什麼問題。但說英語的小孩在這歲數一般還尚難分清過去分詞和簡單過去時，會管 did叫 done，管 saw叫 seen。
比英語更難的是法語——《最後一課》中，法國小學生因害怕被老師提問分詞，寧可逃學。這並不奇怪，法語中過去分詞性數用法規則極其複雜，法國成年人犯錯都司空見慣，甚至最近的法語正字法改革都試圖將其更加規律化。在俄語中，房子是陽性，別墅是陰性，窗戶是中性，這意味著用來形容它們的詞全部要相應變形。
當然，漢語也不是各方面都容易學。什麼才是漢語真正的難點呢？
答案很簡單——漢字。中文的書寫系統不太與其發音對應，在記音之外，還要記形。而所謂形聲字一般誕生於幾千年前的上古漢語階段，而上古時期能起指示作用的聲符在現代漢語中大多已經失效——「勺」聲符出現於「芍」、「灼」、「豹」、「妁」、「的」等漢字中，而這些字的讀音和「勺」已差得非常遠。
此外，漢字構件太多，不似西方文字只有二三十個字母，導致記憶量龐大，且無法取巧地使用同根詞幫助記憶。用字典查字不僅讓外國人抓耳撓腮，事實上，也只有在中國，使用字典成為一項要學習掌握的技能。
漢字也不是樣樣都難——它很難「記」，但未必難「認」，筆畫複雜的漢字反而更易認。例如不少中國人未必會寫「噴嚏」的「嚏」，但絕大多數人見到「嚏」字肯定能認出來。
單就書寫體系而言，漢字也並非世界最難，在已經滅絕的文字當中，仿造漢字創製的西夏文因為要刻意避開和漢字同形，因此大多數字形都超過十畫，書寫極端費時耗力。現存文字中，日文書寫也比漢字更難。
讀音也是如此，漢字雖有多音字，但大部分為一字一音，而日語中一個字往往有三、四種讀法，音讀分吳音、漢音、唐音、慣用音等等，得視上下文而定。某些情況下，連母語者都不一定能搞明白。
總之，漢字難「寫」，但中文未必難「用」。非學術方向的學習者經過一段時間便能掌握拼音，用口語交流，對他們而言，讀寫漢字不是必須。漢學家由於研究中涉及方言、古文，學習難度就要大得多。
例如福州話中有大量的連讀音變，專門研究福建方言的美國漢學家羅傑瑞就說過自己「能說福州話，但聽不懂」。而漢學家白桂思則錯誤理解了漢宣帝和呼韓邪單于之間的外交辭令，得出了修建長城主要是為了防止漢族農民逃往匈奴的結論。
「最難語言」無公論
如何評價一門語言的難度？語言學界尚無公論，以後可能也不會有——評價難度往往很主觀，不易準確量化。
美國外交學院以所需學習時間為評價標準，但年齡、母語、學習動機、學習強度、語言環境等都會對結果產生極大影響。因虐打同學被判處監禁的中國留學生章鑫磊，留美四年說不出英語，入獄半年就能用英語和律師交流，就很好地說明了語言學習的主觀因素。
考察哪些語言具備最不常見的特徵是學者的另一種嘗試——WALS語言資料庫收錄了對2676種語言共計192種特徵的分析，斯坦福語言學博士 Tyler從該資料庫中挑選了21種較普遍的特徵，對239種滿足14種以上這些特徵的語言做了「最奇怪排序」。
▍根據「最奇怪指數排行」，上圖顯示了前三名與一些常見語言的排名。其中 WeirdIndex值越高，相應地這種語言就越「奇怪」
墨西哥的 Chalcatongo Mixtec語位居榜首。這種語言每句話以動詞開頭，有聲調，只有約6000人使用，與世界上大多數語言的差異最為顯著。據該排行，德語和西班牙語比中文更奇怪，英語、阿拉伯語和日語的奇怪程度則比中文低。不過，這一指數只能用以評測哪種語言更「與眾不同」，無法說明該語言更難。
擴張會使語言簡化，對2236種語言的研究顯示——使用人數越多、與其他族群交往越頻繁的語言詞形變化越少；在兩種不同語言交流時產生的通用語，語法更簡易。譬如，中文動詞無時態變化，而秘魯 Yagua語則有5種動詞形式表達一件事發生在幾小時、一天、一周、一月，還是幾個月前。
英語的發展更加典型——古英語本有複雜的詞形屈折，但先後遭遇維京入侵和1066年諾曼入侵後，英語的語法大幅簡化。
讓我們回到開頭，哪種語言最難學雖無定論，但這種討論母語是否難學的熱情似乎更值得注意——語言本身是一種交流工具，好的語言並不在難易，而在於表達是否嚴謹準確、易於溝通使用。
中國人對漢語難度的自豪感，更多源於對中國傳統文化的自我認同。讓老外考中文四六級的段子中，常會加上學習文言文的要求，問題是絕大多數中國人自己的古文水平也好不到哪兒去。而且，若以語言難易作為文明高下的評判標準，非洲和南美洲不少原始部落語言的複雜程度中文難以企及，卻沒有哪個中國人會認為原始人比自己有文化。
當然，中文雖無法摘得最難學語言的桂冠，為中文自豪者也大可不必灰心喪氣，至少在一個項目上，中文遠比其他任何語言都難——在簡體字網際網路上搜索獲取準確信息。
