告別時，現代人經常說的是「拜拜」，感情深的，則留著眼淚，擁抱著說「拜拜」。火車站，飛機場，地鐵，公共交通旁邊往往都是情侶、親人告別時的灑淚之處。
然而古時交通不便，好友離別，山水相隔，再見不知何年？告別時自然難免唏噓流涕。那麼，古人用什麼寄託送別之情呢?
長亭
古代交通工具只有兩類：一是陸路的車馬，二是水路的舟船。從陸路離去，遠行或是乘車或是騎馬。早在秦漢時，車馬所行處，便開始置亭，供行旅之人停歇休憩或送別餞行之用。原本只是用來歇腳休息的所在卻慢慢演化成為文人士大夫筆下離別與送情的哀婉之地。宋代，凡飲水處皆歌柳井詞的柳三變要離開京城，心上人和他依依不捨。戀人在都門外長亭擺下酒筵給他送別。他於是作了《雨霖鈴》：「寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇……」道盡了戀人分離時難捨的別情，成為膾炙人口的千古名篇。南北朝時庾信《哀江南賦》已有「水毒秦涇，山高趙陘；十里五里，長亭短亭」的句子。倪瑤注《自孔六帖》「館驛」條中有「十里一長亭，五里一短亭」之說。
南浦
浦，河道之口岸，供船停靠。「南浦」並非具體地名。南方詩人多用「南浦」意象渲染送彆氣氛，北方詩人多用「長亭」一詞相對。南方大江大河縱橫交錯，小河小溪星羅棋布。乘船極為方便，南方人出行水路是鮮明特點。但詩歌里的南浦，和長亭一樣，多為泛指。
屈原的《九歌》中有「望涔陽兮極浦，橫大江兮楊靈」「與子交手兮東行，送美人兮南浦」等詩句。江淹《別賦》更是構建了「春草碧色，春水綠波；送君南浦，傷如之何」這樣動人心魄的意象。
就這樣，一代一代的詩人將離愁別緒的情懷不斷地添加到「南浦」這一意象上，南浦成為水邊送別之地的一個專名。
折柳
柳樹在中國大地南北皆很普遍。加之其本身搖椅多姿，給人一種柔弱依附之感，故而成為送別詩中常見的意象。楊柳是中國古代送別詩中描寫得最多、也是最優美動人的一個意象。因為柳條似愁腸，柳葉似愁眉，也有人認為，柳絲柔軟細長，能系住行人的心，柳枝依依，能傳達依依不捨的心緒。此外，「柳」與「留」諧音，折柳贈別，暗中寄寓殷勤挽留的意願。
故清人褚人獲在《堅瓠廣集》中說道：「送行之人，豈無他枝可折而必折柳者，非謂津亭所便，亦以人之雲鄉，正如木之離土，望其隨地皆安，一如柳之隨地可活；為之祝願耳。」《詩經•小雅•採薇》中「昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏」，是最早以楊柳表惜別之情的詩句。因為有了裊裊的柳枝為意象，離別的傷感仿佛多了些春意與詩情。
從此以後，柳的意象便與中國詩歌的離別題材密不可分了。
飲酒
數量而言，以酒送別的詩在別離詩中可能是最多的。元人楊載《詩法家數》曰：「凡送人多托酒以將意，寫一時之景以興懷，寓相勉之詞以致意。」李嶠《送李邕》：「落日荒郊外，風景正淒淒。離人席上起，征馬路邊嘶。別酒傾壺贈，行書掩淚題。殷勤御溝水，從此各東西。」杜甫《奉濟驛重送嚴公四韻》：「遠送從此別，青山空復情。幾時杯把重?昨夜月同行。列郡謳歌惜，三朝出入榮。江村獨歸處，寂寞養殘生。」
月亮
「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」蘇軾《水調歌頭》這段家喻戶曉的名言，以月之圓缺比喻人之離合，兼具詩情與哲理，曾激起古往今來多少離人的強烈共鳴。
月有玉盤、玉兔、玉壺、冰輪、嬋娟、嫦娥、蟾宮等別稱的月亮，自然成為文人騷客賴以表現別離主題的現成材料。借月詠別，濫觴於南朝作家謝莊的《月賦》：「美人邁兮音塵闕，隔千里兮共明月。」李冶《明月夜留別》云：「離人無語月無聲，明月有光人有情。別後相思人似月，雲間水上到層城。」月亮在宋代詞人的筆下煥發出了新的光彩。
芳草
草染上傷別的色彩，淮南小山的作品中已有濫觴。《招隱士》有「王孫游兮不歸，春草生兮萋萋」之句。「青青河邊草，綿綿思遠道」，是漢樂府《飲馬長城窟行》的承繼。「青草碧色，春水綠波，送君南浦，傷如之何」則是江淹《別賦》的發揮。
到了唐代，離離芳草寄託了多少文人的別情離緒。李白《送趙判官赴黔府中丞叔幕》雲「東風春草綠，江上候歸軒」、王維《送別》雲「春草明年綠，王孫歸不歸」等，無一不是借草表達早日相會的意願。
眾多詩人中，劉長卿最擅寫草。其「離心在何處，芳草滿吳宮」、「離心秋草綠，揮手暮帆開」詩中的草無一不是詩人離情別緒的反映。
