美國《科學日報》日前報導的一項新研究提醒，健康的牙齒對心血管健康也大有益處。
當血管內有斑塊沉積時，就會逐漸使動脈內膜增厚、管腔變狹窄，即「動脈粥樣硬化」，這一過程也是導致心臟病、腦卒中等心腦血管疾病的主要因素。美國哥倫比亞大學梅爾曼學院的研究人員，開展了一項名為「口腔感染與心血管疾病流行病學研究」的調查，對420名成年人進行定期隨訪。在3年研究期間，研究者觀察到，當一個人口腔和牙周健康狀況有所改善時，包括經常刷牙、用牙線清潔牙齒、定期看牙醫、洗牙等，動脈內膜厚度就會減少約0.1毫米。而過去有研究顯示，如果頸動脈內膜厚度3年增加0.1毫米，出現冠狀動脈疾病的風險就會增加2.3倍。
發表在《美國心臟病協會雜誌》上的這項研究表示，該成果首次證實了「減少口腔細菌可直接減緩和預防動脈硬化的進程」。研究人員推測，口腔細菌可能通過多種方式造成動脈硬化。一方面，口腔中的細菌，可能直接損傷血管；另一方面，口腔不衛生時，身體免疫反應加劇，體內的炎性因子增多，也會「攻擊」動脈內膜。因此，研究者建議，及時改善牙周和口腔健康，清除牙菌斑、牙石等口腔「垃圾」，能有效減少致病菌的數量，也相當於「刷掉」了血管里的有害物質。
