這是19世紀早期的美國，在美國的加州地帶一群留著長辮，皮膚蠟黃，瘦骨嶙峋的中國男人，在這裡從事著井開礦，木匠、洗衣及搬運的體力活。
他們從當時戰火紛飛的中國逃到美國荒山野嶺的西部，成為眾多淘金熱人群中的一員。
他們勤奮堅忍一天工作18個小時，對白人老闆的欺壓和歧視，他們沉默不語，逆來順受。
他們生活在美國社會的最底層，整日與疾病飢餓寒冷作鬥爭。
中國男人們幹著髒亂差的體力活，女人們則被當作「性奴」供人把玩。14歲的中國女孩最吃香，她們的價格通常是1200美元。
中國女子來到舊金山後多蓄在"候宰欄"中等待拍賣。與鴉片和賭博一樣，這種性交易同樣利潤豐厚。"在19世紀90年代早期，"，"中國女孩的價格在100美元到1200美元之間浮動，1歲女孩的價格是100美元，14歲是1200美元---因為人們認為14歲是女孩從事色情業的最佳年齡。"甚至在色情業中，這些中國女孩也是處在最底層的人群。她們在骯髒、擁擠的"棚屋"、"豬圈"里做皮肉生意。
而在這其中有一個名叫波莉的女孩，1872年，波莉因為貧窮被父母以2500美金的價格從中國的東北販賣到距舊金山1300公里外的愛達荷州沃倫鎮。
由於波莉的人生悽美而傳奇，她成為第一個或者也是唯一一個被人以文字的形式記錄下來的。她去世後，開始有歷史學者試圖尋找她，造成一小股「波莉熱」，她的生平先是被編成電視劇，1991年還被改編成同名電影《千金》。
當時的沃倫鎮實在荒涼得鳥不生蛋，一條彎彎曲曲的小路一眼望穿。波莉的主人洪金經營一家酒吧，作為「白人與華人的交集之地」，幾乎成了鎮上最為熱鬧的商業中心。波莉在此煮飯、打掃、端咖啡、陪客人跳舞，可是決不出賣自己。
比起主人洪金，波莉與鎮上另一家酒吧的主人查理·貝米斯顯然更聊得來。
貝米斯原是英格蘭名門之後，不滿家族安排前往西部淘金。而每每受到主人強迫做不願做的事時，波莉便逃進貝米斯的酒吧里。艱苦環境下，貝米斯給予波莉愛與關懷。久而久之，他成了波莉的依靠。
在一次與貝米斯進行的撲克賭博對決中，洪金不惜壓上了波莉作為賭注。最後貝米斯贏得賭局，也贏得了波莉的自由。
後來，兩人步入婚姻殿堂，而以一副撲克贏到手的波莉也因此得名「撲克新娘」，他們從此過著幸福快樂的生活——這是典型的美國西部片中牛仔與美人的浪漫結局。
其實一開始，重獲自由之身的波莉並沒有立即嫁給貝米斯，獨立要強的她在查理酒吧旁開了一家寄宿公寓，她為礦工洗衣，還用在東北老家學習的中醫知識為鄰居孩子治病。
多年以後，人們回憶起這位來自中國北方的少女，想起的都是她的智慧和善良。波莉深受當地人們尊敬和愛戴，人們都喜歡去她的公寓裡閒聊做客。
波莉在美國的檔案
貝米斯尊重波莉的選擇，也始終守護在她身邊。細心的他甚至因為波莉身材矮小，將家裡的家具改變規模，以便波莉起居方便。
而波莉也以自己獨特的方法感謝貝米斯多年前的救命之恩。
1890年貝米斯因為中槍，昏迷了十幾天生命垂危。所有人都想要放棄的時候，是波莉用編織鉤針清理傷口，用中草藥精心護理，奇蹟般地拯救貝米斯的性命。
兩個人就這樣相濡以沫幾十年，即使沒有那一紙婚書作證。
1892年，排華運動進一步演變，《基瑞法案》要求，沒有身份註冊的華人將被遣返。這意味著在沃倫鎮生活多年卻沒有居留證的波莉可能面臨驅逐。
於是在1894年8月，貝米斯與波莉結婚了——結婚證書是波莉留在美國最重要的保障。兩年後，波莉拿到居留證。
此時的她已經43歲，距離初次踏上這片異國土地已經過去24年了。
簡單的婚禮之後，貝米斯帶著波莉搬到了18公里外的農場。他們在薩蒙河岸邊的河谷間找到一塊平地，蓋房種地，過上了愜意安寧的與世隔絕的生活。
在這裡，波莉一如既往地勤勞能幹。這平靜的20年，恐怕是波莉一生中最為安穩的時光。
1922年，房子失火，查理離世。河岸的朋友幫助波莉重新建造起小木屋，她獨自一人堅強地生活在這片遼闊的荒野之上，度過了生命的最後十年。
在這十年間，為了緩解晚年喪偶的悲痛，波莉曾離開偏僻的牧場，乘汽車前往格蘭基維爾訪問早年熟識的友人。她的這次進城轟動了那個小小縣城，上了當地報紙的頭版頭條，她被記者稱為「現代的瑞普·凡·溫克」。
波莉的一生並沒有做出過什麼驚天動地的大事，卻以這平凡無奇的普通人身份，在排華運動最為轟轟烈烈的年代裡，擺脫了人們對「華人」和「女性」的雙重歧視，翻過美國種族歷史中最不堪入目的一頁，在異國他鄉紮根，成了美國人歷史記憶的一部分。
