3月21日晚間，蘋果首次沒有舉行發布會，就直接上線更新了一系列iPad產品，簡單說就是砍掉iPad mini3，之前的mini4也僅留下128GB一個版本，讓曾經風靡一時的小尺寸iPad的存留顯得岌岌可危;9.7英寸新版iPad取代了之前的iPad Air2，這次蘋果甚至都懶得想名字了，直接將它稱為新iPad...那為何會出現這種情況?
低迷的平板市場
我們先看一下去年整體平板電腦市場的情況。據IDC數據顯示，2016全年全球平板出貨量為1.748億台，同比巨降15.6%;2016年蘋果總共出貨iPad4260萬台，同比銳減14.2%。去年四季度，蘋果iPad出貨量同比下降了近19%，僅為1310萬台，其中iPad Air2和iPad mini系列仍占大部分比重。
市場環境的低迷，也讓蘋果不再追求銷量，而追求單品利潤率。在近兩年的時間裡，蘋果先後僅推出了兩款高端iPad Pro和一款iPad mini4產品。12.9英寸iPad Pro和mini4於2015年9月發布，9.7英寸iPad Pro為2016年3月發布。至於此次被砍掉的iPad Air2和iPad mini3，它們已是2014年10月推出的老產品。蘋果9.7英寸和7.9英寸iPad遲遲未獲更新，這也突顯平板市場創新乏力——沒有什麼好產品可以取代舊款，來拉動用戶需求，推動銷量增長，蘋果也只能延長更新時間。當然也有人表示，這是因為蘋果iPad質量太好，服役的時間很長，像iPad4等一些舊款產品目前仍可繼續使用，降低了用戶購買新品的需求。
這次庫克是怎麼做的呢?
為了扭轉iPad產品銷量低迷的情況，庫克這次可謂是煞費苦心，不僅精簡iPad產品線，砍掉iPad min3、Air2，僅留下大容量128GB iPad mini4來堅守小尺寸平板市場，同時還推出了一款更廉價的9.7英寸iPad，售價僅為329美元起(中國區2688元起售)，比剛退役的iPad Air2的售價也足足便宜了70美元。
從配置來看，新iPad跟iPad Air2相差不大，甚至還有所增強——換上了更新的A9處理器(跟iPhone6S同款)。雖然新iPad厚度和重量都有所增加，但它仍是一款相當輕薄的產品，厚度僅為7.5毫米，重量僅為469克，依然有很好的便攜性。蘋果砍掉 iPad mini3，僅留下128GB iPad mini4(售價3288元)，也是為了讓注重性價比的消費者將焦點放在這款新iPad上。毫無疑問，9.7英寸新iPad將承擔起走量的重任，其32GB乞丐版給出的2688元蘋果史上最低價，進一步降低了iPad使用門檻，為蘋果擁有更大的用戶基礎開闢了道路。
當然，想要更好產品的高端用戶，還是只能選擇iPad Pro。跟9.7英寸iPad Pro相比，新iPad並不支持ApplePencil、Smart Keyboard等高端功能，雖然同樣採用9.7英寸的Retina屏(2048×1536解析度、264 ppi)，不過屏幕方面還是存在不少縮水——沒有了全層壓顯示屏，也沒有抗反射塗層，同時也不支持廣色域和True Tone，這意味著它的屏幕不會使用環境光傳感器來動態調整屏幕的白色平衡，甚至比iPad mini4的屏幕還要弱一點。相機方面，後置相機依然保留在800萬像素水平，前置相機僅為區區的120萬像素，這都反映出新iPad只是一款很入門級的產品。
史上最便宜iPad來了大家會感到誠意嗎?
這兩年蘋果為了延緩在平板電腦領域的頹勢，可說是絞盡了腦汁。通過發布兩款可插拔平板電腦——iPad Pro，作為生產力工具侵吞傳統筆電的一部分市場，來拓展生存空間;同時也通過新技術和新功能的引入，來保持蘋果高端品牌溢價，兩款iPad Pro分別599美元和799美元的高端定價，足以說明了這一點。
同時，為了讓iPad未來擁有更廣闊的發展空間，蘋果也不得不降低自己門檻，深挖中低端市場，發展自己的用戶基礎。IDC數據顯示，2016年蘋果 iPad的市場份額僅為24.4%，和緊跟其後的三星(市場占比15.2%)的差距已不是很大。此次將新iPad售價調整到2688元起，這個價格就算跟三星、微軟及聯想的同類產品相比，也是相對較低的。蘋果已經主導了高端平板電腦市場，如今也需要抄安卓競爭對手的老底來獲得進一步發展。
不過蘋果也面臨挑戰，它需要在高端(利潤)和低端(市場)兩個部分同時都抓好，這並不容易。一方面需要維持蘋果產品高端時尚的形象，同時又讓消費者能夠承受起蘋果品牌的溢價，另一方面又不能讓蘋果產品仍然只是「足夠好」，否則又有多少人願意升級他們的設備呢?此次史上最便宜iPad的推出，能否助蘋果成功攪動中低端平板市場，迎來一次新的發展機遇，讓我們拭目以待!
