腎臟是人體最大和最集中的「水處理」系統，它位於人體的腰部，左右各一，大小如自身拳頭，形如扁豆，成年人的腎臟每個重約150克。
腎臟主要由「腎單位」組成，每個腎約有100萬個腎單位，腎單位又可分為腎小球、腎小囊和腎小管。
一個重約60千克的成年人，體內的血液約有5000毫升，但是，每天流經腎臟的血液卻有25000-30000毫升，也就是說，我們全身的血液每天都要被腎臟這個「水處理系統」處理5次以上，只有這樣才能將體內代謝過程所產生的毒素或廢物全部排出體外。
如果這個「水處理系統」受到破壞，就會出現臨床上一系列病症，最嚴重的就是尿毒症。引起尿毒症最常見的原因是腎炎，也就是「腎小球炎症」，腎小球發生炎症後，導致微血管通透性增高，就如同血管的「篩眼」被擴大，不該漏出的東西漏了出來，如蛋白，腎炎患者出現蛋白尿也就是這個原因。此時，如果得不到及時治療，腎小球反覆被破壞，又會使「篩孔」變小甚至閉塞，使得代謝廢物不能排出導致機體中毒，形成尿毒症。
要保護我們的腎臟，在日常生活中就要以下幾點。首先，要保證機體每天一定量的水輸入，也就是要多喝水多排尿，喝水量每天不少於1500毫升，尿量每天不少於1000毫升，這既是保護腎臟的基本要求，也是保障機體的代謝要求。其次，不喝「髒」水，含有微生物和重金屬的水稱之為髒水，我們都應避免飲用。再次，當發生鏈球菌感染，也就是發生咽喉炎的時候，應在兩周內監測自己的尿液，特別是少年兒童，如果發現尿液內有蛋白，就必須及早就醫、及早治療，以避免「腎單位」過多受損。
