最近，哈佛大學生珍妮弗·潘(Jennifer Pan)和麻省理工大學博士生Yiqing Xu聯合發表了論文《中國的意識形態光譜》（《China's Ideological Spectrum》），採用數據分析的方法，描繪出中國各省市的「意識形態性格」。
兩位作者一共分析了171830個調查樣本，樣本來源於一套許多人並不陌生的「中國政治坐標系測試」。
這套測試從政治、經濟和文化三個維度設置了50道選擇題（如「西方的多黨制不適合中國國情」、「即使有人口壓力，國家和社會也無權干涉個人要不要孩子，要幾個孩子」），參與者可以選擇「強烈反對、反對、強烈同意、同意」。
根據結果，判斷參與者在意識形態上是偏「左」（保守主義）還是偏「右」（自由主義）。2014年，一共有171830位網民參與了測試，他們的答案以及個人信息便是論文的分析材料。
哈佛和MIT的兩位研究人員認為中國社會的意識形態是一元的。
所謂的一元指的是政治上左派（中國的左右和西方的左右相反）的人更可能強調國家和民族至高無上；更可能經濟上保守，支持返回到社會主義和國家對經濟的控制；文化上也趨向於保守，支持傳統的儒家道德觀。與之相反的是，政治右派支持憲政民主和個人自由，支持經濟自由，支持市場導向的改革，支持現代科學和性自由等價值觀。
根據中國特殊的語境，論文作者將「左」（保守主義）定義為對威權體制、國家統一和安全、社會主義經濟政策、傳統文化價值的偏好和重視；而「右」（「自由主義」）則被定義為對市場化改革、民主自由、現代科技的認同和提倡。
對171,830名測試者的數據分析發現，哈佛和麻省理工的學生發現，一個地方的現代化水平越高，生活條件越優越，那個地方的人就越認同「自由主義」；反之，現代化水平偏低、人均收入上不去的地區，民眾就越表現出對「保守主義」的迷戀。
如圖所示，沿海的上海、江蘇、浙江、廣東以及北京、山西和湖北由自由主義占主導，而內陸的新疆、內蒙古、湖南和江西則最保守。
那麼，中國到底哪些地方偏「左」，哪些省市偏「右」呢？
論文經過測試結果統計，劃分出10個最「右」和10個最「左」的地區進行排名，看看你的家鄉上榜沒有？
被劃入「自由主義陣營」的地區中，得分最高的依次是上海、廣東、浙江，此外還有北京、江蘇、福建、海南、山西、湖北、遼寧。
與此相反的是「深紅」的「保守主義地區」，邊遠的新疆、貴州和廣西占據前三甲，寧夏、河南、江西、湖南、安微、內蒙古、河北緊隨其後；「不左不右」的地區是天津、重慶、四川、吉林、甘肅、雲南、山東、陝西、黑龍江。
這種劃分與人們的印象大多相吻合。2013年中，知名自由派學者茅于軾本準備前往湖南長沙演講，遭到來自岳陽、株洲、長沙等地「左」派人士的抗議，他們手舉毛澤東畫像，高喊「聲討漢奸茅國賊」，活動無奈被迫取消。
東南沿海地區得改革開放的風氣之先，平均生活水平之高，更容易體認和容納「自由」理念；
論文統計得出的結果是，上海、廣東、浙江、北京這些地方的人均受教育程度、平均收入和對外開放水平在國內都屬前列，因而這裡的居民也更認同「自由主義」。而在發展程度不夠的地區，「左」的色彩相對更濃。
