中國丹東——不久之前，馬曉紅還是中國與朝鮮貿易關係的代言人。
44歲時，她已經建立了一個商業帝國，占這兩個共產主義鄰國貿易總量的五分之一。她獲任進入了省人大，得到了向朝鮮出口石油產品的特權，被官方授予「傑出女性」的稱號。
現在，馬曉紅的命運成為了中國是否願意支持川普總統遏制朝鮮核武野心的一項考驗。
去年，美國檢方起訴馬曉紅利用她的公司幫助朝鮮躲避國際制裁。美國外交官員向北京通報了情況後，中國政府宣布對馬曉紅的主公司進行調查。
然而，15個月後，馬曉紅的下場尚不清楚。政府稱，他們沒有發現支持美國起訴她或她的合伙人協助朝鮮開展武器項目的證據。儘管她仍在接受「經濟犯罪」的調查，目前尚不清楚她是否被捕或目前人在何處。
馬曉紅自從中國在2016年宣布對其進行調查以來，她的蹤跡成謎。
對馬曉紅一案的檢視——包括對政府官員、外交官員和其他人進行採訪，以及對企業註冊資料進行研究——突顯出當面臨對朝鮮執行制裁的壓力越來越大時，中國的矛盾心態。雖然中國公開反對朝鮮對核武器的追求，卻對在美國的請求之下對其施加懲罰保持謹慎，尤其是在這個舉動違背了它自己的公民意願的情況下。
朝鮮在周二達成協議，將派遣運動員參加下個月在韓國舉行的冬奧會，並與韓國舉行會談並進行其他交流，該協議可能是象徵性的或是拖延時間的可疑舉動。然而它也還是表明，為了壓制其發展核武器和彈道飛彈所需的財力物力而不斷加強的外交與經濟壓力，或許對朝鮮領導人金正恩產生了一定的作用。
金正恩沒有釋放出任何他可能會放棄核武野心的信號，但在朝鮮最早的提議之後，川普在Twitter上寫道，朝韓對話證明，「制裁和『其他』壓力正在對朝鮮產生巨大影響。」
去年，中國在聯合國安理會( United Nations Security Council)已經表現出支持更嚴厲制裁的意願，但該國只是勉強採取了行動。這背後有歷史和戰略上的原因。比如，朝鮮長期以來把中國當做其唯一的真正盟友，但一些分析人士認為，經濟因素也發揮了作用。
「中國人不願意被迫做這件事，」在位於維吉尼亞州阿林頓的研究機構CNA工作的朝鮮問題專家肯·E·高斯(Ken E. Gause)說。「他們可以在那個邊界賺很多錢，邊界上的經營者與北京金主之間有很多關係。」
與馬曉紅的主公司有關的企業繼續在丹東營業。
馬曉紅的命運仍然撲朔迷離。關於政治陰謀和海關人員被大批拘捕的傳言層出不窮，但鮮有事實證明。
中國已經採取行動，至少是部分關閉了馬曉紅的貿易帝國，例如，根據政府註冊機構的信息，她在其主公司丹東鴻祥實業發展有限公司的股份已被凍結。三名同樣受到美國起訴的合伙人的股份被凍結了一段時間，後來解凍，說明他們受到的犯罪指控已被撤銷。
國務院新聞辦公室在回應《紐約時報》的提問時稱，馬曉紅等人面臨「經濟犯罪」調查。這也是一年來政府對該案件的首個聲明。
不過，聲明還說，對於馬曉紅的主公司，調查人員「尚未發現丹東鴻祥公司及馬曉紅等人直接參與朝鮮核導開發活動的事實或證據」。
這家公司的總部位於中朝邊界的丹東市，自去年春季起已被關停，為了好運而掛起的雞年裝飾還掛在入口。
馬曉紅的企業包括一家服務員來自朝鮮的餐廳。
其他和馬曉紅有關聯的子公司一直到最近仍在繼續營業，直接向朝鮮政府提供收入。其中一家是朝鮮政府的合資企業——七寶山飯店，它位于丹東市以北150英里（約合240公里）的省會城市瀋陽。
馬曉紅仍是這家丹東鴻翔和朝鮮柳景經濟交流社聯營企業的副董事長。但在《紐約時報》記者到訪並對馬曉紅的有關業務展開調查後，飯店停業。這似乎符合安理會12月採取的新一輪制裁。
中國與安理會其他14個成員國一起實行了新的制裁，這也極大地限制了成品油的運輸。中國官員表示此舉展現了中國在阻止朝鮮武器計劃上的擔當。
海關記錄顯示，中國已大幅削減了自朝鮮的煤炭、白銀等商品進口。根據聯合國最新制裁報告，雖然截至8月，朝鮮在過去的6個月內仍出售了價值2.7億美元的違禁商品，但邊境貿易已有顯著下滑，這令貿易商十分頭疼，並使該地區經濟迅速衰退。
一度繁榮的邊境貿易是馬曉紅步步高升的加速器，而現在這條路受阻似乎促成了她的倒台。
朝鮮新義州的一座瞭望塔，與丹東隔界相望。中國已經證明自己願意支持對朝鮮施加更嚴厲的懲罰。
當朝鮮忍受著饑荒的影響，開始開放本國經濟時，馬曉紅才24歲。1996年，朝鮮首先允許廢鋼鐵出口。滴水成河，她告訴中國知名報紙《南方周末》，她的公司購入廢鋼鐵並在中國轉賣。「當時每天過貨量有將近1萬噸，」她說。
馬曉紅的貿易擴展到了其他產品和商品。很快，她便在朝鮮境內投資了公司，包括一家服裝廠和一座金礦。她表示，後者的成本是她要把80輛中國重汽的斯太爾卡車交給朝方。2000年1月，她建立了丹東鴻翔公司。
到了2010年，馬曉紅已建立起全球性的企業集團，占兩國之間進出口總額的五分之一。
隨著生意繁榮興旺，她誇耀自己與兩國官員都有緊密聯繫。據稱其中包括朝鮮領袖金正恩的姑夫張成澤(Jang Song-thaek)，他是朝鮮經濟政策的總設計師，這些政策為馬曉紅所利用。2013年，他因叛國罪被處決，被指控在其外甥金正恩鞏固政權期間密謀政變。
在中國國內，丹東市將馬曉紅評為丹東十大傑出女性；2013年，她當選遼寧省人大代表——一個不民主的國家中的虛設之位，但能表明她與政治精英的聯繫。
中朝友誼橋附近，一名商販在售賣朝鮮紀念品。
她說，2006年朝鮮首次進行核子試爆那天，她碰巧正在和朝鮮最大的一家國有企業的高管開會。對方表達了對那次試驗的自豪。她對朝鮮民眾的描述是受過教育，雖被嚴重孤立但依然世故。不過去朝鮮的經歷也讓她看到了很多普通朝鮮民眾面臨的貧困。
「朝鮮有電腦，有可口可樂，」她告訴《南方周末》，「可是朝鮮現在還是朝鮮。」
每一輪新的制裁都會影響生意，然後又會開啟其他途徑。2009年，巴拉克·歐巴馬(Barack Obama)總統領導下的美國對朝鮮最著名的銀行之一朝鮮光鮮金融會社(Korea Kwangson Banking Corp.)實行制裁，指控其為兩家參與朝鮮飛彈和武器貿易的公司提供資金。
據美國檢方和獨立研究人員介紹，在隨後的幾個月里，馬曉紅在香港和其他海外避稅港開設或收購新的子公司和殼公司。他們說，這麼做的目的是與該銀行和其他朝鮮實體進行貿易，以及洗錢和進口用於武器製造的違禁材料。
華盛頓專門研究安全問題的研究機構C4ADS和首爾世宗研究所(Sejong Institute)聯合發布的一份報告顯示，在朝鮮光鮮受到制裁後的兩年裡，丹東鴻祥增加了28家子公司。
C4ADS在上月發布的新報告中說，到2016年年底——此時馬曉紅已被美國起訴——她的公司網絡已經擴大到43個實體，分布在四個洲。該機構的研究表明，其中一些實體參與了向朝鮮出售用於製造核彈或飛彈的化學製品。
中國也禁止這類出口，但當局並沒有對丹東鴻祥採取行動，直到美國外交官向他們通報了2016年8月新澤西州法院收到的一封秘密起訴書。起訴書列出了馬曉紅和該公司三名高管的姓名。
丹東所屬的遼寧省公安廳作出回應，宣布展開調查，但在國務院新聞辦公室上周發布聲明前，政府幾乎什麼都沒說。最初出現在官方媒體上的文章後來遭到審查，這表明有人試圖把對此案的關注降到最低。
馬曉紅從2013年開始擔任股東的遼寧達榮科技股份有限公司的聲明，給出了一條表明馬曉紅遇到法律麻煩的線索。在中國宣布進行調查兩個月後的2016年11月，該公司免去她的職務，並在一份新聞稿中解釋說公司「一直未能聯繫上馬曉紅本人，其親屬亦不清楚具體情況」。
最近去丹東時，幾乎沒人願意討論馬曉紅。一些與丹東鴻祥有關聯的公司仍在運轉，包括它的一家運輸子公司。該公司的辦公室視野開闊，能夠看到那座橫跨鴨綠江，連接朝鮮的友誼橋。一名似乎是負責人的女子粗暴地拒絕回答問題。
12月底，另一家朝鮮餐廳繼續營業，附近一家出售朝鮮藝術家畫作的畫廊也一樣。據工作人員介紹，這兩家企業都註冊在馬曉紅名下，但管理者是她丈夫。「他老婆被逮捕了，但他沒事，」其中一人說。
馬曉紅自己曾經似乎預見到了她的生意存在的風險。「政治局勢真有什麼變動，」她告訴《南方周末》，「我們這些生意就會粉身碎骨。」
