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西太平洋的航空母艦競爭

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美國的航空母艦戰力可能會進一步加強。因為F-35B戰機的服役,讓美軍可以將兩棲突擊艦升級為中小型航空母艦來使用。而美國擁有八艘黃蜂級兩棲突擊艦正在服役中,另有更新型的美利堅級兩棲突擊艦,首艦已經下水,其餘兩艘正在興建中。這表示未來美軍除了常規的重型航空母艦外,將會再擁有十多艘中小型航空母艦可供彈性調度。

F-35B戰機大幅降低了擁有航空母艦的門檻

近來西太平洋地區有數則關於航空母艦的新聞,首先是日本執政黨自民黨的安全保障調查會提出建議,日本應該引進可以垂直起降的F-35B匿蹤戰機,並新建或改裝現有的出雲級直升機護衛艦,以做為F-35B戰機的操作平台。換言之就是建議日本應該發展航空母艦兵力,以因應未來釣魚台或東海等爭議地區的可能武裝衝突。在此同時,已完成進一步改裝,可以起降F-35B戰機的美軍黃蜂號兩棲突擊艦,也正輪替部署到日本的佐世堡海軍基地。黃蜂號除了擁有極為強大的運輸能力,能協助海軍陸戰隊發動兩棲作戰外,還可搭載近20架F-35B戰機,其戰力已遠比多數國家的航空母艦要強大。

日本將發展出航母兵力

而中國的首艘航空母艦遼寧號,則在日前穿越台灣海峽南下,並與中國在南海海域的海軍艦艇會師,進行海上閱兵預演。衛星影像拍到遼寧號與其它海軍艦艇組成龐大艦隊,在海上以密集隊形行進,引發國際關注。許多觀察家認為這可能與日前美軍又在南海爭議海域,執行「自由航行」任務有關。美軍驅逐艦再次駛入美濟礁十二海浬內,以宣示美國不承認中國對這些人造島礁的領土主張。此外美國航空母艦卡爾·文森號也在不久前首次訪問越南,被視為是美國有意聯合越南來扼止中國在南海地區的擴張。中國的航空母艦遼寧號此時率領海軍艦隊在南海海域大陣仗集結操演,頗有示威反制與一別苗頭之意。

中國除了這艘由烏克蘭購入二手船殼再自行改裝的遼寧號外,也正在如火如荼地的興建自製的國產航空母艦。首艘編號001A的中國國產航空母艦,相傳將於四月底首次下水進行海上測試,而傳聞中第二艘可能會配備彈射系統的中國國產航空母艦,也正在規劃設計中。這幾則新聞的密集出現,代表過去四、五十年來西太平洋地區只有美國擁有航空母艦,並長駐巡弋的情況將會很快被打破。日本極有可能在幾年內就快速發展出屬於自己的航空母艦兵力,而中國的遼寧號雖然整體戰力頗受值疑,但已讓中國擁有了學習與測試的平台,相信隨著中國自製航空母艦的下水,將很快在未來發展出一定的戰力。

美十多艘中小型航空母艦可供美國調度

只不過這並不代表美國的優勢已經被打破,相反的,美國的航空母艦戰力可能會進一步加強。因為F-35B戰機的服役,讓美軍可以將兩棲突擊艦升級為中小型航空母艦來使用。而美國擁有八艘黃蜂級兩棲突擊艦正在服役中,另有更新型的美利堅級兩棲突擊艦,首艦已經下水,其餘兩艘正在興建中。這表示未來美軍除了常規的重型航空母艦外,將會再擁有十多艘中小型航空母艦可供彈性調度。如已改裝完成的黃蜂號,在輪替部署到西太平洋後,第七艦隊等於在一艘常規的重型航空母艦外,又新增了一艘中小型航空母艦,可擔任輔助戰力。黃蜂號兩棲突擊艦已確定將在四月初,首度搭載F-35B戰機參加美韓聯合軍事演習。

再對比美國的F-35B與中國的殲-15兩種艦載機,最新銳的F-35B戰機擁有壓到性的優勢。中國的殲-15主要是仿自俄羅斯的Su-33艦載機,由於當初與俄羅斯的軍售談判並不順利,中國最後是從烏克蘭買進早年封存的試驗機與藍圖,自行摸索仿製。也因此殲-15從出廠試飛成功,到最後可在遼寧號上掛彈起飛,花了非常漫長的一段時間。F-35B戰機本來就領先沒有匿蹤能力的Su-33戰機一整個世代,再加上美軍擁有非常成熟的艦載機操作經驗,因此在可見的未來,美軍常規重型航空母艦上的F/A-18E/F與F-35C,與兩棲突擊艦上的F-35B戰機,仍然會主宰西太平洋的海上空域很長一段時間。

F-35B降低航母技術門檻

F-35B這款可以垂直起降、並擁有匿蹤與強大打擊能力的戰機,事實上大幅降低了擁有航空母艦的成本與技術門檻。可以垂直降落就代表操作平台上不需要配備複雜又危險的攔截索,不止節省了大量的人力與機械空間,同時也不需要設置傾斜的後方飛行甲板以供艦載機降落。而能夠垂直起飛,或在搭載各式武器彈藥時短場起飛,則讓操作平台不需要裝設彈射裝置或前方滑跳甲板。彈射裝置一直以來就是以複雜、昂貴、不易維護聞名,這也讓多數國家都選擇較為簡單的滑跳起飛方式。但滑跳起飛會大幅限制艦載機的武器與油料酬載重量,而本身可以垂直起飛的F-35B戰機,因其特殊的設計,只需要再擁有一小段的助跑距離,即可酬載大量的武器與油料。

就因為F-35B戰機大幅降低了擁有航空母艦的門檻,可能讓已擁有F-35A戰機的國家躍躍欲試。日本過去已有配備全通式飛行甲板的大隅級兩棲運輸艦,後來更先後興建了被外界視為直升機航空母艦的日向級與出雲級直升機護衛艦,但都以操作反潛與運輸直升機為主。這除了航空母艦的強大攻擊力,牴觸了日本的非戰憲法,政治敏感性太高外,傳統航空母艦的複雜昂貴也是關鍵原因之一。在日本航空自衛隊的F-35A戰機開始服役後,日本進一步考慮評估購買F-35B戰機以籌建自己的航空母艦兵力,其實並不令人意外,因為只需要再改裝一下出雲級直升機護衛艦,就能讓日本立即擁有航空母艦。

日本水陸機動團可登陸釣魚台

特別是日本在戰後,首度籌建了等同於海軍陸戰隊的「水陸機動團」,雖然目前仍隸屬於陸上自衛隊,但這支以進行兩棲作戰為主要任務的部隊,針對的就是未來可能爆發的釣魚台主權爭議,可以在必要時登陸並奪回被占領的釣魚台,是不折不扣的攻勢兵種。但在發動登陸作戰時,掌握空優是絕對必要的,釣魚台距離日本本土非常遙遠,若缺乏足夠的空中支援,登陸作戰恐怕很難成功,這也是美國海軍陸戰隊雖然有全世界最強大的海上航空戰力支援,卻仍然不放棄自己擁有航空隊的原因。日本在考慮如何因應未來可能爆發的釣魚台主權爭議時,選擇發展航空母艦兵力來支援水陸機動團,是很合理的考量。

同樣的道理,也已擁有兩棲突擊艦的南韓,很可能會是下一個考慮發展自己航空母艦兵力的國家。南韓的「獨島號」兩棲突擊艦不止擁有全通式飛行甲板,還有船塢,整體構型更接近美國的兩棲突擊艦。同時獨島是南韓與日本有主權爭議的島嶼,南韓以這個名稱來命名海軍的唯一一艘兩棲突擊艦,充滿政治意含。在日本有意將出雲級直升機護衛艦改裝成航空母艦後,南韓也可能會快速跟進。特別是南韓空軍的首架F-35A戰機也已經出廠的情況下,再進一步購買F-35B戰機並改裝獨島號、或新建第二艘兩棲突擊艦,以籌建自己的航空母艦兵力來制衡北韓與日本,對南韓而言將會是個非常大的誘因。

在西太平洋這場未來的航空母艦競賽中,台灣是相對落後的一方。首先台灣仍未獲得美國同意出售F-35戰機,而且台灣因長期受到中國以彈道飛彈攻擊機場跑道的威脅,一直以來就不打算購買空軍構型的F-35A戰機,鎖定的是可以垂直起降的F-35B戰機。再加上台灣海軍在籌建新一代的兩棲登陸艦時,也曾考慮過直接發展擁有全通式飛行甲板的兩棲突擊艦,後來雖然因為各種原因,並未執行這個計劃,而先興建只擁有後方飛行甲板的傳統構型兩棲登陸艦,但海軍似乎仍未完全放棄這個想法。若未來隨著國際情勢的轉變,台灣真的能取得美國的同意而購入F-35B戰機,那台灣是否應該要加入這場競賽中呢?

台灣是否要加入這場競賽?

就目前來看,台灣面對中國的航空母艦威脅,最佳也最可行的反制方式是發展潛艦與反艦飛彈。日前美國已同意出售潛艦的關鍵敏感技術,讓台灣的潛艦國造計劃獲得重大突破,未來台灣的國造潛艦若能依規劃陸續下水服役,將可形成極大的嚇阻能力。再搭配已經服役的雄風三型超音速反艦飛彈,與已試射成功,即將量產的雄三增程型,台灣對於中國的航空母艦艦隊並非毫無反制能力。而就海上的戰略地位來說,台灣島就是一艘位在關鍵航道上的超大型航空母艦,雖然這艘航空母艦不能隨意移動位置,但卻擁有數百架的戰機,各型反艦飛彈與綿密的防空飛彈網,數量不低的大小護航艦艇,更永遠不會沉沒。

當然若能擁有航空母艦,對台灣來說也不是一無是處。首先是太平島距離台灣實在太遠,目前空軍的戰機在缺乏空中加油能力下,無法支援太平島,萬一太平島爆發軍事衝突,即使派出海軍陸戰隊與兩棲登陸艦,也會因缺乏空中掩護,而處於極度不利的狀況下。若台灣能擁有航空母艦,對於太平島的防禦能力將有很大的幫助。其次是政治效益,當中國的航空母艦不斷穿越台灣海峽,未來繞行台灣進行遠航訓練可能會常態化之下,台灣除了在軍事上嚴密監視,在政治上也要尋求反制之道。而最簡單也最能安定民心的方法,就是台灣也擁有航空母艦,且搭載更先進的F-35B戰機,能出海反制。

此外在台灣的防禦計劃中,第一階段是進行戰力保存,部份海軍艦隊可能會先躲到公海上去,等待戰事進行了一段時間,中國的登陸船團出現時,再回過頭來攻擊這個最重要也最脆弱的目標。畢竟在海島登陸戰中,若攻方的登陸船團遭到伏擊而損失過半,則雙方勝負已定,守方已立於不敗之地。在過去中國還沒有航空母艦時,台灣執行戰力保存計劃的海軍艦隊,只需考慮水上與水下的敵人,較不必擔心空中威脅,但未來中國的航空母艦有可能以艦載機大範圍搜索並攻擊我方於公海上的艦隊,破壞台灣的戰力保存計劃。在這樣的情況下想要增加我方艦隊的存活能力,最有效的方法也是建立自己的航空母艦兵力。

只是台灣籌建航空母艦的爭議恐怕會比潛艦國造大上許多,因為潛艦的重要性國人皆知,爭論的只是要採取風險較高的潛艦國造來突破僵局,還是繼續尋求外購的管道。但航空母艦對於台灣是利是弊,如前所述,就有點見仁見智了。更何況如果台灣一開始就透露出發展航空母艦的計劃,是否會影響美國出售F-35B戰機給台灣的意願,也是必需要小心評估的。但不論如何,西太平洋過去只有美國擁有航空母艦的局勢將被打破,未來再出現任何的緊張情勢時,很可能出現的情況是各國航空母艦雲集對峙,互不相讓。甚至俄羅斯也傳出規劃中的新型航空母艦可能會在遠東地區的海參威進行建造,未來將在太平洋艦隊中服役。

西太平洋未來的航空母艦競賽,除了是新技術帶來的突破,也是這個區域未來將風雲密布的象徵。隨著川普政府內鷹派官員紛紛到位,中美貿易大戰爆發,海內外許多觀察家擔憂台灣成為美國制衡中國的棋子,或捲入中美貿易大戰中而受池魚之殃,或成為美中交易的一部份。但很多時候危機就是轉機,特別是敵人的危機往往就是我方的最大轉機,過去在天安門事件後,西方國家對中國發動一系列包括武器禁運在內的制裁行動,卻讓台灣掌握了良機,購入急需的武器,或許這一次也會是台灣的另一次機會。而想要避免淪為棋子,只有建立更強大的自我防衛能力,成為不可取代的不沉航空母艦,才是唯一的方法。

責任編輯: 江一  來源:上報 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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