本世紀初，中共開始推動海外發展政策—以運用外匯存底的方式，支持中國企業海外擴張與購併—少數人可以預期到，中國短期內就在拉丁美洲成為引領當地經濟成長的主要力量。不過，這非事實的全貌。重點是，這樣的發展是否對拉丁美洲有利。
中國在不到15年內，在拉丁美洲從支持當地經濟的小角色，轉變成多數國家主要投資國與貿易夥伴，也同時是主要借貸國與基礎建設建造者。中國在拉丁美洲順利執行經濟計劃，這在短期內很難改變。中共現在有了新目標：不斷在當地擴大政治影響力。
拉攏拉美媒體、學術、政治菁英
當然了，中國在當地的經濟地位早已經給予重要的政治影響力。不過，中國共產黨追求更直接、協和、效力更強的策略以擴張其軟實力。
相關軟實力策略執行上卻更「犀利」，主要針對拉丁美洲四大領域包括媒體、文化、學術、政治的菁英從個人、企業層面提高參與、合作程度。舉例來說，中共免費提供媒體內容給當地使用，提供獎學金給拉丁美洲學生與教授到中國受訓，與當地大學建立夥伴關係、合創智庫，以及開設孔子學院等。
中共採用最強大的工具是人與人之間的交流，中共希望與來自不同領域具影響力的個人建立穩固的關係。為此，中共領導階層將拉丁美洲政治人物、學者、記者，高級政府官員、前外交官等帶到中國參加為期數周的培訓、學術活動或特設交流項目，並邀他們與中國同業會面。
這種「菁英俘虜」作法是明顯的。根據中共國家主席習近平說法，到2020年中國將培訓1萬名拉丁美洲有名人士。此外，中國共產黨承諾在未來5年內邀請1萬5000名外國政黨成員到中國進行交流，許多拉丁美洲政要早已預定相關行程。
確保拉美政治勢力與中共同邊
中共做出這些努力，目的就是確保拉丁美洲現在與未來領導人—幾乎都是被中共領導班子欽點的—持續站在同一邊。簡單來說，中共專制政權已經巧妙、逐漸收買拉丁美洲菁英。
中共策略是奏效的。豪華五星旅館、極端禮遇的接待、謹慎的宣達內容，都會讓這些中國嘉賓們留下力量強大、迷幻般的深刻印象。許多人返家後，深信中國是一個立意良善的國家，沒理由懼怕中共在自己的國家擴權。很多人去了趟中國，就成為幫其喝采的啦啦隊。
他們透過工作、公開發言、私人評論的方式讚揚中共。很容易理解的，他們讚賞多專注在中國經濟成就。多數發言都表達出，對中國從毛澤東時代到現在的「紅色資本主義」奇蹟、能安穩度過2008年金融海嘯，以及全球化大贏家的讚賞。他們把中國視為投資、借貸、市場機會的好來源。
根據這些中共新朋友的說法，中共經驗證實沒有民主也能夠實現經濟奇蹟。從沒有合格評估過，越來越依賴中共的潛在風險，更別說中共極權政治體制、可憐的人權記錄。
需認知與中共不對稱關係
這些熱情份子不會想在自己國家引進中共政治制度。不過，他們接受甚至宣傳中共給予的資訊，而且放棄任何批判性分析，他們在拉丁美洲散播出的中共形象不準確、令人擔憂。
由於對中國所知甚少，拉丁美洲許多人聽取當地菁英階層傳達的訊息，這些菁英是中共領導人試圖吸引的族群。
拉丁美洲和其他地方的公眾應該知道事實的全貌。他們應該了解，中共與許多貿易夥伴之間的不對稱關係，以及中國貸款的嚴苛條件，這些條件讓很多借款人陷入了債務困境。他們也該了解，中國海外計劃勞動條件真相，更不用說它們對環境和社會的影響了。
毫無疑問，中國的參與為拉丁美洲帶來了重大機遇。但風險不能也不應該被忽視。受到中共禮遇的記者、學者、政治家和其他有影響力的人有責任避免捲入其魅力攻勢，並對與中共來往進行清楚評估。否則，拉丁美洲可能很快就會因為視力模糊而付出高昂的代價。
