1949年國民黨退據台灣後，胡適、雷震等—批崇尚西方民主、反對一黨獨裁的知識分子相約發起成立了一家政論性半月刊《自由中國》雜誌，該刊由雷震任發行人，殷海光為主筆，初期以反共宣傳為主，後來刊物延續了中國自由派知識分子的一貫立論與風格，把筆鋒轉向對時局的剖析。雜誌經常刊登一些尖銳的評論和報導，揭露國民黨特務的醜惡行徑，抨擊當局的施政弊端，甚至直接提出一些改革主張，將矛頭直指國民黨最高統治當局。由於所刊文章理論水平高，觀點犀利，故吸引了島內的大批讀者，《自由中國》逐漸發展成為台灣言論自由的重鎮，被譽為「自由中國言論自由的象徵」。
1956年10月蔣介石70大壽時，《自由中國》專門出版了一期「祝壽專號」，胡適、雷震、毛子水、徐復觀等人紛紛發表文章，暢談對「國是」的看法。雷震作了一篇《壽總統蔣公》的社論，建議當局選拔人才，確立內閣制，實施軍隊國家化。向來對民主政治情有獨鐘的胡適，也寫了一篇題為《述艾森豪總統的兩個故事給蔣總統祝壽》的短文，胡適在文章中講了時任美國總統艾森豪(即艾森豪)的兩個故事。第一個是二戰結束後，艾森豪出任哥倫比亞大學校長，副校長安排他分頭聽取各學院院長和相關學科主任匯報工作，每天見兩三位，每位談半個鐘頭。在聽了十幾位先生的匯報之後，艾森豪有些不耐煩地問總共要聽多少人的匯報，副校長匯報說共有63位，艾氏聽後大驚：「天呵！太多了！太多了！副校長先生，你知道我從前做同盟國聯軍的統帥，那是人類有史以來空前最大的軍隊，在那個時期，我只須接見三位受我直接指示的將領，我完全信任這三個人。他們手下的將領，我從來不用過問，也從來不須我自己接見。想不到，我做一個大學校長，竟要接見63位主要首長！他們談的，我大部分不很懂得，又不能不細心聽他們說下去。我問的話，大概也不是中肯的話，他們對我客氣，也不好意思不答我。我看這個糟蹋了他們的寶貴時間，於學校實在沒有多大好處！副校長先生，你看那張日程，可不可完全豁免了呢？」胡適講的第二個故事是艾氏當選美國總統後，一次正在高爾夫球場打球，白宮送來一個急件要艾批示。總統助理知道艾氏疏於理事，事先便擬就了「贊成」與「否定」兩種批示，只待他挑選其中一個簽名即可。誰知艾氏看了文件後一時不能決定贊成與否，便在這兩種批示上都簽了名，對來人說道：「請狄克(即當時的副總統尼克森)替我挑一個吧。」說完便回去打高爾夫球去了。
胡適寫這篇文章的目的顯而易見，無非是要勸蔣做到「無智、無能、無為」，希望蔣能做一個「無智而能御眾智，無能無為而能乘眾勢的元首」。其實胡適的這個思路在很早以前就已形成，1932年11月30日，他在漢口拜訪蔣介石，這是兩人第一次見面。第二天晚上，蔣介石又派秘書專程來請胡適共進晚餐，因顧孟余、陳布雷、陳立夫等人在場，沒有單獨談話的機會，胡適便在送給蔣介石一本《淮南王書》後早早離去。《淮南王書》是一部雜家著作，它以道家思想為主，糅合了儒、法、陰陽五行等諸家思想，其主導思想正是老子的無為。胡適自然知道《淮南王書》是一本什麼樣的書，他以此贈蔣介石，正是看中了該書宣揚「無為主義」。胡適認為：「道家集古代思想的大成，而《淮南王書》又集道家的大成。道家兼收並蓄，但其中心思想終是那自然無為而無不為的『道』。」他還指出，無為政治的一個重要意義，就是「君主的知識有限，能力有限，必須靠全國的耳目為耳目，靠全國的手足為手足。這便是『眾智眾力』的政治，頗含有民治的意味」。
後來，胡適又多次與朋友就這個問題交換意見。1935年7月26日，他在給好友羅隆基的一封長信中寫道，據他的觀察，蔣介石管的太多，「微嫌近於細碎，終不能『小事糊塗』」。前在漢口初見蔣介石，「臨行時贈他一冊《淮南王書》，意在請他稍稍留意《淮南》書中的無為主義的精義」。但胡適的饋贈，未必就合蔣介石的胃口，而蔣介石也未必理解胡適贈書的苦心。
據《胡適之先生年譜長編初稿》一書記述，《述艾森豪總統的兩個故事給蔣總統祝壽》一文的寫作，緣於當時《中央日報》負責人胡健中的約稿。文章見報後，胡適對台北的媒體記者說：「現在為國家辦事的人最大弱點，就是在那些人中沒有諍臣，只有唯唯喏喏的『是是是先生』，要把『是是是先生』變成諍臣，不是容易的事，只有從言論自由著手。言論自由了，不僅有諍臣，而且有無數的諍臣諍友敢於說話，有痛苦的人可以訴苦，有冤枉的人可以宣冤，政府有不當的言行，有人敢出來批評而不致有犯罪坐牢的危險。言論自由了，政府首長才有無數的諍臣諍友，就不必再靠私人耳目，這才是真正的民主力量。」胡適最後指出：「言論自由對政府領袖而言，可以說有百利而無一弊。自由的言論，只有增加政府領袖的力量。」
多年以後，這篇文章的約稿人胡健中對此事還是記憶猶新，他向外界透露了其中的一些內情：「猶記在民國四十五年總統七十華誕，那時我還在中央日報服務，報社徵文為總統祝壽。我就打一個電報給適之先生，請他寫一篇文章為總統祝壽。他答應了，寫了一篇寄給我，並有一封信說：『我量你不敢登！』這文章是希望總統『無為而治』，不要管太多的事情……我當時確很為難，但總統非常寬宏大量，說可以照登，讓他去講好了！這篇文章就一字不改的登了出來。」從這件事上，我們能夠體會到胡適先生的膽量，也能感覺到蔣介石對胡適的度量。
