「往者不可諫，來者猶可追」出自《論語》，意思是：過去做錯也不必勸諫，因為不可挽回了，未來仍然可以追尋。
這句話，對我人生道路的轉折，有關鍵影響。約40年前我主持的《七十年代》雜誌從親中共的左派立場轉為獨立輿論的時刻，我腦子裡想到的就是這句話。
人的思想認識是會隨著客觀現實的變化，而有所提升有所醒悟，甚而幡然改悔的。但人往往因為現實、利益、權位而不得不仍然依附於某種權力之下，要脫離就會掙扎和痛苦。也有許多人因為依附權力已成為慣性和惰性，雖思想有所脫離但言行仍然受有形無形的操控，而無法擺脫去實現「來者猶可追」，於是就此蹉跎一生。
語出《論語》的這句話並不是孔子說的，而是一個狂人為勸戒孔子而說的。時在公元前489年前後，孔子已經63歲了。孔子一生積極入世，他周遊列國，想以自己的道德才幹、以仁義禮智信治國的理念被掌權者重用，但到處碰壁。到60多歲了，仍然無權無勢，當不了大官，實現不了理想。這時他到了楚國，《論語‧微子》記：「楚狂接輿歌而過孔子曰：『鳳兮！鳳兮！何德之衰！往者不可諫，來者猶可追。已而，已而！今之從政者殆而！』孔子下，欲與之言。趨而辟之，不得與之言。」
楚國狂人接輿唱著歌經過孔子，歌曰：鳳鳥啊鳳鳥啊，你的德性怎麼如此衰敗呀？過去的事不必勸諫了，未來仍然可以追尋。停下吧，停下吧，今天從政者很危險呢。孔子下車，想跟他說話。但接輿快步避開孔子，孔子沒能和他說上話。
但楚狂簡短的話已足以促使孔子的人生態度大轉變了。據《史記》所載，孔子其後就不再求官，而是潛心整理古代文化典籍，教育學生。孔子這才真正回到自己的命運正道：思想文化和教育的建設者。
孔子從「往者」轉向「來者」，不是他的儒學思想有所轉變，而是他從希祈依附權力去實現自己抱負，轉為潛心治學，教育學生，將自己的思想文化留傳。司馬遷評價孔子說：天下的君王以至於賢人們多了，當時有榮耀，死後就什麼都沒有了。孔子平民出身，思想傳十餘世，學者以孔子為宗師。
事實上不止十餘世，而是永恆。
因楚狂的勸戒，而使孔子後期遠離權力，這種態度被他的學生曾子繼承。曾子全力以赴於《論語》的編撰工作，完成了《大學》和《孝經》，還教育了孔子的孫子子思，子思完成了《中庸》。
曾子一生遠離權力，「天子不得臣，諸侯不得友」。曾子窮，魯國國君主動送城邑給他，晉國、楚國請曾子為官，通通被他拒絕，全心全意進行思想建設。
人類社會已經被權力、金錢、情慾所污染，於是我們看到許多提出睿智意見的都是「狂人」。彭定康在離港前，在精神病院，一個男子向他提出「最清醒的問題」。魯迅的《狂人日記》、契訶夫的《第六病室》，狂人的瘋言瘋語都是最睿智最清醒的。但在真正瘋狂的世界，清醒睿智者就被當作狂人。想不到孔子時代已是如此。沒有楚狂一番話，就不會有2,000多年被視為珍寶的孔學了。
古往今來，不少才智之士，都想被掌權者重用，來施展自己的才智理念。但「今之從政者殆而」，依附權力其實是貪圖利益吧了。
