當一個帝國，已容不下任何一本說真話的書，容不下任何一個說真話的人，既得利益者自大淺陋到只相信他想聽的東西，諂諛獻媚、拍馬溜須者紛紛上位秉政，糊塗裝睡、深諳中庸才能得以保全，帝國崩潰，委實不遠矣……
12月16日，在湖南湘陰,官方為晚清著名官員、湘軍締造者，中國首位駐外使節郭嵩燾誕辰兩百周年舉行了隆重的紀念活動，並為郭嵩燾紀念館舉行開館儀式。
雖然，兩百年後郭嵩燾被稱頌與紀念，但即使是現在去品讀郭嵩燾晚年遭遇，你仍你能從冰冷的文字裡切實體會到一種深深的無力、無奈，甚至絕望。
大清國已亡了107年，這些文字反更給我們帶來一種似曾相識、細思極恐、不寒而慄的感覺。
英國的哲人培根曾說過"讀史使人明智，讀詩使人靈秀"，而且國人一直以來都津津樂道於泱泱中華有盛世治史、後朝修史、以史為鑑的傳統美德。
都說"讀史明智"，然而越讀你就會越發清醒意識到，當一個社會，一個帝國到了末年，行將崩潰時，上位者最不能容忍的就是那些保持著理智、冷靜頭腦的"清醒者"，也不能容忍他們哪怕說半個字的真話，反而更積極地縱容、默許、養肥大批"裝睡者"。
百四十年前的大清末年，藏身宮禁深處的統治者們，始終自我感覺良好，天天做著我天朝上邦、華夏貴胄，儼然一派"海晏河清、歌舞昇平"，四方洋夷萬國來朝的美夢。
然而，人類現代文明的曙光早已於19世紀末，20世紀初躍出了地平線。可惜得緊，中國這塊古老的土地，中華民族這個苦難的民族，始終被一個行將就木的帝國，一群自大自大狂、尸位素餐的執政者封鎖著、洗腦著、壓制著，未能及時得沐其光。所以"落後被挨打"了，所以始終未能跳出"其興也勃焉，其亡也忽焉"的歷史怪圈。
縱覽千百年來一個個帝國、王朝的興亡史，當一個帝國，已經容不下任何一本說真話的書，容不下任何一個說真話的人，既得利益者自大淺陋到只相信他想聽的東西，諂諛獻媚、拍馬溜須者紛紛上位秉政，糊塗裝睡、深諳中庸才能得以保全，帝國崩潰，委實不遠矣！
非但如此，他們還無情斥責、彈壓、剿滅任何試圖將這文明光芒引入"盛世如此安穩、歲月如此靜好"的帝國中之清醒者。
很不幸，郭嵩燾就這樣一個清醒者。
郭嵩燾
話說，同治十三年(公元1874年)，英國駐北京使館的馬嘉理路過雲南，因與當地民眾發生衝突而遭殺，時隔兩年後，英國就此事要清政府派遣使團赴英道歉，並作為中國駐英大使。
須知，彼時的天朝，雖歷經近四十年被逼無奈的經濟上"改革"(譬如洋務運動)與"開放"(譬如開放通商口岸)，時常飽受戰火洗禮，朝堂上下的秉政者們仍深感出任"駐英大使"是一件令人羞恥的事。
想一想也是，自古以來只有"蠻夷"派人來天朝朝貢，哪有天朝的大臣去外國"做人質"？
自然，高貴計程車大夫們紛紛避之唯恐不及。最終，清政府讓曾任廣東巡撫的郭嵩燾"臨危受命"，並勉勵他趕緊赴任，能與國家"共克時艱"。
想來也是好笑到可怕，鴉片戰爭之後的三十餘年，這個帝國還是沉溺在"盛世"的美夢中無法醒來，在士大夫們(也許不少是裝睡者)的想像中，盛世還是那麼安穩，歲月還是那麼靜好，只要有無上權威、無所不能的皇帝在，有一大批無比忠誠、廉潔奉公的清官在，我們的帝國就牢不可破，我們的日子就一天比一天好。
他們會在"報喜不報憂"的層層政府洗腦式官宣中，選擇性的忘記第二次鴉片戰爭中帝都的淪陷之痛，忘記城下之盟那是簽訂了一個又一個，割讓出去的領土那是一塊又一塊。
光緒二年(公元1876年)，郭嵩燾在嘲諷和詆毀中，與副使劉錫鴻等經過幾十天航行，終於在1877年1月下旬到達倫敦。
郭嵩燾出使英國（油畫）
郭嵩燾，何許人也？
這是晚晴"湘軍"的締造者，湖南湘陰人的他，19歲中舉，道光二十七年中進士，曾任廣東巡撫，是大清歷史上首位駐外使節，與曾國藩、李鴻章、左宗棠等交好。
駐英期間，郭嵩燾按照總理衙門規定，將自己由光緒二年至五年(1876年～1879年)期間在國外的所有的見聞全部用日記記載了下來，題作《使西紀程》寄回總理衙門。
首先，在《使西紀程》中，郭嵩燾為中英之間的差別之大，感到痛心疾首。
他在英國會見、結識各界名流，遊覽英國多個城市，參觀學校、教堂、公園、圖書館、博物館等公共設施後，深深感覺到清帝國與英國的差距何止百年？
其次，他為國內士大夫還沉浸在天朝上國的美夢中無法醒來，竟將遠超自身的英法視為"夷狄"，更深感不安。
據史書記載，郭嵩燾首先被英國先進機器所衝擊，當親眼看到農田上百餘種機器時，不由讚嘆，"一部機器兼四十人之力，而神速復倍之。"
再及看到電話、電報、留聲機等新鮮事物時，更是被驚呆，這聞所未聞、見所未見的東西，就是神話傳說中的"千里眼""順風耳"，這時的郭嵩燾真切感到，西方人不單單是槍炮和輪船比我們先進，在聰明才智上也不輸中國人。
郭嵩燾參觀法國世博會中國館（法國畫師繪）
其實，郭嵩燾在該書中不單有對科技記載，還有對英國議會等西方體制的描述。他對英國實行的西方體制表示讚賞。在其看來，這種議會政黨制以及行政公開有利於英國統治層了解民意，下情上達。
可以說，震驚、擔憂的郭嵩燾將《使西紀程》寄回總理衙門出版，是想讓朝廷上下知道差距，然後像日本明治維新一樣，對西方文明奮起直追，好讓祖國能及時沐浴在現代文明光澤之下。
可是，他萬萬沒想到，這樣一部介紹西方文明的《使西紀程》，不但沒讓夜郎自大的國人開闊眼界，反而引起他們的口誅筆伐。
《使西紀程》甫一出版，一時間輿論譁然，群情洶洶。
這些自以為是、自負自大、自欺欺人的"愛國賊"們，紛紛指摘詆毀郭嵩燾，說他"誠不知是何肺肝"，更有甚者說郭嵩燾"有貳心於英國"，是一個十足的"漢奸""賣國賊"。
據說，在長沙準備鄉試的考生，不僅燒毀了郭嵩燾出資修復的玉泉山林寺，還揚言要搗毀其故宅，連老朋友劉坤一也質問他："何以面目歸湖南？更何以對天下後世？"簡直是要開除他之湘籍了。
在如此"洶洶輿論"下，清政府先是下令將郭嵩燾日記《使西紀程》詔令禁毀，還於1878年8月下令將郭嵩燾調回，擬將其查辦治罪。回國後，郭嵩燾在全國上下的聲討與謾罵中度過殘年，終於1891年悲憤離世。
說真話的書被禁毀，說真話的人慘然離世。
清醒看世界第一人——郭嵩燾
然而，與這位大清帝國崩潰前夜可敬的"清醒者"相比，郭嵩燾的副使劉錫鴻，可謂帝國崩潰前夜眾生相中最為典型的"裝睡者"，是一個深諳權謀之道，醉心厚黑官場的老油子。
這位副使，雖同樣在英國見識西方文明，也私下裡非常讚許，但在公開行動上，卻密奏郭嵩燾"三大罪""十款"，處處維護帝國"天朝上國"的"尊嚴"。
這位副使與郭嵩燾雖一起回國，卻繼續風光無限地擔任光祿寺少卿。其結局，倒是和幾千年的來總難避開黨爭的王朝大臣們一樣，終因批評攻擊李鴻章"跋息不臣，儼然帝制"而被慈禧革職，巧的是同樣在1891年離世。
其實，每一個帝國崩潰的前夜都大同小異，有清醒者，自然有裝睡者，當然更少不了樂於和稀泥的中庸者，大清帝國的末年也不例外。
譬如，那個寫出《盛世危言》一書的鄭觀應，光看這書名，就足以見識這位老先生的"中庸之道"，彼時風雨飄搖的大清帝國，可謂大廈將傾了竟還自欺欺人為"盛世"。
這種沒有良知、底線、德性的御用文人，縱然文採風流、著作等身、名利雙收，然其只會搖唇鼓舌、助紂為虐，筆下千言儘是歌頌帝王英明無所不能、將相清廉一團和氣，從不留半點筆墨，痛陳民生之艱，鞭笞體制之惡，呼籲進步文明。
袁枚老先生就曾寫詩諷刺那些只會迎合皇命尋章摘句、風花雪月的御用文人：
莫唱當年長恨歌，人間亦自有銀河；
石壕村里夫妻別，淚比長生殿上多。
坦率講，亡帝國者並非外敵，正是裝睡者劉錫鴻、鄭觀應之流，及他們拍馬溜須、謳歌讚頌的英明神武之聖天子、清廉忠誠之將相百官，而郭嵩燾、袁枚這樣的清醒者才是國家強盛，民族興旺的基石。
這不，就在郭嵩燾離世20年後，"盛世"帝國就終告覆滅！
