1989年4月15日，前中共總書記胡耀邦因心臟病猝逝，大量北京市民與大學生為其舉辦悼念活動。其後，有數以十萬計的學生和工人占領天安門廣場進行示威，抗議活動席捲全國，演變成中國現代歷史上最大的抗議浪潮。然而，持續六周的抗議最終在6月4日，以當局血腥鎮壓而收場。
六四事件之後，中共官方將其定性為「反革命暴亂」，並因此對參與學運的人士進行抓捕和打壓。很多學生領袖逃往西方國家。
中共政府的鎮壓行為遭到世界多國的批評，歐盟與美國決定針對中共實施武器禁運。
三十年來，「八九」或「六四」成為中國政治中最敏感的字眼。中共當局嚴格控制媒體進行報導，教科書沒有任何相關的信息。每逢紀念日，當時死傷人數眾多的北京木樨地地鐵站甚至會採取關站措施。
