台灣國立故宮博物院「萬世師表─書畫中的孔子」特展，圖為《至聖先賢半身像冊孔子；顏回》。（台灣故宮）
中國傳統文化由儒釋道三教的文化組成，其中儒家文化主導著傳統文化中的入世部分。
中共對中國傳統文化不斷破壞和詆毀，批判儒家和孔子是其中的一部傳統文化分。除此之外，包括學術界還存在著一種對孔子的誤解，那就是：孔子不信鬼神，是一個無神論者。
這種觀點的來源，主要是來自於對《論語》中孔子關於「鬼神」言論的歪曲和錯誤解讀。孔子的思想主要見於記述孔子及其弟子的言論的著作《論語》裡，後來孔子的弟子孟子、程子、朱子等也主要是通過注釋《論語》，來解讀孔子的思想。
認為孔子不信鬼神、是無神論，主要來自《論語》記載的孔子關於「鬼神」的三個言論：一是「敬鬼神而遠之」，二是「未能事人，焉能事鬼」「未知生，焉知死」，三是「子不語怪力亂神」。
在《論語》中，「鬼神」一詞出現了三次，除了「敬鬼神」、「事鬼神」，還有「孝鬼神」一語，見於《論語‧泰伯》：子曰：「禹，吾無間然矣。菲飲食，而致孝乎鬼神」。
1：「敬鬼神而遠之」，語出《論語》之《雍也》篇。「敬」本身就包含著相信，孔子這話是在教學生樊遲教一種中庸的對待鬼神的態度：要信鬼神，祈禱時務必虔敬，但不能太親近，以免失去敬畏之心。
2：「事鬼神」語出《論語‧先進》篇：「季路問事鬼神。子曰：『未能事人，焉能事鬼？』敢問死。曰：『未知生，焉知死？』」這裡也明顯可見孔子是信鬼神的，因為信鬼神才談論事鬼神。
3：「子不語怪力亂神」，語出《論語‧述而》篇。傳統的解讀是根據「子不語怪、力、亂、神」的標點斷句，解讀為「孔子不說怪異、勇力、悖亂之事，不輕言鬼神之跡」。
另外有一種對「子不語怪力亂神」的解釋：
「子不語怪力亂神」這一段的全文意思是：葉公向子路問孔子的為人，子路沒有回答出來。孔子知道後說：「你為什麼不說他的為人，是用功學習時便忘記吃飯，以至於快樂得忘記了憂愁，不知道衰老即將到來。」孔子還說：「其實，我並不是生來就有知識的人，而是愛好古代禮德，勤奮敏捷求取知識的人。」孔子說到這裡，停止不說了，惟恐用力分心擾亂心神。一會兒孔子才說：「一行人中只有三個人，其中必定有一個人我可以拿他當老師，我選擇他的長處加以學習，改正他有我也有的缺點。」
在這樣一個記述關於孔子「樂於學習」的文欄位落里，「子不語怪力亂神」並非孔子突然思緒混亂，講起無神論思想來了，而是描述孔子突然止語凝思的情形。根據古代私塾學習的場景，我們可以想像當時的情景是：孔子在跟子路講他如何以學為樂、好古勤學時，突然沉思不語——不說話了，微閉著眼睛凝神思考起來，而後再睜開眼睛，告訴子路如何以人為師、學優點去缺點的道理。
「子不語怪力亂神」這句話里的「怪」，為動詞非名詞，意謂疑惑、惟恐；「力」是名詞，指力氣、力量；「亂」是動詞，指擾亂、攪亂；「神」非鬼神，而是指心神、精神。如此看來，「子不語怪力亂神」七字的原義是：孔子不說話了，惟恐用力分心擾亂心神；並無孔子不談論精怪、勇力、叛亂和鬼神之意。
以上「敬鬼神」、「事鬼神」、「子不語」不能證明孔子不信鬼神，相反，孔子對鬼神是相當篤敬和虔誠的。以下再看孔子其他三處言行：
1：「子曰：『鬼神之為德，其盛矣乎！視之而弗見，聽之而弗聞，體物而不可遺。使天下之人齋明盛服，以承祭祀。……』」語出《中庸》之第十六章。孔子不但信神，而且讚嘆鬼神是造化之主宰，具有完美的德性，尋常人看不見，聽不到，卻能在陰陽合散之物體上留下遺蹟。因此孔子強調對鬼神要「齋明盛服」地誠拜。
2：「祭如在，祭神如神在。子曰：『吾不與祭，如不祭。』」語出《論語‧八佾》篇。這是在講孔子祭祀時的篤敬狀態，好像神就在他身前一樣。孔子親自祭祀鬼神，認為別人代祭等於沒祭，親自祭拜才顯誠意。
3：《論語‧述而》：「子疾病，子路請禱。子曰『有諸？』子路對曰：『有之。』誄曰：『禱爾於上下神只。』子曰：『丘之禱久矣。』」這裡講在學生請孔子禱告治病之前，他早就禱告過了。孔子有禱告治病的習慣，一以貫之於生活始終。
孔子學識淵博，對於怪力亂神的知識，在其當世無雙。
《史記·孔子世家》：孔子年四十二，魯昭公卒於干侯，定公立。定公立五年，夏，季平子卒，桓子嗣立。季桓子穿井得土缶，中若羊，問仲尼雲『得狗』。仲尼曰：『以丘所聞，羊也。丘聞之，木石之怪夔、罔閬，水之怪龍、罔像，土之怪墳羊。上面這一段，就是語「怪」。
《史記·孔子世家》：吳伐越，墮會稽，得骨節專車。吳使使問仲尼：「骨何者最大？」仲尼曰：「禹致群神於會稽山，防風氏後至，禹殺而戮之，其節專車，此為大矣。」吳客曰：「誰為神？」仲尼曰：「山川之神足以綱紀天下，其守為神，社稷為公侯，皆屬於王者。」客曰：「防風何守？」仲尼曰：「汪罔氏之君守封、禺之山，為厘姓。在虞、夏、商為汪罔，於周為長翟，今謂之大人。」客曰：「人長几何？」
仲尼曰：「僬僥氏三尺，短之至也。長者不過十之，數之極也。」於是吳客曰：「善哉聖人！」這一段，就是語「神」，這個叫防風氏的神，屬於「山川之神」。
綜上所述，認為孔子不信鬼是無神論，是多年來對孔子的一個很大的誤解。
(點閱「弘揚傳統文化」徵文)
