1905年9月18日，嘉寶出生在瑞典斯德哥爾摩的一個貧困工人家庭。14歲時，父親去世，她被迫輟學打工。因為容貌美麗，她拍攝了一些廣告，有了一點知名度。
1922年（17歲），瑞典電影先驅導演斯蒂勒，非常欣賞她，給她取了嘉寶（Garbo）的藝名，並送她到斯德哥爾摩皇家戲劇學校學習。
（嘉寶出生地的紀念銅像）
1924年（19歲），嘉寶出演了斯蒂勒執導的《哥斯達柏林格的故事》，扮演伯爵夫人，在歐洲大獲成功。斯蒂勒決定有意栽培她，把她帶到美國好萊塢的米高梅公司，說她將是「未來最偉大的女星」。
然而，米高梅的老闆梅耶卻對嘉寶毫不在意，說「美國男人可不喜歡胖女人」。他只是看在斯蒂勒的面子，與嘉寶簽了3年合同。三年裡，嘉寶遭到冷遇，梅耶幾乎已經忘記了她。
（1925年，嘉寶與恩師伯樂斯蒂勒萬里迢迢到達美國）
就在嘉寶決定回瑞典時，斯蒂勒托朋友，為嘉寶拍了一批特寫照片，並刊登在《名利場》雜誌封面，「葛麗泰.嘉寶——來自北歐的新星」。
梅耶看到照片，大為驚嘆，為嘉寶的美貌所折服。他簡直無法相信，這是當初那個「胖女人」，立刻為嘉寶安排拍戲。嘉寶的電影人生奇蹟般重新開始了。
1927年（22歲），嘉寶主演影片《肉體與魔鬼》，扮演一個專門引誘人的美女，大放異彩。
1929年，她的伯樂斯蒂勒（46歲），由於連續幾部電影失敗，抑鬱而終，而嘉寶此後終生未婚。有人懷疑，斯蒂勒是她唯一愛過的人。
（《肉體與魔鬼》海報）
1930年（25歲），她主演了第一部有聲電影《安娜·克里斯蒂》，並獲奧斯卡最佳女主角提名。人們紛紛跑進電影院，原因僅僅是「嘉寶說話了」。
大家對她的美貌津津樂道，簡直完美得毫無死角，稱她為「石雕美人」。現在，美麗的容貌加上美妙的聲音，「有難以置信的詠嘆調般的魔力」。
（1931年的嘉寶）
1932年（27歲），她主演電影《大飯店》，飾演芭蕾皇后。雖然她的戲份不多，但表演極其出色。影片取材於她的真實生活，就好像是她的一部自傳。
1933年（28歲），她在《瑞典女王》中飾演女王克里斯汀。她把人物的孤傲、魅力和灑脫，都傳達得出神入化，堪稱是她電影生涯的高峰。
（嘉寶在影片《瑞典女王》中）
1935年（30歲），她又出演了兩部巨作：《茶花女》和《安娜·卡列尼娜》，並再次獲奧斯卡最佳女主角提名。她的表演，讓這兩部世界名著，也載入了世界電影的史冊。
1939年（34歲），她憑藉《妮諾.奇嘉》，第三次獲奧斯卡最佳女主角提名。雖然，她一次也沒有獲得奧斯卡，但並不妨礙她在觀眾中的人氣。她是千萬人膜拜的國際巨星，影迷遍及全世界。
（《安娜·卡列尼娜》中的嘉寶）
第二次世界大戰期間，希特勒正加緊研發原子彈，試圖拉攏獲諾貝爾獎的丹麥物理學家玻爾。嘉寶聞訊後不顧個人安危，勸說「粉絲」玻爾逃走。最終，玻爾在特工的幫助下，逃到英國，希特勒的計劃因此破產。
1949年（44歲），嘉寶主演兩部喜劇片均告失利後，決定永遠息影。她在紐約買了一套有7間房的公寓，獨自生活。
（1949年，報紙上關於嘉寶息影的報導）
她非常注重自己的隱私，行蹤神秘，拒絕記者接近。一位電影製片人跟她一起散步了18年，也不知道她的電話號碼。
1954年（49歲），奧斯卡終於認可她了，為她設立終身成就獎，但她並沒去領獎。
（好萊塢星光大道上的嘉寶紀念標誌）
（老年嘉寶）
1979年（74歲），英國出版了《非凡的嘉寶》一書，首次披露了她的家世，以及美國間諜的傳聞，引起巨大轟動。但嘉寶不為所動，依然隱居不出。
1990年4月15日，她在紐約病逝，享年85年，終身未嫁。
正如她的電影中標誌性的台詞：「請讓我一個人待著（ I want to be alone）」。
（嘉寶墓，落葉歸根於瑞典首都斯德哥爾摩）
