隨著核武器和彈道飛彈的問世，戰爭的形勢徹底發生改變，領土縱深在洲際飛彈面前變得一文不值。美國華盛頓與俄羅斯莫斯科兩地的直線距離為1639公里，雙方隨便一枚洲際飛彈都能發射到彼此的心臟部位。為應對隨時有可能發生的核大戰，美國與加拿大在1958年正式成立了北美防空司令部聯合防空機構，旨在監控有可能飛過來的蘇聯轟炸機和洲際飛彈。
據資料顯示，該防空機構由預警監視網、數據處理中心、監控中心組成，美國五角大樓認為防空機構的指揮部門應該設立在山區，易於隱蔽且不易被摧毀，同時必須遠離鬧市區和工業區，更重要的是必須能承受核武的直接攻擊。
科羅拉多州境內多山地丘陵，地勢險要，是非常完美的一處天然軍事基地，最終經過考察美國軍方將指揮部門設立在了科羅拉多州夏延山。
夏延山位於科羅拉多州普林斯市西南郊，海拔2400米，山體主要由花崗岩構成非常堅固。1961年5月，美國軍方在此正式動工，經過長達兩年的施工最終一個面積2萬平方米高25米的人工洞穴成功問世，同時該人工洞穴還配套有三條長500米的隧道，據悉在施工期間共挖出多達60萬方的土石，整個工程可謂聲勢浩大。
人工洞穴挖成之後，美國軍方又在洞穴內部修建了15座大樓，每座大樓都由鋼筋混泥土和鋼板焊接而成，大樓底部還撐有巨型彈簧，每個彈簧重達4.5噸，共計1319個，以此來抵消核爆之後產生的衝擊波。大樓頂部是厚度達500米的花崗岩天然防護層，每條隧道內部有兩道重達2噸的巨型鋼鐵大門，一經關閉便與世隔絕，據估算夏延山軍事基地最高可承受1000萬噸TNT當量核彈的直接攻擊。
夏延山軍事基地連同其他設施，整個工程耗時5年完成，1966年美國軍方正式捕手時曾感嘆，這是人類工程史上的一大壯舉。除卻完善的防禦設施外，洞內還擁有發電站、供電系統、供水系統、通信系統、完善的排水系統，整座軍事基地儼然是一個獨立的城市，同時洞內常年儲備有充足的水和食物。當年9·11事件發生後，美國軍方第一時間就想將領導人送往此地，如果爆發大戰，這裡將成為美國的最後一道防線，同時更是美國發起二次核打擊的重要指揮中心。
