千百年來，古人留下來的奇珍異寶無數，只是絕大多數都還未被發現。而對於這些古物，中國向來都是十分的重視的，並且致力於在民間回收，並妥善的保護。然而，卻發現有一件唐朝年間留下來的古物，但國家方面竟然沒有將其妥善的保護起來，這是怎麼一回事呢？
這件古物便是產自唐朝年間的開元鐵牛，也稱為黃河鐵牛，其重達70噸。然而，對於這龐大的古物，卻是將其露天擺放，完全不做任何的保護，提及對其的保護之時，專家竟然直呼不敢！什麼原因，讓我們下面講解。
古代黃河上的著名渡口——蒲津渡，位於如今的山西省永濟市古蒲州城西門外的黃河東岸，歷史上，著名的蒲津橋以及唐開元鐵牛便位於此處。而後因，黃河東移，開元鐵牛等沒入了水中，並悄然的消失了。
於20世紀40年代，河水沿蒲州西城牆外流過，據當地的老人回憶稱，在枯水季節，下水還是可摸到鐵牛牛角的，並且行船也還有被牛角掛傷船底的情況。而等到了50年代後，三門峽庫區蓄洪，因此河床淤積，再加上河水西移。到了六七十年代，鐵牛已被深埋於黃河水面下2米有餘的河灘里了。
等到了1988年，永濟縣博物館在縣委以及縣政府的大力支持下，經過了一年多的查訪和勘探，於次年的8月發現並且出土了唐開元鐵牛以及鐵人，這件事情引起了各界人士關注。
在1998年8月，由永濟市博物館在蒲津渡遺址上發掘出的鐵牛有四尊、鐵人四個，除此之外，還有兩座鐵山、一組七星鐵柱和三個土石夯堆。黃河鐵牛的出土，是建國以來，我國首次發現黃河古渡口遺址，而這四尊鐵牛也是我國目前發現的，重量最重(每尊45t～72t)、歷史最久、工藝水平最高的珍貴文物，這在國內外都是極為罕見的。
這些鐵牛每尊高約1.9米，長約3米，寬約1.3米，其牛尾後有橫軸，直徑約0.4米，長約2.3米。軸頭有紋飾，且各軸不同，並分別有連珠飾、菱花、卷草、蓮花等。
牛的造型生動，前腿是作蹬狀，而後腿作蹲伏狀，其矯角、昂首。牛體矯健強壯，而其尾施鐵軸，以系浮橋。其腹下有山，其下有6根直徑0.4米，長約3.6米的鐵柱斜前連接，每根鐵柱還分別有反向出伸鐵足各一，功能同地錨。在鐵牛的上下部位，均有鑄范縫痕跡，可觀察澆鑄、范塊的痕跡，並分析出鑄造的工藝技術。
這開元鐵牛亦稱為唐代鐵牛，位於永濟市城西十五公里，蒲州城西的黃河古道兩岸，各四尊。鑄於唐開元十三年，其作用為穩固蒲津浮橋，維繫秦晉交通而鑄。至於元末橋毀，久置不用，故習稱「鎮河鐵牛」。
這巨型鐵牛除了起固定索橋作用外，還有其他多種作用。在《易經》中說；「牛象坤，坤為土，土勝水」。且古人云：兵來將擋，水來土掩。鑄鐵牛置於河岸，對於肆意泛濫的黃河水是一種震懾，其象徵著攔擋洪水、征服水患，造福於人民。
這開元鐵牛是蒲津渡遺址最突出，且保存最完整，最具觀賞價值文物，明代地層距地表約7米。四尊鐵牛旁各有一鐵人，如牧策牛。鐵牛還分南北兩組。兩牛為一組，並前後擺列，其面朝西。開元鐵牛等為唐蒲津橋遺物，排列仍如前橋頭所列，可領略大唐盛世築橋工程一斑。
那麼，為何這樣重要的一件文物，專家們不應該是相當的疼惜，急切的想要將其保護起來嗎，為何在1998年打撈出來之後，卻一直都沒好好的保護，反而是將其露天放置呢？其實，並不是他們不願意，而是心有餘而力不足啊，其實，專家一早就進行過保看護作了。
對此，山西省文物局的考古研究專家說，鐵質文物的保護，至今也依然是一道世界性的難題，再加上實際施工中，所遇到的困難遠遠超出了事先的預計，例如用什麼樣的工具提升，以及如何做鐵牛底架，要採取何種辦法，使其在不受任何損傷的情況下安全著陸，還有如何防鏽除鏽等，一直困擾著專家。
甚至於，還有專家實際行動了，可結果卻是讓開元鐵牛遭受了損傷，於是最後只好作罷，在沒有好辦法的情況下，只能先擱置了。
