李家聰曾經是國泰的空乘。在表達了對香港親民主抗議者的支持後，他被公司解僱。
李家聰的上司給他看了兩個Facebook上的帖子。其中一個批評了警方對反政府示威的處理方式。自今年6月以來，示威活動讓香港陷入動盪。李先生是國泰航空的空乘，上司們問他：帖子是他寫的嗎？
李先生予以否認，儘管帖子是他寫的。然而上周四，也就是那次詢問發生的一周後，他加入了國泰航空被解僱人員的行列，因為他們表達了可能激怒中國政府的政治觀點。
「我從來沒有想過公司會在我的政治取向上刁難我，」現年30歲的客機服務員李先生說，被解僱前，他已在國泰航空旗下的區域航空公司國泰港龍航空工作了三年半。
國泰航空正在為生存而戰，其員工面臨著成為附帶犧牲品的危險。這家總部位於香港的航空公司可能是當地全球企業中最岌岌可危的一家，它們夾在香港支持民主的抗議者和中國政府之間左右為難。後者把這些抗議者稱為暴徒。中國希望商界站在自己這邊，並威脅那些不這麼做的公司，讓它們進不了這個龐大且不斷增長的市場。
北京威脅說，除非國泰航空管好員工，否則將對其關閉大陸領空。但國泰航空在香港的2.6萬名員工中，有許多人同情抗議者。
結果就是許多國泰員工所說的「白色恐怖」，這個名字讓人想起過去幾十年台灣曾發生的反共血腥鎮壓。20多名現任和前任員工描述了公司里的恐懼氣氛。許多人關閉了他們的社交媒體帳戶，或更改了個人資料上的照片，以防被經理們認出。
「你能感覺到同事之間的距離，」32歲的國泰航空乘務長童繼民說，他還在香港的抗議活動中當急救員。「我不信任那些我不認識的人，因為我不確定他們是否會向管理層舉報我。這就像是『老大哥在看著你』的情況，尤其是當你在空中的時候。」
那些在飛往大陸的航班上工作的人說，他們面臨著來自中國航空官員更嚴格的審查。這些官員在飛機降落後會仔細搜索機艙，看裡面是否有報導抗議活動的外國出版物，還讓員工接受繁瑣的檢查。
香港國際機場的國泰員工
目前尚不清楚有多少員工被解僱或停職。國泰航空沒有回覆記者的數次置評請求。國泰航空在此前的聲明中譴責了暴力抗議活動，對香港政府和警方表示了支持，並表示，公司除了遵守中國的安全要求外別無選擇。
「國泰航空植根香港超過70年，」公司在最近一份聲明中說。「我們以香港為家，與香港一起成長，並致力推動香港未來發展。」
周三，國泰航空以8月份客流量下降為由，表示將下調增長計劃。公司面臨的問題可能會繼續下去。儘管香港領導人已經撤回了引發抗議活動的法律草案，該法案將允許把犯罪嫌疑人引渡到大陸，但抗議活動由於其他問題仍在繼續。
香港的抗議活動以及北京的中央政府介入香港事務的意願越來越高，都可能會深刻地改變人們在這個亞洲金融之都的工作和經商方式。例如，國泰航空由太古集團(Swire Pacific)控股。太古是為數不多、歷史可追溯到香港的英國殖民時代早期的幾家企業集團之一，非華人主管長期以來一直在公司占主導地位。由於公司對中國業務的依賴程度很大，它面臨著越來越大的表忠壓力。
「如果外國企業希望更好地進入中國市場，以便更好、更容易地開展業務，它們就需要儘可能地滿足中國的民族主義偏好，」香港大學經濟學教授陳志武說。「考慮到這個背景，以中國為故鄉的華人高管更有可能在大陸與官員或其他企業高管建立更好的私人關係。」
上個月，隨著北京方面對國泰航空施加越來越大的壓力，公司任命60歲的國泰航空和太古老員工鄧健榮為新行政總裁，接替了何杲(Rupert Hogg)，這位僅領導公司兩年的高管是在英國出生的。
國泰航空還向員工發出了一個強烈信號，那就是，公司不會容忍公開支持抗議活動的做法。經理們把公司準則重新發給大家，要求員工互相揭發。國泰航空已經解僱了一名飛行員和兩名職員，該飛行員在一次抗議活動中被逮捕，那兩名職員被指控泄露了去大陸參加足球賽的香港警察的私人行程信息，在抗議者和警察都在指控對方惡意收集個人信息(doxxing)時，泄露事件激怒了中國大陸的媒體。
最近幾天，國泰航空有三個從香港出發的航班發現機上攜帶的氧氣瓶被排空，如果飛機降壓，機組人員將使用這些氧氣瓶，當地新聞媒體懷疑這是員工蓄意破壞造成的，公司內部的緊張氣氛進一步加劇。在國泰航空表示已暫停了與這幾個航班有關的機組人員的工作，並正在就事件展開調查。
國泰航空與員工的關係並不總是融洽。公司曾在2012年和2015年兩次勉強避免了空乘人員因薪酬問題要舉行的罷工。就在去年，公司曾表示會放棄一項普遍受人討厭的政策，該政策要求女性空乘人員必須穿裙子。
但現在和以前的員工描述了一個曾經更開放、更合作的工作場所。員工曾被鼓勵承認錯誤，同時很少擔心受懲罰，這樣他們才能討論如何提高自己的表現。機組人員曾公開討論政治和其他敏感問題。
「這家公司曾對我們進行團隊合作培訓，」36歲的乘務員凱薩琳·冼(Katherine Sin)說，她當乘務員已經9年了。「我們的座右銘曾經是『以人為本，人成航線』(People. They make an airline.)。但是現在每個人都在背後捅別人一刀。」
冼女士說，何杲辭職兩周後，國泰航空的管理人員把她叫到離香港機場不遠的公司玻璃辦公樓國泰城。他們給她看了她的Facebook和Instagram帳號的截圖，上面有批評警方的文字。一個截圖上寫道，「如果你現在還支持政府和警方，我認為你不能把自己稱作人。」她說，所有這些帖子都是何杲辭職前發的。
冼女士否認帳戶是她的，儘管它們是她的。她說，她覺得如果承認帳號是自己的話，就會馬上被解僱，而她並沒有違反公司政策。上周四，她被解僱了。
「我把為公司奉獻了一切，」冼女士說。「我曾經愛過這個公司。我曾經自豪地對別人說，我是國泰航空公司的空姐。但現在我不能再那樣說了。我傷心透了。」
員工還被問及他們在更私下的場合寫的東西。
36歲的航班乘務長喬伊·林(Joi Lam)在國泰航空工作了12年，她說，8月30日她被召集參加了一個緊急管理會議。經理們向她展示了來自她在WhatsApp上為同是母親的同事建立的一個私人群組的兩個截圖，她在群里建議為抗議者購買頭盔、口罩、食物和其他用品。
與接受《紐約時報》採訪的其他員工一樣，她最初否認了這些帖子是她寫的。她後來被解僱了。
「我覺得自己對公司來說只是一個員工號，」林女士說，她認為WhatsApp群中有人向管理層舉報了她的帖子。「公司可以毫不猶豫地從系統中刪掉任何他們想刪掉的人。」
幾名員工說，飛往中國大陸的機組人員面臨著來自國內監管機構的更多審查，不過他們指出，最近幾天的關注有所減弱。一些工作人員描述的情況包括在大陸機場的航班延誤時間比正常情況下長了，監管人員在機艙內搜索有抗議活動報導的雜誌。有些工作人員不得不接受安全官員的搜查，甚至是那些就要返航的人員。
由於擔心遭報復，國泰航空的幾名員工要求不具名。許多員工表示，他們很難在其他地方找到類似的工作。離職的員工只能在外國航空公司、地區性航空公司或中國的國有航空公司碰碰運氣。
乘務長童先生沒有要求不具名。他說，他預計將因公開談論國泰航空的問題而被解僱。他說，冒這個險值得。
《逃犯條例》引發香港商界擔憂
「希望通過把公司的情況公之於眾，可以保護我的同事，」童先生說。「如果沒有自由說話的權利，這份工作還有什麼用呢？」
