武漢肺炎爆發，武漢1月23日封城。圖為在武漢封城之前離開中國、到達雪梨機場的乘客。
武漢肺炎迅速蔓延，短短5天內確診病例猛增6倍多。隨後，習近平大年初一召開政治局常委會，予以應對。
美媒指，疫情形勢嚴峻，中共當局權力高度集中，「但合法性卻更脆弱」。如果該危機處理不當，可能給中共的合法性帶來毀滅性影響。
疫情快速蔓延習近平急開常委會
1月25日（黃曆正月初一），中共國家主席習近平主持召開政治局常委會議，應對迅速蔓延的武漢肺炎疫情。會議決定，中共中央成立應對疫情工作領導小組，在中共政治局常務委員會領導下開展工作。
習近平稱，面對肺炎疫情加快蔓延的「嚴重形勢」，要加強當局的「統一領導」，各級官員要「及時掌握疫情，及時採取行動」等。
這是繼習近平、總理李克強1月20日分別對武漢肺炎疫情做出指示後，習近平再次召開高層會議。
從習近平上次做指示到這次召開常委會，短短5天內，大陸感染人數猛增6倍多。1月20日，中共官方通報全國確診病例僅有218例，但截至1月25日下午5:30，全國至少確診1,399病例，死亡41例。
但中共官方公布的數據遭到外界普遍質疑。就連大陸財新網24日報導說，目前武漢市已經預備了至少5,400個床位。但這遠遠不夠，多名當地醫院醫生透露，估計此次疫情的感染者人數最終有可能超過6,000人。
疫情挑戰中共政權的合法性
美國CNN記者葛瑞菲斯（James Griffiths）1月24日刊文指，隨著武漢肺炎在全國蔓延，中共再次面臨著自2003年以來，如何應對致命病毒和發展中的危機。
習近平在中共黨內獲得控制權後，武漢肺炎是他在美中貿易戰、香港持續反修例動盪及台灣總統蔡英文連任後，面對最新的挑戰。儘管習擁有龐大控制權，但也意味每次危機都在考驗其領導才能。
報導指出，儘管在習近平領導下，中共對權力的掌握更甚以往，「但合法性卻更脆弱」。SARS醜聞及類似的處理不當危機，都可能對其合法性帶來毀滅性影響。
文章指出，中共回應武漢肺炎比2003年SARS有進步，但這種表面勝任的危機處理背後存在更深層問題。中國有句諺語「山高皇帝遠」，省級部門總是陽奉陰違，許多跡象顯示武漢官員掩蓋疫情，延誤了幾個禮拜。
文章說，中共當局將權力集中在黨內，加強監控網路、媒體、抓捕了8名傳播消息的「造謠者」，鎮壓公民社會；同時，中共官媒卻說疫情「可防可控」。
文章指出，中共這樣掩蓋疫情真相，在中國黃曆新年春運大遷徙之際，這會造成大災難。#
