在香港發現了兩例狗感染冠狀病毒後，又一最新消息在動物愛好者中拉響了警報：比利時有一隻貓出現了明顯的新冠病毒感染症狀。
這隻貓咪的主人最近剛被確診。據報導，該貓咪一開始呼吸困難，一周後出現腹瀉。比利時國立列日大學的獸醫給貓做了新冠病毒檢測，並在它的嘔吐物樣本中找到了病毒核酸。
問題來了，現在該擔心我們的貓主子們感染新冠病毒嗎？
簡而言之——還不用。從比利時這一例感染中下結論還為時過早，我們要先找到幾個關鍵性問題的答案。
很多人有一個疑問，這隻貓感染的真的是這次的新冠病毒呢，還是一種只在貓中流行的冠狀病毒？有些冠狀病毒已經在貓咪中傳播了幾十年了。
貓冠狀病毒主要有兩種：一種會導致輕微的胃腸道症狀，一種則會引起致死率很高的貓傳染性腹膜炎。在基因水平上看，貓冠狀病毒和新冠病毒長得很不一樣。也就是說，只要我們使用了正確的測試，是不會搞混這兩種病毒的。
有一點我們要記住：新冠病毒標準檢測只檢測核酸序列，並不能判定是否有「活的」病毒，或者病毒是否是傳染得來的。所以，我們無法確定在這隻貓咪身上發現的病毒是否在繁殖。
若要確認新冠病毒對貓的傳染性，要做更多測試。有可能只是貓吃了沾了病毒的食物，病毒進了它的腸胃。如果貓咪身體裡發現的病毒核酸量較大，這就不太可能。然後這個數據沒有公布。
儘管香港那兩例狗狗沒有出現什麼和新冠有關的臨床症狀，比利時的這隻貓卻有呼吸道症狀。不過，獸醫們都知道，有各式各樣的原因能引起貓喘不上氣，比如貓哮喘和心臟病。類似的，能引起貓腹瀉的病也有一長串。
讀不到更多關於這隻貓咪的臨床細節，我們不敢說是不是新冠病毒導致了它的症狀，抑或這一切只是巧合。
那麼，寵物會把新冠病毒傳播給人類嗎？幸運的是，目前沒有任何證據。更令人感到寬慰的是，許多獸醫診斷實驗室發聲說，他們測試了上千份寵物貓狗的樣本，都沒有發現新冠病毒核酸。
另外，截止到3月30日全世界已有超過72萬例人類感染，如果真能傳給寵物，那我們現在就該知道了。
本文作者：Sarah L Caddy,劍橋大學病毒免疫學及獸醫學研究員
