2013年5月18日，紐約曼哈頓遊行中的橫幅「中共不代表中國愛國不等於愛黨」。（圖片來源：大紀元）
在5月6日中共外交部記者會上，華春瑩在回答「美國總統國家安全事務副助理波廷傑4日在維吉尼亞大學米勒中心發表演講時稱，『五四』精神的繼承人是有公民意識的中國公民。中方對此有何評論？」的提問時稱：「五四精神的核心是愛國主義」、「當代五四精神真正的繼承人是具有愛國主義精神的中國公民。」
在5月8日舉辦的題為「自由主義的愛國主義」的線上政治哲學講座上，台灣著名學者、中央研究院人文社科研究中心研究員錢永祥，對華春瑩的上述觀點實際也是中共的一貫觀點表示了不同看法。
錢永祥認為，自由主義和愛國主義是當代中國從五四運動至今重要的兩個思潮，對中國的現實政治發生重要影響。
什麼是自由主義？錢永祥說，自由主義的基本想法包括三點：「首先，一個正當國家的基本責任是對個人權利和自由的保障；其次，主權在民、施行平等選舉的民主政治，才有正當性；第三，相信多元，鼓勵大家去實踐自由，所以社會肯定是非常多元的，宗教、價值觀、生活方式的多元；最後，個人權利為本，相信自由、民主、平等等普世性的價值。」
在錢永祥看來，愛國主義「本質上是一種情感，也是一種集體認同。愛國主義背後的政治意義是，因為我們一出生就在一個特定的國家裡面，共享一套身份、傳統等等，所以有道德義務去愛我們的國家，甚至應該為了國家這個「大我」而放下甚至犧牲個人利益和個人權利。」
錢永祥認為，五四運動的話語同時包含了這兩種主義。新文化運動期的魯迅非常強調自由主義，個性解放，自由民主，等等，所以可以說五四運動是自由主義的起點。但官方現在的論述是，五四運動是愛國主義，進一步被詮釋成愛黨愛國，自由主義在這種詮釋中消失了。為此，他特意提到了華春瑩評美副國安顧問伯廷根的五四演講。
接下來，錢永祥對對愛國主義進行了三重批判。
他說，「愛國至少有三層意思。第一層是政府（government）。絕大多數人會同意，愛國不等於愛政府，而且多數愛國者都會批評政府施政。第二層，是政體（state），愛國也不等於愛政體，比如有很多推翻政體的革命者也是愛國者。第三層，愛國是愛國族、民族（nation），由歷史語言文化等等構成，為我們提供了身份的認同，讓我們有歸屬感，願意為之去犧牲。
對愛國主義的第一種質疑，愛國是偏狹而封閉的心態。有人會問，為什麼我不能當世界主義者，平等地看待所有的民族、所有的人？多數人不會這麼問。
對愛國主義的第二種質疑，愛國不夠理性，而是偏執。先愛國，再會去了解山川歷史等等，而不是相反。任何國家在歷史上都有優點，也有血跡和罪惡。
對愛國主義的第三種質疑，是掌握權力的群體建構出來的群體想像（i.e.Anderson想像的共同體），免不了沙文主義，忽視歧視排斥國內的弱勢族群和敵視國外族群。這三個批評都有道理。」
那麼愛國主義的本質究竟是什麼？錢永祥認為是「介入」。
他指出，「愛國者對國家的承諾是以對國家的美好想像為基礎的，強烈希望國家能滿足這些關於美好的標準。愛國者肯定會以為是國家的主人。愛是主動介入，是投身。愛不是被動歸順。順民不可能愛國。操心奉獻抗爭犧牲，都來自於主人意識，而並不需要有主權在民的民主制度，但會促進民主制度。民主制度可以使愛國者不拋頭顱灑熱血也能承擔國家的命運。
愛國者不會頌揚現狀和掌權者，而是追求美好前景。愛一個人，我們接納其缺點但冀望、敦促、祝福其上進，愛國亦然。
愛是關鍵的動力，讓我們去追求美好的國家，但方向是模糊的。愛如果是盲目的，那麼愛國者的責任沒有完成。方向錯誤會造成傷害。悲情、憤怒、復仇等情緒會讓愛國的動力走上不正確的方向。」
錢永祥的結論是：「愛國主義的前提和目標與自由主義的自由、平等是相呼應的。愛國主義為自由主義提供了情感動力，自由主義為愛國主義提示了倫理邊界，二者並不矛盾，而是互相支持的。」
演講中，錢永祥還給聽眾提出了一個值得深思的問題：「中國所熟悉的愛國主義一直是弱國的愛國主義，因為一直受到外國侵略，積弱不振，民智未開，經濟不發達，幾乎被瓜分，所以一百多年以來中國的知識分子一直有令人敬佩的愛國意識。今天，中國是崛起中的大國，並不擔心別人來分裂來割據，而是開始想自己要在世界上扮演什麼樣的角色。過去弱國時的愛國主義，傾向於防禦，情緒上傾向於悲情、憤怒、報復，方法上傾向於集體主義。現在中國是強國，愛國主義是否應該更包容？特別是中國的年輕世代應該考慮這個問題。」
