踏入2020年，中美兩國角力均衝出地球，航天動作頻頻。日前，美國私人航天公司SpaceX，成功用火箭送人上太空。反觀中國雖也有「長征五號乙」首射成功，但外國更關注是其傾國之力推動的航天科技，3月中起便頻有失誤，當中包括兩次火箭發射失敗。有航天專家向《蘋果》表示，中共近期事故密度異常，美國限制高科技晶片或許是原因之一，而未來美國必全力禁制高科技流入中國，將直接打擊其航天發展，料技術差距會持續落後美國10至15年。
美國的SpaceX在5月31日，成功以「獵鷹9號」（Falcon9）火箭搭載「載人飛龍號」（Crew Dragon）太空船升空，將2名太空人送往國際太空站（ISS），是美國穿梭機9年前退役以來，再度有太空人在美國本土升空執行任務。更厲害的是SpaceX以私人公司之姿，成功發展最尖端的載人航天技術，並獲得美國太空總署（NASA）的訂單。
與美國競爭表面化的中國，在航天這一領域也不閒著。根據新華社今年初報導，去年全球共有102支火箭上天，發射了492個太空飛行器，當中，中國發射34次火箭，全球最多。今年計劃發射逾40次，刷新紀錄。過去，中國的航天發射除較西方收費便宜外，也以失敗率低著稱，例如2019年發射34次，有兩次失敗；2018年發射39次，有一次失敗。
不過，踏入2020年，情況卻似有改變。自3月16日起，中國連續兩次火箭發射，因推進器異常失敗；1枚中國製造的衞星在壽限前3年便報廢。5月初首次發射的「長征五號乙」重型火箭，雖然順利上天，但所攜的首個充氣式貨物返回艙試驗艙，回程時出現異常，另外，火箭體在墜回地球時也失控，一度有跌落美國境內風險。
中國連串的航天事故，讓外界猜測是否與美國阻止高科技出口，例如高端晶片有關。而中美兩國自疫情爆發後關係越加惡化，美國不斷出招防止中國獲得高科技，由封殺華為、拘捕涉及中國千人計劃學者，以至5月13日，國務卿蓬佩奧閃電訪問以色列，施壓阻止以色列再與中國有高科技合作等，反映中共再要從外輸入高科技軟硬體將越來越困難。這一轉變，會否危及中共的航天甚至軍工發展？
台灣國立交通大學前瞻火箭研究中心主任、特聘教授吳宗信向《蘋果》指，中國近年的高科技雖然有很大進步，但仍落後美國很多。這從SpaceX近年的連串成功可以反映出來，特別是最近「載人飛龍號」成功升空，進一步顯示美國的航天實力遠超中國。吳宗信解釋，載太空人上天涉及許多維生／救生設施，系統的複雜性及可靠性要求極高。SpaceX這私人公司做到不特止，還因為火箭可以回收重用，將太空人送上近地軌道的價格，壓低到約為俄羅斯的一半，只需5,500萬美元（約4.2億港元）一人。他說，SpaceX的成功，與是商業研發，不用受保守的官僚機構約束有很大關係，「像SpaceX研發垂直降落方式（2015年成功），把火箭回收重用以減少發射成本，這種想法過去在火箭界從沒人考慮過。而創意、自由這方面，我不相信中國可以和美國比較。」
吳宗信表示，早前的連串航天意外「不能排除美國重要的晶片管制不給它（有關），有點認同，因為今年的出事率太高啦，跟以前比起來差很多。」
吳宗信指，美國在自由競爭，激發人才下，像SpaceX這種民間公司已把火箭每公斤載荷的入軌成本，由10萬美元（約77.5萬港元），降到3年前約2萬美元（約15.5萬港元），1次發射可送60顆小衞星入軌道，僅它一間公司已占商業發射市場6成份額，市占排第二位的Rocket Lab也是美國公司。即使中國過去兩年的發射次數較美國多，但無論在技術或商業領域的占有率，中國根本無得比。
吳宗信提醒，一、兩年後中國的航天技術發展，在美國持續禁運高科技下，當庫存晶片或其他高科技零件用完後，中國是否能解決是個大問號。他解釋，火箭由逾2萬個零件構成，除了晶片外，還涉及很多精密零件和材料，中國無可能完全自產。「像火箭體必須由高強度碳纖維製造，否則無法夠輕身又夠強度，但這種碳纖維，全球只有5間工廠能生產，日本3間，台灣韓國各1間，中國能量產的沒有。他指，在美國全力禁運下，中國的航天科技便難以前進，差距恐怕繼續拉開，最少落後10至15年。
台灣智庫國家政策研究基金會副研究員、軍事專家李正修回應《蘋果》查詢也認為：「雖然（連續失敗）當中也有很多背景跟原因需要中國大陸深入探討研究」，但估計美國禁運先進晶片可能是其中一個原因。他指，大陸在商業領域上，相對俄國、歐洲等航天機構較受歡迎，主要是因收費較平，較受第三世界國家歡迎。不過，近期頻頻出現失敗狀況，則會影響潛在客戶信心。
李正修強調，航天技術涉及極多高科技，任何一部份稍有差錯也會導致失敗。而晶片在當中起關鍵作用，沒有高質量晶片的話，直接影響成敗。他又指，過去中國的航天技術有長足進步和能收費廉宜，背後有美國商業掛帥，願意出口技術和硬體的因素，但自中美貿易戰起，對中國高科技未來發展便造成很大打擊。
他說，只以民用為例，美國之前制裁中興通訊便幾乎令其運作停頓，之後對華為的晶片限制亦越加嚴厲，直接左右其發展，「像華為自己的『鴻蒙』作業系統結果還是失敗代替不了google的系統。李正修指，這個技術差距，即使中國傾國之力，要追上也不樂觀，像晶片，中國是投入很多資源全力研發，能自制14nm晶圓，「但目前來講仍打不過台積電（7nm），更不要說美國」、「甚至中芯國際的內部人士都講，全世界沒有一個晶片製造商可以擺脫美國的依賴，還是要靠美國的設備、材料和軟體，否則做不出來。」
據美國衞星產業協會（SIA）統計數據顯示，2018年，全球航天產業規模為3,600億美元（下同，2.7兆港元），其中衞星產業收入達2,774億（約2.1兆港元），占77%。衞星產業部份，發射只占62億元（約480億港元），地面設備和衞星服務占2,517億（約19,517億港元）。
