李鴻章：中國近代「背黑鍋」冠軍
李鴻章(網絡圖片)
清同治十一年(西元1872年)，在李鴻章等人的贊助下，第一批留美學童乘坐輪船，浮海而去。八九年後，他們回到中國。李鴻章認識到他們在美國所受教育的價值，將許多人安置在自己手下，有的去了天津的水師學堂和魚雷學堂，有的進了電報學堂，有的被送到開平煤礦。這些留美學童年紀甚輕，當時尚未成為李鴻章幕府中的重要角色。
然而，有三個年齡較大的留學生，則成為李鴻章的得力助手。他們並非來自第一批留美學童，而是單獨出國留學的。這三個人是———馬建忠、羅豐祿和伍廷芳。
馬建忠出身於江蘇的一個縉紳家庭，被李鴻章派往法國學習，一度在駐巴黎的中國公使館任參贊。他回國後不久，李鴻章就在一封信中提到，馬建忠正「講習交涉律例」，學習外交事務。光緒八年(西元1882年)，清朝與英國、美國和德國談判時，馬建忠充當了李鴻章的代表。光緒二十一年(西元1895年)，他陪李鴻章赴馬關談判，次年又陪李鴻章環遊世界。
羅豐祿(網絡圖片)
同治十年(西元1871年)，羅豐祿以名列前茅的成績，從福州船政學堂第一期畢業，之後成為駐英公使郭嵩燾的隨員。他加入李鴻章幕府的確切時間尚不清楚，但在光緒七年(西元1881年)十月，李鴻章評價他說：「羅豐祿學有根柢，當差甚勤。」羅豐祿長期擔任李鴻章的機要秘書和翻譯。
光緒二十三年(西元1897年)，通過李鴻章施加影響，羅豐祿成為中國駐英公使，不僅熟知歐洲的風習禮儀，而且精通英語口語。李鴻章訪問歐洲時，他那機智的談吐和得體的措詞，受到歐洲各國顯貴的一致讚揚，這多半要歸功於羅豐祿，正是羅豐祿將李鴻章在招待會上的致詞翻譯成英語的。據說，羅豐祿將李鴻章在維多利亞女王留言簿上寫的一首中國古詩，用莎士比亞式的語句譯成了英文，深獲女王的歡心。
伍廷芳後來成為大清駐美公使(網絡圖片)
李鴻章的第三位「海歸派」幕友是伍廷芳。他生於廣州，15歲開始學習英文，此前已經在新加坡生活過很長一段時間。同治十二年(西元1873年)，他遠赴英國學習法律，成為第一個被允許進入英國法律界的中國人。
光緒八年(西元1882年)，伍廷芳接受李鴻章的邀請，來到天津加入李鴻章的幕府，做李鴻章的法律顧問和外事代表。在幕府期間，伍廷芳對鐵路建設產生興趣，促成了開平鐵路公司的成立並成為其總辦。他還隨馬建忠、羅豐祿一道陪同李鴻章去馬關談判。進入民國，伍廷芳曾任外交總長職務。
