塑料污染遍布全球，從北極積雪到南極陸地生物，幾乎每個生態系統中都存在微塑料。此前研究表明，微塑料可能已經進入人體，但缺乏具體證據。近日，美國亞利桑那州立大學的研究人員宣布在人體組織內檢測到塑料成分，並提供了檢測方法。
當地時間8月17日，2020年美國化學會（ACS）年會的一項研究報告顯示，研究人員在47份人體組織樣品中發現了以單體或其他形式存在的塑料污染，同時證實可利用流式細胞儀（flow cytometry）檢測人體組織中的微塑料和奈米塑料。
該項研究來自美國亞利桑那州立大學，主要作者為該校可持續工程與建築環境學院的教授Rolf Halden與他所在實驗室的博士後Charles Rolsky和研究生Varun Kelkar。
微塑料是直徑小於5毫米的塑料碎片，而奈米塑料的直徑小於0.05毫米。2018年10月於奧地利舉行的歐洲腸胃病學會議上，研究人員稱已在人體排泄物中測得多種微塑料，表明塑料可以穿過人體消化道。而亞利桑那州立大學研究人員此次表示，他們是首批檢測人體組織內是否含有微塑料和奈米塑料的科學家之一。
「有證據表明，塑料正在進入人類體內，但幾乎沒有人研究人體的哪個部位有塑料積累。」 Charles Rolsky在年會上介紹他們的研究成果時表示。
該實驗的樣本來自一個用於研究神經退行性疾病（如阿爾茨海默氏病）的大型生物樣本庫。研究人員使用質譜分析法分析了47個人類肝臟和脂肪組織樣品，在每個樣本中均檢測到單體或塑料組成成分。
研究人員特別指出，所有樣本中均存在雙酚A（BPA）。BPA是一種合成聚碳酸酯、環氧樹脂等塑料的原料，廣泛用於生產塑料製品。儘管存在健康隱患，它目前仍被用於許多食品容器的生產中。
值得關注的是，據研究人員所知，該研究是首個利用已知環境暴露史的人體器官進行塑料單體、微塑料和奈米塑料檢驗的研究。Rolf Halden表示，捐獻者提供了有關其生活方式、飲食習慣、職業環境的詳細信息，從而使該研究提供了微塑料和奈米塑料來源和進入人體途徑的首個證據。
為了在未來檢測人體內是否存在微塑料和奈米塑料碎片，研究人員進一步探究了可靠的檢測方法。他們表示，肺、肝、脂肪組織、脾臟和腎臟有較高可能接觸、過濾或積累塑料單體或微塑料。他們從其中提取樣本，並人為加入微塑料和奈米塑料碎片。隨後，研究人員利用流式細胞儀成功檢測到了碎片，證實了該方法的有效性。
研究人員還演示如何使用拉曼光譜法（μ-Raman spectrometry）研究微塑料對環境的污染，研究對象包括聚碳酸酯（PC）、聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）和聚乙烯（PE）。
此外，為了便於標準化呈現結果，他們開發了一個電腦程式，該程序能夠將塑料顆粒數量轉換為對應的質量和表面積。
美國化學會指出，動物研究已證實微塑料和奈米塑料可能導致動物患有不育、炎症和癌症，但目前研究無法證實其對人體健康的影響。Varun Kelkar表示，「一旦我們對人體組織中存在的塑料成分有更深入地了解，就可以評估塑料對人體健康的影響。這樣，我們就能夠開始了解塑料帶來的潛在健康風險。」
